2分でわかる！殺人犯

第4話 真実は、いつもひとつ！(必死)

　証拠を見つけなければならない。いや、正確には違う。

　俺自身が見つける必要はない。寛治に、隠した証拠のことを思い出させればいいのだ。何しろ、こちらには思考《マインド》盗聴《ワイヤタップ》がある。犯人の頭の中へ直接アクセスできるのに、畳へ這いつくばって髪の毛や指紋を探す必要などない。

　俺は左手首のスマートウォッチを確認した。能力を発動してから、すでに45分近くが経過している。残り時間は、およそ15分。やべえ。

　殺人犯は、どうすれば自分から証拠のことを考えてくれるだろう。

　俺は畳に横たわる龍二の遺体へ目を向けた。腹部に広がった赤黒い染み。そのそばに座り込み、京香さんが泣いている。

　龍二の遺体に縋りついたせいだろう。京香さんの浴衣も、一部が赤く染まっていた。それを見て、思いついた。包丁で人を刺したのなら、犯人の服にも血がついた可能性がある。その線で攻めてみようか。

「そういえば……」

　俺は、なるべく今思いついたような顔で口を開いた。

「犯人って、返り血を浴びてるんじゃないですか？」

　広間にいる全員が、自分の服へ視線を落とした。

　俺だけは、寛治の心へ意識を合わせる。

【大丈夫だ。返り血を浴びた割烹着は、包丁と一緒に隣の空き部屋の押し入れに隠してある】

　イェーイ！おじさんチョロすぎ✌(^^)

