未だ蕾の勇者様（ノベライズ版）

051a_選ばなくていいんです

　村長の家に着いた時、今日も授業はまだ続いていた。プリシラにはエレノアを呼んですぐ戻ると言ってある。

　戸口から覗くと、先生の脇に立っていたエレノアがこちらに気づいた。声は出さずに、顔だけがぱっと明るくなる。ウィルは小さく手を上げて、終わるのを待つことにした。

「それでは、本日の授業はここまでにしましょう」

「おわったー！」

　先生が言い終えるなり、リッツが立ち上がった。昨日あれだけ揉めていても、今日も三人は揃って来ていたらしい。迎えに来たウィルは戸口のそばで道を空けた。

「よーし、いつもの広場まで競争だぜー！」

「ふふふふふ、そういうと思って、既に帰りの準備は済ませてあるのですよ！　一番のりは頂きです！」

「あ！　ずるいぞ！　まてー」

　ヘンリーが先に飛び出し、リッツが追う。椅子の間に残ったメルフィナは二人の去った方を見て息をついた。

「はぁ。ほんと騒がしいヤツラ……」

　メルフィナも帰ってから、ウィルはエレノアへ近づいた。

「来るのが少し早かったかな」

「授業中の来客は珍しくないですし、少し早いくらい大丈夫ですよ」

「そっか。この感じ、懐かしいな」

　授業が終わると、急に椅子の音が増える。早く遊びに行こうとする声や、帰り支度をしながら続くおしゃべり。昨日は口論に気を取られたけれど、こうして見ていると自分が座っていた頃とあまり変わらない。

「私は卒業後もここですから、あまり変わり映えはしないですけれど」

「そうだよね。チューターの仕事はどう？」

「学生の頃と殆ど変わりませんよ。少し重いものを持つ機会が増えたくらいです」

「エレノアさん。人形を倉庫に片付けておいて頂けますか？」

「ぁ、はーい！」

　先生はしばらくエレノアを見てから、背を向けた。

「噂をすれば、です。ちょっと行ってきますね」

　ウィルは人形を見た。勉強を教える手伝いはできなくても、重いものを運ぶくらいなら代われる。

「ぁ、それなら僕が持つよ。あれ、結構重いでしょ？」

「いいんですか？　実はとっても大変だったんです、お言葉に甘えさせて下さい♪」

「任せてよ。どこに運ぶか教えてくれる？」

「はい、お願いしますね」

　ウィルは人形を持ち上げた。確かに、片付けるたびに一人で運ぶには重い。先に立ったエレノアについていく。

　倉庫へ入ると、足元を確かめながら教えられた場所へ下ろした。

「よっと」

　手を離して腰を伸ばす。エレノアはその様子を見ていた。

「ウィル兄様、もうすっかり大人の男性って感じですね♪」

「そうかな？　まぁ冒険者になるために鍛えたから、少しはマシになったかも」

「昔は背も同じくらいだったのに、いつの間にか見上げる様になってしまいました。ほら」

　エレノアが寄ってきた。並んでいる時には意識しなかったが、こうして正面に立たれると目の高さが違う。

「本当だ、結構ちがったんだね」

「……んもう、動じてもくれないんですか？」

「え？　それってどういう……」

「女の子が自分からくっついてるんですよ？　ドキドキしないんですか！？」

「あぁ、そういう……」

　昨日も返事に困って話を逸らしてしまった。ウィルが言いよどむと、エレノアは眉を寄せた。

「酷いです兄様……。私には魅力を感じてくれないんですか？　やっぱり……胸の大きな人がいいんですか！？」

「えぇ！？　ど、どうしてそうなるの……？」

「だって……プリシラさんとか、ネージュ姉さまとか、兄様の周りには胸が大きくて綺麗な女性が沢山です……。それに比べたら私……」

　俯きかけた顔が、すぐに上がった。

「言っておきますけど、私だって、別に小さい方ではないんですよ！？」

「そ、そんな風に思ったことないよ？」

「本当ですか！？　ちゃんとわかって頂けてますか！？」

「も、勿論だよ。それに、エレノアだってとっても可愛いよ？　旅の人とか、冒険者の人とか、すれ違う人が皆ふりかえって見てるもん」

「それは……そうですけど。でもそれってやっぱり、お姉さま達の方が見られてますよ！」

　そこで一度言葉を切り、エレノアは首を振った。

「って、そんな人達はどうでもいいんです！　兄様は私の事をどう思ってるんですか！」

「それは勿論……好きだよ？」

「それ絶対に家族としてとか、妹としてとかのやつじゃないですか！」

　ウィルは答えに詰まった。違う、とすぐに言えなかったのは、それも本当だったからだ。けれどそれだけではないことも、もう分かっていた。

「兄様わかってますよね！？　私とプリシラちゃんが兄様のこと好きだって事！」

「ぅ、それは……」

　一歩退くと、エレノアも一歩近づいた。もう一歩下がったところで、背中が壁に当たる。

「さぁ、ハッキリ言って下さい！　私は兄様の事が好きなんです！　小さい頃からずっとですよ！」

「はわわわわわわわわ」

「女の子にこれだけ言わせて、なんとも思わないんですか！？」

「お、おちついてエレノア」

「落ち着いてられるわけ無いじゃないですか！　どれだけ待ってると思ってるんですか！」

　近くで響いた声に、ウィルは口を閉じた。

　いつか答えを出さなければと思っていた。その間もエレノアは待っていたのだ。昨日話を逸らした時も。今、すれ違う人の話をしていた時も。

「わかった！　答えます！　正直に答えるから……ちょっと離れて！」

「イヤです、離れません。ウィル兄様の温もり感じていたいんです。このまま答えて下さい」

「で、でも……離れてくれないと……その」

「何が嫌なんですか？　さっき可愛いって言ってくれたじゃないですか！」

「嫌な訳じゃないです……。違うんです……その、僕も男の子なんです……」

　エレノアは一瞬黙った。言葉の意味に気づくと、勢い込んでいた顔が変わった。

「ウィル兄様、これって……そうなんですね」

　先ほどより小さな声で、「兄様……すごい」と続ける。

「うぅ、あの……エレノアさん？」

「私で大きくしてくれたんですよね……？　嬉しい……私も兄様に女として見てもらえていたんだ……」

　エレノアが慈しむように、丁寧に撫で回してくる。

「エレノア、それは……マズイよ……」

「何がですか？　それより、答えてくれるんですよね？」

「ぅ、はい。その……」

「はい」

　今度は、急かされなかった。エレノアが待っている。ウィルは息を吸った。

「エレノアの事、女性として……好きです」

「本当に？」

「本当です……、ただ……」

「ただ？」

「その……二人の気持ちは、そうなのかなって思っていたんだけど……」

「けど？」

「……選べないよ」

　エレノアはすぐには何も言わなかった。口にしてしまうと、ひどく頼りない答えだった。それでも今ここで嘘を言うわけにはいかなかった。

「どちらかを選べば、選ばれなかった方は悲しい思いをする。そう思うと……答えが出せない」

「……はぁ。でもまぁ、そうだろうと思っていました」

「ごめん……。だけど、やっぱり傷付けるのが怖いんだ。優柔不断なのはわかってるんだけど、二人とも同じくらい好きなんだよ。家族としても、女性としても」