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第48話：出席制限付き公開監査

　夜明け前の作戦室は、蝋燭(ろうそく)五本分の明かりしかない。

　……と、思ったそこのあなた。正解です。体力値十五のミチカさん、ベッドから作戦室まで歩いてくるだけで体力値が一つ減りました。現在十四。ゲームならラスボス前にポーション切れた状態。笑えない。

「却下です」

　ノアの声が、蝋燭の炎より先に空気を揺らした。

　私が「監査の場に出る」と宣言してから、まだ三十秒も経っていない。最速の反対票。さすが医療班長、診断が早い。

「体力値十四。ストレス値九十。この状態で公の場に立てば、最悪意識を失います。倒れた領主を監査団の前に晒(さら)すことが、どういう意味を持つか」

　ノアの言葉は短い。でも一語一語が釘(くぎ)みたいに刺さる。

　倒れた領主。それは「統治能力なし」の物証になる。弾劾を防ぐために出て、弾劾の根拠を与える。本末転倒。わかってる。わかってるけど。

「出なければ弾劾される。出れば倒れる。……詰みじゃないですか、それ」

　リオが腕を組んで天井を見上げた。商人らしくない、困り顔。

「詰みではない」

　レオンが一歩前に出た。

「俺が護衛する。移動は輿(こし)を使い、着席のまま監査を受ける形式にすれば、体力の消耗は最小限に抑えられる。出席は可能です」

　護衛可能。レオンらしい回答。でもノアが即座に首を振る。

「問題は移動ではありません。尋問です。監査団長はミチカ様を直接尋問する権限を持っている。質問に答え続ける精神的負荷が、この数値では致命的です」

「だから代行体制を――」

「代行者への尋問では弾劾を防げない。レオン、あなたもそれはわかっているはずだ」

　沈黙。

　レオンが拳を握った。握って、開いて、また握った。

　……ああ、この空気。会議が割れてる。完全に。

　ノアとレオン。医療的見地と軍事的見地。どちらも正しい。どちらも正しいから噛(か)み合わない。

「――法的に整理しましょうか」

　ユリウスが羊皮紙を広げた。蝋燭の光で文字が浮かぶ。

「現行法において、監査団長は領主への直接尋問権を持つ。これは事実。しかし同時に、領主尋問権には健康状態による延期条項が存在する」

　尋問延期条項――ユリウスが掘り出した法の穴。

「適用条件は？」

「王都公印を持つ第三者による医療証明。つまり、ノアの診断書だけでは足りない。王都の権威が裏書きする必要がある」

　王都公印。

　全員の視線が、一瞬だけ同じ方向を向いた。

　第一宰相派勅使アルブレヒト。まだ領内に滞在している。あの人なら王都公印を持っている。

「……アルブレヒト殿に医療証明への署名を求める。それで延期条項を発動し、尋問を制限する。ただし」

　ユリウスが指を一本立てた。

「延期条項の発動は『出席しない』場合にのみ有効。つまり、出席するなら尋問を受ける義務が生じる。出席しつつ尋問を拒否する――この二つは法的に両立しない」

「……じゃあやっぱり詰みじゃん」

　リオが眉を寄せた。

「いや」

　ユリウスの目が光った。皮肉屋の目じゃない。法律家の目。

「両立しないなら、両立させる制度を作ればいい」

　出た。ユリウスの十八番。法の穴を見つけるんじゃない。法の穴を作る。

「提案します。『出席制限付き公開監査』。領主は監査の場に出席し、姿を領民に見せる。ただし医療証明により尋問は代行者が応答する。領主の存在は確認できるが、直接の尋問は健康回復まで延期される」

「……前例は？」

「ない。だから作る」

　ユリウスが羊皮紙にさらさらと書き始めた。

「ノアの医療証明で『出席は可能だが長時間の問答は医療上禁忌』と記載する。アルブレヒト殿の王都公印でこれを裏書きする。監査団長が尋問を強行すれば、王都公印付きの医療禁忌を無視したことになり、手続き違反で監査自体の正当性が崩れる」

「……視察、ね。いや、これは制度設計か」

　リオが身を乗り出した。

「待って、それ領民にはどう映る？　病身の領主がわざわざ出てきた、って映るなら効果は高いよ。数字出すね」

　リオが帳簿を開いた。ここ数日の領民感情の数値変動。ステータスで追跡していた信用値の推移。

「代行体制発動後、領民信用値は二ポイント下がった。『領主様は大丈夫なのか』って不安が数字に出てる。でも、ミチカ様が公の場に姿を見せた場合のシミュレーション――過去の巡回視察時のデータから推計すると、信用値は五から八ポイント回復する」

