9章 静かな圧
夕方前。
光が、少しだけ赤くなり始めていた。
ソレアの前には、
昼ほどではないが、ぽつぽつと客が来ていた。
ハルノは、いつも通り立っている。
だが——
意識の一部は、外に向いていた。
あの視線。
さっきから、消えていない。
「……いるな」
——ああ。
ふと、足音が止まる。
店の前。
影が落ちる。
ハルノは、顔を上げた。
そこに立っていたのは——
黒いシャツ。
無駄のない体つき。
派手ではない。
だが、空気が違う。
「……」
男は、何も言わずに店内を見た。
肉。
ソース。
手元。
すべてを、なめるように。
——客じゃない。
「ああ」
ハルノは、何も言わずに待つ。
沈黙が、少し続く。
やがて男が口を開いた。
「ここ、新しく流れ変わったな」
低い声だった。
ハルノは、短く返す。
「……そうかもな」
男は、少しだけ笑う。
「前は、死んでた」
遠慮のない言葉。
だが——否定はできない。
「……で？」
ハルノは、淡々と返す。
男は、一歩だけ近づく。
「この辺り、誰の場所か知ってるか？」
空気が、変わる。
——来たな。
「ああ」
ハルノは、ゆっくりと息を吸う。
「知らねぇな」
正直に言った。
男の目が、わずかに細くなる。
「そうか」
一瞬の沈黙。
「じゃあ教えとく」
声は静か。
だが、重い。
「ここ一帯は、ウチが見てる」
“管理”という名の支配。
ハルノは、黙って聞く。
「店出すなら、筋通さないとな」
——金か。
「ああ」
分かりやすい話だった。
だが——
ハルノは、少しだけ首を傾ける。
「……筋ってのは、なんだ？」
男が、わずかに笑う。
「簡単だ」
指を一本立てる。
「守ってやる」
二本目。
「代わりに、少しもらう」
シンプルだった。
だが、その裏にあるものは重い。
ハルノは、少し考える。
店内。
肉。
ソース。
ここで流れているもの。
——渡すのか？
「ああ……どうだろうな」
ハルノは、男を見る。
「守るってのは、具体的に何だ？」
男は、即答する。
「面倒ごとを消す」
「例えば？」
「他の連中」
短い会話。
だが、本質だった。
つまり——
“従えば守る、逆らえば面倒になる”
ハルノは、ゆっくりとうなずく。
「……なるほどな」
理解はした。
その上で——
少しだけ、間を置く。
「考えとく」
即答はしなかった。
男の目が、わずかに変わる。
「長くは待たねぇぞ」
圧。
だが、怒りではない。
確認だ。
「また来る」
それだけ言って、男は去る。
足音が、遠ざかる。
静けさが戻る。
「……」
ハルノは、何も言わずに立っていた。
——どうする。
「ああ……めんどくせぇな」
本音だった。
だが——
逃げる話ではない。
ソレアは、ここにある。
流れも、でき始めている。
それを——
誰かに握らせるのか。
「……」
ハルノは、肉に目を落とす。
ゆっくりと、手を動かす。
削ぐ。
その動きは、さっきまでと変わらない。
だが——
中身は、少しだけ変わっていた。
——選べ。
「ああ」
静かに、決意が沈んでいく。
まだ答えは出ていない。
だが——
この店は、試され始めている。
外から。
明確な形で。
ソレアの風は、
少しだけ重くなった。
支配構造
