転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 騎士団緊急会議

　議題：副団長から真琴殿を守れるかどうか

「……では、始める」

　団長が深く溜息をつきながら、会議室を見渡した。

「本日の議題はただ一つだ。副団長から、真琴殿を守る方法を検討する」

　一瞬の沈黙、そして――。

「それ無理では？」

　誰かが、正論を口にした。

「却下」

　団長が即答する。

「“無理”という結論に至るまでの過程を、記録する必要がある」

「ひどい……」

　現状を確認するために、書記が淡々と読み上げる。

「現状報告。副団長リオンは、真琴殿の半径三メートル以内を維持。魔力探知常時展開。視界から消えると即時捕捉。逃走未遂一回、即確保」

「保護というより監禁では……？」

「言い方に気をつけろ」

「副団長に聞かれたら死にます」

「では対策案一。副団長と真琴殿を別の建物に配置する」

　団長、首を振る。

「却下。副団長は壁を越える」

「建物ごと来ますよね」

「来る」

「対策案二。真琴殿本人に“過保護すぎる”と伝えてもらう」

　会議室が一瞬で凍った。

「……それ、誰が言うんです？」

「真琴殿以外、即死案件では？」

「いや、真琴殿が言っても副団長が静かに壊れそう」

　団長が頭を抱える。

「実際、以前言われた時はどうなった？」

「副団長、微笑んだまま一晩眠らなかったそうです」

「怖っ」

「では対策案三。団員が交代制で真琴殿を看病し、副団長を休ませる」

　その瞬間、扉の外から声がした。

「……必要ない」

　低く落ち着いた声に、全員が固まる。扉が開き、リオンが入室する。静かに、だが圧が強い。

「真琴は私が看る」

「え、あ、はい……」

「副団長……会議の内容、聞いてました？」

「魔力探知で」

「常時展開やめてください！」

「ふ、副団長……その……真琴殿にも自由が……」

　リオンが首を傾げる。

「自由？」

　首を傾げただけなのに、圧が倍増する。

「君たちは勘違いしている。私は、真琴が苦しまない自由を確保しているだけだ」

「理屈が強すぎる……」

　団長が、ゆっくりと結論を述べた。

「……本会議の結論」

　全員、姿勢を正す。

「副団長から真琴殿を守ることは不可能」

　満場一致。

「よって、今後の方針は――副団長の機嫌を損ねない範囲で、真琴殿を守る」

「守る対象が変わってません？」

付記

　書記が小声で付け足す。

「なお、真琴殿が副団長に『ありがとう』と言った場合、副団長の過保護レベルが上昇するため注意」

　団長は天を仰ぐ。

「……もう誰か、“普通の新婚”の定義を教えてくれ」

　会議室に、静かな絶望が広がった。

＊＊＊

　――その紙を読んだ瞬間、血の気が引いた。

「……え？」

　手にしているのは、騎士団の正式な議事録。ラディス団長の署名付きで赤字多め。そして、やたら丁寧。

議題：副団長リオンから真琴殿を守る方法

結論：不可能

「……不可能？」

　文字を追うほどに、心臓がきゅっと縮む。

・物理的隔離 → 壁を越える

・距離を取らせる → 魔力探知で即補足

・交代制看病 → 副団長が無言で圧を出す

「……これ、冗談じゃないよね」

　最後の追記を読んで、完全に青ざめた。

※真琴殿が「ありがとう」と言うと過保護レベル上昇。要注意。

「……そんな地雷ある？」

　その日の夕方。僕は意を決して、執務室にいるリオンのところへ向かった。

「リオン」

「真琴。体調は？」

　即それ。椅子から立ち上がる気配すら察して、僕は慌てて言う。

「だ、大丈夫！　今日は説得に来ました！」

「説得？」

　それは『私』とリオンが名乗るときの声だった。冷静だけど、注意深い。

「……誰に」

「君です！」

　一瞬、静かになる。

「……座ろうか」

　その「座ろう」が“逃がさない”ニュアンスを含んでいるのが分かって、内心泣いた。

「会議の議事録を読みました」

　リオンの眉が、わずかに動いた。

「……団長が見せたのか」

「はい」

　沈黙。これは地雷を踏んだ気配。でも、引けない。

「リオン、あのね。僕、守られすぎてます」

　はっきり言った。

「君が一晩中起きてるのも、僕が三歩歩くだけで視線が追ってくるのも、団員たちが会議を開くほど怯えてるのも、全部嬉しいけど……怖いです」

　リオンの蒼い瞳が、ゆらりと揺れた。

「……私が、怖い？」

　静かな声に胸が痛む。でも頷いた。

「怖いというより……自分の存在が君を追い詰めてるんじゃないかって、それが一番怖い」

　リオンは黙ったまま、拳を握る。

「私は……君を失う可能性を、一つも許容できない」

　それは独占欲じゃなく、恐怖だった。

「だから過剰だと分かっていても、やめられない」

　僕は一歩、近づいた。リオンの手に、そっと触れる。

「じゃあ、約束しよう」

「……約束？」

「僕を信じること」

　はっきり言う。

「僕は、君が思ってるほど脆くない。君の伴侶として、ちゃんと立ってる」

　視線を上げる。

「過保護を“ゼロ”にしろとは言わない。でも一緒に呼吸できる距離にしてほしい」

　リオンの肩が、わずかに震えた。

「……真琴」

　次の瞬間、強く抱きしめられる。でも、今までより少しだけ――力が弱い。

「……努力はする」

　絞り出すような声に内心安堵した。

「ただし」

　耳元で囁かれる。

「君が倒れそうになったら、私は全てを投げ捨てる」

「それは許可します……！」

　即答したら、リオンが小さく笑った。

「……君は、本当に」

　額に、優しい口づけが落とされた。

「私の弱点だ」

＊＊＊

　私が努力しているのは事実だ。

　昼間、私は確かに抑えた。真琴が歩いても、後ろに立たなかった。視線は送ったが、距離は保った――この努力を、評価してほしいくらいだ。

　だが夜。私の腕の中で眠る真琴を前にして、努力という概念は消滅した。

「……無防備すぎる」

　小さく呟く。

　昼間は保てた距離が、夜には無意味だ。真琴は、私がいなくても呼吸ができると証明した。だからこそ――。

「私の腕の中にいることを、選んでいる今が愛おしい」

　私は毛布を一枚、二枚と重ねる。気温は適正。だが、念のためだ。額に手を当てる。熱はない、呼吸も安定している。

　……完璧だ。だが、足りない。

「……離れる理由が、ない」

　私はそう結論づけた。

　昼は距離を取る。夜は埋める。論理的だ。腕を回し、背中を抱き寄せる。逃げ場を塞ぐが、圧はかけない。

「真琴」

　寝息しか返らない。

「……君が起きていない今なら、これは“看病”の範囲だろう」

　誰に言い訳しているのか、自分でも分からない。指先で、指輪に触れる。

「私は、我慢している」

　そう言いながら、額に口づける。髪に、頬に、こめかみに。

「……我慢している」

　繰り返すほど、怪しくなる。

「……リオン」

　寝言だ。それだけで、私は詰んだ。

「……はい」

　即答する自分がいる。腕の中で、真琴が無意識に擦り寄る。

「……そばにいて」

　小さく、眠ったまま呟く言葉に胸が熱くなる。

　――努力？　距離？　そんなものは、今ここにはない。

「……もちろんだ」

　私は、静かに笑った。

「君が許した」

　誰も止めない夜。騎士団が知らない、真の戦場。