　数字は嘘(うそ)をつかない。出席の効果は、感情論じゃなくてデータで裏付けられる。

「つまり、出席しつつ尋問を制限する。姿だけ見せて、実務は代行者が対応する。ノアの医療証明とアルブレヒトの王都公印で制度的に守る。……これなら」

　いける。

　いけるかもしれない。

　そう思った瞬間だった。

「――護衛に一人、暗殺の経験者がいる」

　カイの声。

　作戦室の空気が凍った。

　カイは壁際に立っていた。いつからいたのか。いや、最初からいた。いたのに、存在感がなかった。それがカイという人間だ。

「監査団長の護衛、六名。うち一名、王都の裏仕事を請け負う傭兵(ようへい)崩れ。名はクルト。過去に二件、暗殺への関与が疑われている」

　短い報告。でも、その意味は重い。

　出席は弾劾を防ぐだけじゃない。身体的な危険を伴う。

「……まさか、監査の場で？」

「不明。だが、配置されている以上、想定すべき」

　カイの言葉に感情はない。事実だけ。でもその事実が、さっきまでの議論を根底からひっくり返す。

　制度で守れても、刃物は制度で止まらない。

　沈黙が落ちた。

　ノアが目を閉じた。レオンの拳が白くなった。ユリウスのペンが止まった。リオが帳簿を閉じた。

　五人が五人とも、言葉を失っている。

　そのとき――

「ミチカ様が倒れたら、制度も何もないです！」

　ミナだった。

　作戦室の扉が開いていた。いつから聞いていたのか。ミナの目は赤かった。泣いていた。泣きながら、叫んでいた。

「書式も、法律も、数字も、全部ミチカ様がいるから動くんです。ミチカ様が倒れたら――倒れたら――」

　声が震える。でも、止まらない。

　ミナは初めてだった。作戦会議に割り込むなんて。いつも遠くから見守っていた子が、前に出てきた。

　……ああ、そうか。

　ミナの言葉は、この場にいる全員が心のどこかで思っていて、でも口に出せなかったことだ。

　制度は人を守る。でも、制度を作る人が壊れたら、全部終わる。

　全員が黙った。

　私は――深呼吸した。一回。二回。

　そして、ステータスオープン。

　自分の数値を、全員に見せた。

　体力値：十四。

　ストレス値：九十一。

　精神耐久：危険域。

　推定活動限界：四十八時間。

「これが私の現在値です」

　声が震えないように。領主として。

「見ての通り、私は壊れかけています。ミナの言う通り、私が倒れたら全部終わる。だから――」

　全員の顔を見た。ノア。レオン。ユリウス。リオ。カイ。そしてミナ。

「だから、制度で私を守れ。命令です」

　これは弱音じゃない。

　「助けて」でもない。

　私が壊れないための仕組みを作れ、という指示。統治者として出せる、最も合理的な命令。

　……のつもりだったんだけど、正直ちょっと泣きそうだった。体力値十四の人間に威厳を求めないでほしい。

「――了解」

　最初に動いたのはノアだった。

「医療証明の文面を修正します。出席可能時間の上限を設定し、超過した場合は医療権限で退席させる条項を入れる」

「護衛配置を再設計する」

　レオンが続いた。

「クルトの動線を制限する席順を提案します。ミチカ様の三メートル以内に監査団護衛を入れない配置を、監査規則として明文化する」

「商人ギルドの立会人枠を使って、領民代表を監査の場に入れる」

　リオが指を鳴らした。

「百人の目の前で暗殺なんてできない。人の壁が最強の盾だよ」

「クルトの監視は俺が」

　カイが短く言った。それだけで十分だった。

「では私は、これら全てを一つの制度設計に落とし込みましょう」

　ユリウスが新しい羊皮紙を取り出した。

「『出席制限付き公開監査』。出席時間の上限、尋問の代行応答、護衛配置の制限、領民立会い。全てを一つの書式にまとめ、アルブレヒト殿の王都公印で正式な手続きとする」

　五人が動き出した。

　ばらばらだった意見が、一つの設計図に収束していく。

　これだ。これが代行体制の本当の意味。領主を代行するんじゃない。領主を守るための制度。

　……って、感動してる場合じゃなかった。

　問題がもう一つある。