　いや待て、そんな簡単な話じゃない。ここで俺が、

「そうだ！　隣の部屋の押し入れが怪しい！」

　などと叫んだら、あまりにも怪しい。返り血の話をした直後に、隠し場所まで一発で当てる大学生。多分みんなはヤラセを疑う。隠しカメラを探し始める。

「返り血って……」

　佑梨が、自分の服を見下ろした。

「でも、みんなの服には血なんてついてないよね？」

「今着てる服にはね」

　茜が言った。

「犯人が、犯行のあとに着替えた可能性もあるんじゃない？」

　ありがとう、茜。今、ちょっとだけ剛にはもったいないと思った。

「夕食のあと、服を着替えた人ってどのくらいいます？」

　俺は、寛治だけを狙っていると思われないよう、広間にいる全員を見回した。

「私は着替えました」

　最初に答えたのは京香さんだった。

「ビールをかけられたから、文代さんから借りた浴衣に……」

「私は、このままです」

　文代さんが自分の作務衣へ視線を落とす。

　実子ちゃんも、夕食時から文代さんと同じ薄茶色の作務衣を着ている。

　俺たち四人も着替えていない。民宿の浴衣のままだ。

　そして、寛治だけが、夕食時とは違う服を着ていた。

　今の寛治は、灰色の長袖シャツに黒いズボン姿だ。夕食の席では、たしか白い割烹着を着て給仕をしていた。

「磯部さんは、着替えてますよね？」

　寛治の目が、わずかに細くなった。

【また俺か。こいつ、本当に何なんだ】

　やばい。また決め打ちしすぎたか。

「船着き場から戻ったとき、雨で濡れていましたからね。着替えるのは当然でしょう」

　寛治は平静を装って答えた。

「夕食のときに着ていた、白い割烹着は？」

「……雨合羽を着る前に脱ぎましたよ」

【まずい。この話をこれ以上させるな】

　嘘だ。そう言えないのがもどかしい。

「そうだったかしら？」

　文代さんが、不思議そうに首を傾げた。

「あなた、割烹着を着たまま雨合羽を羽織ってなかった？」

「……細かいことまでは覚えていない」

「叔父さん、割烹着だったよ」

　実子ちゃんが口を挟んだ。

「出ていくときに見たし」

　グッジョブ実子ちゃん！！

「じゃあ、その割烹着は今どこにあるんですか？」

「知りませんよ。脱いだあと、どこかへ置いたんでしょう」

「自分が着てた服なのに？」

「こんな騒ぎの中です。いちいち覚えていません」

　寛治の声に、苛立ちが混じり始めていた。

【大丈夫だ。押し入れさえ調べられなければ問題ない】

　その押し入れを、どうやって自然に調べるか考えてるんです。

「もし犯人が返り血を浴びていたとしたら、その服を自分の部屋まで持って帰りますかね？」

　俺は独り言のように呟いた。

「どういう意味？」

　佑梨が聞く。

「血のついた服を持って廊下を歩いたら、誰かに見られるかもしれない。途中で血が垂れちゃう可能性もある」

「じゃあ、どこか近くに隠したってこと？」

「可能性はあると思う」

　よし。

　ここまでは自然だ。

　自然だよね？

「文代さん。広間のすぐ近くで、服みたいなものを隠せそうな場所ってありますか？」

「近くで……」

　文代さんは少し考え、広間の右手にある襖へ目を向けた。

「隣の部屋は、今は使っていません。押し入れもありますけど……」

　そこです！百点満点！

「見てみましょう」

　俺は言った。寛治の顔が、初めてはっきりと強張った。

【まずい】

「待ってください」

　寛治が声を上げる。

「警察が来るまで、現場には触れない方がいいんじゃないでしょうか」

「いや、現場はここ。隣室の押し入れは現場じゃないです」

　俺が指摘すると、寛治は口を閉じた。

「それに、みんなで一緒に見るなら問題ないんじゃないですか？」

「ですが……」

「何もなければ、磯部さんの疑いも晴れますよ」

　あるけどね。

「そうね」

　文代さんが頷いた。

「確認するだけなら……ね？」

　寛治は何も言わなかった。

　俺たちは全員で隣の部屋へ移動した。

　十畳ほどの和室だった。元々は、広間との間にある襖を外し、ひと続きの大宴会場として使っていたのだろう。部屋の隅には畳んだ座卓が重ねられ、壁際には古い旅館でよく見る木製の座椅子が並んでいる。

　部屋の奥には、二枚の襖で閉じられた押し入れがあった。

「開けますよ」

　剛が押し入れの前へ立つ。

「待っ――」

　寛治が声を上げたが、もう遅い。

　剛が襖を開けた。

　上段には予備の布団が積まれ、下段には古い座布団や段ボール箱が押し込まれている。一見したところ、怪しいものはない。

「あれ？何もないな」

　剛が首を傾げた。

【上段右奥、布団と壁の隙間だ。みつからないでくれ】

　上の段の右奥、布団と壁の隙間だってさ。

「何もないぞ？」

「あるってば」

　やべ。声に出ちゃった。

【やはり、こいつは何かおかしい】

　寛治の思考が、俺へ向いた。

「いや、犯人が隠すなら手前には置かないかなって……」

　我ながら苦しい言い訳である。

　剛は特に疑問を持たなかったらしく、押し入れへ上半身を突っ込んだ。

「……ん？」

　剛が、押し入れの奥から白い布の塊を引っ張り出した。

　いや、白くない。べったりと血に染まった、白い割烹着だった。

　胸元には、赤い糸で小さく『磯部』と刺繍されていた。

「これ……」

　文代さんの顔から血の気が引いた。

「あんたの割烹着じゃない……」

「違う」

　寛治が即座に否定した。

「確かに私のものだが、誰かが勝手に使ったんだ。私を陥れようとして――」

「叔父さんが夕食のときに着てたやつだよ、それ」

　実子ちゃんが言った。

「袖のところ、昨日私が引っかけて破っちゃったから覚えてる。ほら、そこ」

　割烹着の左袖には、小さな裂け目があった。思わず拍手しそうになったのを何とか堪えた。

　本日二度目のホームラン！今日のMVPは実子ちゃんだ！

「それでも、私が龍二さんを殺した証拠にはならない！」

　寛治が叫んだ。

「誰かが私の割烹着を盗み、血をつけてここへ隠したのかもしれないだろう！」

「ん？　なんか入って――」

　剛が、割烹着の中に包まれていた何かを確かめようと、血に染まった布を開いた。現れたのは、刃渡り二十センチほどの包丁だった。刃にも柄にも、赤黒い血がべったりとついていた。

