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霧

　抜かった――！　このままでは勝てない――！

　大将ルドヴィクスは、霧の発生に対する策を持ち合わせていなかった。

　見たところ、リーベルタ軍の主力は魔術隊。

　対してブラナテラ軍は、長槍、剣術、弓術の隊をほぼ均等に持ち、魔術士は比較的少数。

　この霧が一段と濃くなり、見通しが悪くなった際、最も優位に立ち回れるのは、幾多の事象を操れる魔術士となる。

　さらには、この戦はリーベルタの側から仕掛けられたもの。

　リーベルタ軍が霧の発生を予測していることは明らかで、ブラナテラ軍は開戦を待たずして、圧倒的不利な状況下に置かれようとしていた。

　――だが、ブラナテラ軍に勝ち筋が残されていないわけではなかった。

　魔術士は近接戦闘においては無力。

　霧がその濃さを増す前に、敵陣の内部へ切り込むことができれば、あるいは、ブラナテラ軍が勝利を手にすることも可能であろう――。

　果たして、ルドヴィクスはひとつの賭けに出た。

　直ぐにパウルス・シルウァルムをその元へ呼び寄せると、彼にこう尋ねた。

「子細は追及せぬ。貴君は、雷光の如き俊足を持つと聞き及んでいる。此度の戦――こと緒戦において、それができるか、できまいか。それだけを教えてはくれまいか」

　パウルスは少考ののち、答えた。

「できます」