「アルブレヒト殿の署名、タダでは貰(もら)えないでしょう」

　ユリウスが眉を上げた。わかってる。第一宰相派は慈善団体じゃない。

　案の定、アルブレヒトとの交渉は一筋縄ではいかなかった。

　――というか、アルブレヒト殿、朝の四時に叩(たた)き起こされたのに身なりが完璧なのはなぜ？　王都の人間、寝てる時も正装なの？

「医療証明への署名。喜んで協力いたしましょう」

　アルブレヒトは微笑んだ。穏やかな、でも計算高い微笑み。

「ただし、一つ条件がございます。先日締結した救援密約に、追加条項を加えていただきたい」

　来た。

「内容は？」

「『王都のある方が軍事的脅威に晒された際、辺境からの物資・人員の支援を制度として保証する』――という一文です」

　軍事的協力。

　救援密約の範囲が、物資だけじゃなくて人員にまで広がる。つまり、王都で何か起きた時、うちの領から兵を出せという話。

　第一宰相派、最初からこれが狙いだったのか。辺境に恩を売って、将来の戦力にする。

　……まあ、わかってた。タダで動く政治家はいない。問題は、この条件を飲めるかどうか。

「ユリウス」

「条項の文言次第です。『支援の範囲と期間を個別協議で定める』という留保を入れれば、白紙委任にはならない。飲めます」

「リオ」

「物資の支援は既存の物流網で対応可能。人員は……正直きついけど、交渉の余地はある。留保付きなら賛成」

「レオン」

「治安隊の現有兵力では王都への派兵は不可能です。ただし、将来的に連盟規模の共同軍が編成されるなら――」

「先の話ね。今は署名が先」

　私はアルブレヒトを見た。

「追加条項を受け入れます。ただし、支援の範囲と期間は個別協議で定める留保を付けます」

「――賢明なご判断です」

　アルブレヒトがペンを取った。

　医療証明に、王都公印と署名が刻まれる。

　これで尋問延期条項が発動できる。出席制限付き公開監査が、制度として成立する。

　……代償は、王都の政争に巻き込まれる可能性。でも、今この瞬間を生き延びなければ未来もない。

　コスパ計算、合格。たぶん。

　アルブレヒトが退室した後、ユリウスが最終設計をまとめ上げた。

　出席時間：最大一刻（約二時間）。

　尋問：代行者が応答。領主への直接質問は医療禁忌により不可。

　護衛配置：領主から三メートル以内に監査団関係者の立ち入りを禁止。

　領民立会い：商人ギルド枠で百名の傍聴を認める。

「『出席制限付き公開監査』。前例なし。でも、これが先例になる」

　ユリウスが署名した。レオンが署名した。リオ、ノア、カイ。

　五人の署名が揃(そろ)った。

　五つの声が、一つの答えになった。

　――そして。

「ミチカ様」

　ノアが私の前に立った。

「現在の体力値を」

　ステータスオープン。

　体力値：十二。

　……あれ？　さっき十四だったのに。二時間の会議で二も減った。

「監査まであと三日。動くな」

　ノアの声は静かだった。でも、有無を言わせない響きがあった。

「ベッドから出ることを禁じます。食事と睡眠以外の全ての活動を制限します。これは医療権限に基づく命令です」

「……了解」

　逆らえない。体力値十二。これ以上減ったら、監査の場に座ることすらできなくなる。

「ミナ」

　ノアがミナを見た。

「ミチカ様の傍にいてください。あなたがいる時だけ、ストレス値が下がる」

　ミナが目を丸くした。

「わ、私が……？」

「数値で確認済みです」

　ノアは淡々(たんたん)と言った。でも、その淡々さの奥に、信頼があった。

　ミナが私の隣に来た。小さな手が、私の手に触れた。

　温かい。

　……ステータスを確認する。ストレス値が、九十一から九十に下がった。たった一。でも、この世界で私のストレスを下げられるのは、ミナだけだ。

「ミチカ様、大丈夫です。みんながいます」

「……うん」

　大丈夫。制度がある。仲間がいる。

　体力値十二でも、まだ戦える。

　目を閉じた。体力値十二の体が、ようやく弛緩(しかん)していく。

　窓の外で、馬蹄(ばてい)の音が一つ。急を告げるように、速い。