「ひっ……」

　実子ちゃんが小さな悲鳴を上げた。

「うわっ！」

　剛が包丁を取り落とした。割烹着と一緒に畳へ落ち、鈍い音を立てる。

　文代さんは、口元を押さえたまま、信じられないものを見るように夫を見つめている。

「あんた……」

「違う！」

　寛治が怒鳴った。

「俺じゃない！　誰かが俺を嵌めたんだ！」

【どうしてだ。どうしてこいつは、証拠の場所まで】

　寛治の視線が、俺を捉えた。

【アリバイの仕掛けにも気づいた。包丁を鞄に入れようとしたときも止めた。そして、今度は押し入れまで】

　まずい。寛治の思考が、確実に答えへ近づいている。

【まるで、こいつは俺の考えていることを――】

「真実は、いつもひとつ！！！」

　俺は、その思考を遮るように大声を上げた。

　仕方ないじゃん、とっさに浮かんだのがこのワードだったんだもん。

「あなたは20時24分から20時50分までの間に、一度この宿へ戻った！」

　ちょっと無理矢理だけど、推理パートに入りますよ、ええ。

「何を根拠に！」

「証拠がここにあるからです！」

　俺は、血まみれの割烹着と包丁を指差した。

「龍二さんを殺したあと、あなたにはこれを処分する時間がなかった。だから犯行現場のすぐ隣にある、この部屋の押し入れに一時的に隠した」

「ただの推測だ！」

「じゃあ、説明してくださいよ！」

　俺は寛治を睨んだ。心臓は、今にも喉から飛び出しそうだった。

　怖い。本当は、めちゃくちゃ怖い。この人デカいし色黒だし。

　それでも、ここで退くわけにはいかなかった。

「どうして、あなたが着ていた割烹着が、血のついた包丁を包んだ状態で、犯行現場の隣に隠されていたんですか？」

「それは……」

「誰かに盗まれたと言うなら、いつです？　あなたはその割烹着を着たまま船着き場へ行った。文代さんも実子ちゃんも確認している」

　寛治の額に、汗が浮かぶ。

「違う……」

「あなたは実子ちゃんを受付から離れさせ、一度宿へ戻った。龍二さんを殺し、割烹着と包丁をここへ隠したあと、もう一度船着き場へ戻ったんです」

「違う！」

「だったら、他に説明できますか？」

　寛治は答えなかった。

　答えられなかった。

　京香さんが、涙に濡れた目で寛治を睨みつける。

「あんたが……殺したの……？」

　文代さんが、一歩ずつ夫から離れていく。

　実子ちゃんも青ざめた顔で、その後ろへ下がった。今度ばかりは演技ではなさそうだ。

　完全に、流れが変わった。

　さっきまで剛へ向けられていた疑いの目が、今はすべて寛治へ集まっている。

「磯部寛治さん」

　俺は、震えそうになる声をどうにか押さえた。

「龍二さんを殺したのは、あなたですね？」

　長い沈黙が落ちた。やがて、寛治の肩が小さく震え始めた。

「く……」

　笑っているのか。

　泣いているのか。

　俺には分からなかった。

【もう駄目だ】

　心の声だけが、はっきりと聞こえた。

【全部バレた】

　寛治が顔を上げた。その目には、先ほどまでの穏やかさなど一片も残っていなかった。

【こうなったら――】

　寛治の視線が動く。

　まずい。

「包丁を！」

　俺は叫んだ。だが、突然のことに誰も反応できない。

　寛治が畳を蹴り、血まみれの包丁を掴み取った。

　その先には――佑梨がいた。