転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 副団長、患者より重症

　医務室の前は、異様な緊張感に包まれていた。

「……まだ出てこないな」

「副団長、８時間も動いてないぞ」

「交代、必要じゃ……」

　――必要なわけがなかった。

　扉の向こう。リオンは椅子に座り、真琴のベッドの横から一歩も離れていない。指と指が絡んだまま。真琴の呼吸の音すら、数えるように。

　見るからに過保護、限界突破！

「水だ」

　真琴が少し動いただけで、即反応。

「……ありがとう」

「冷たすぎないか？」

「大丈夫だよ」

「真琴、“大丈夫”は禁止だ」

　真琴は苦笑した。

「さっき言われたばっかりだね」

　リオンは、少しだけ眉を下げる。

「学習が早くて助かる」

　助かっているのは誰だ。

「団長……」

「言うな」

　団長は頭を抱えている。

「副団長が“看病モード”に入ると、騎士団の指揮系統が半壊する」

「でも、引き離すと暴れますよね」

「暴れるどころか、“世界を敵に回す目”をする」

　誰も止められない。

「あのね……リオン」

「どうした」

「仕事……団員たち困ってないかな？」

　その瞬間、リオンの眉間にしわが寄った。

「困っているのは私だ。君が動くたびに、心拍数が上がる」

「それは……ごめ……」

「謝るな」

　低く、しかし優しい声が室内に響いた。

「心配する権利は、私にある」

　真琴は何も言えなくなった。リオンは毛布を整え、真琴の髪を撫でる。

「何も考えずに眠れ」

「……そばにいる？」

「当然だ。君が目を覚ましたとき、私がいない状況など許容できない」

　真琴は、リオンの言葉を聞き安心して目を閉じた。

　外で、団長が深くため息をつく。

「……もういい」

「団長？」

「副団長はな、“看病”じゃなくて“付き添い型封印術式”を展開してる」

「解除は？」

「真琴殿が完全回復するまで不可」

　誰も異論を唱えなかった。

　そして夜、真琴が眠る中、リオンはその手を離さず、静かに誓う。

「……次は、倒れる前に私を呼べ」

　囁き。それはまるで、真琴に念押しするかのように――。

「私は、君の“最後の盾”だ」

　外では、騎士団が交代で警戒に入った。

　理由？

「副団長が本気で不安定だから」

＊＊＊

　異変に気づいたのは、呼吸の音が一拍ずれた瞬間だった。

（……静かすぎる。いや、違う。静かにしようとしている音だ）

　眠い目をこすりながら、私は顔を上げた。

「……真琴？」

　ベッド。毛布――中身が、ない。一秒。二秒。理解した瞬間、血の気が引いた。

「……逃げたな？」

　医務室の窓が、わずかに開いている。風が室内の空気を動かした。耳を澄ますと、廊下の向こうから微かに聞こえる――忍び足の気配。

　私は立ち上がり扉を開けて、周囲に視線を注ぐ。確実に、真琴を確保するために。

「……真琴。今なら戻れば、説教で済む」

　返事はない。だが、柱の影で何かがこそっと動いた。

　――いた、真琴を視認する。

「……っ」

　白い上着を羽織り、スリッパのまま、完全に見つかった子猫の顔で固まっている。

「……リ、リオン……？」

　声が弱い。

　私は深く息を吸った。

「ベッドから抜けた説明を」

「えっと……その……」

　困ったように視線が泳ぐ。

「騎士団に……迷惑、かけすぎてる気がして……」

　――ああ。

　私は、静かに歩み寄る。

「それは、私が決める」

「え」

「君が“迷惑かどうか”を判断する権利はない」

　真琴は一歩後ずさった。

「ち、ちょっとだけだから……！　厨房に戻って、仕事の準備を」

「禁止。療養中の真琴は、国家重要人物かつ私の配偶者だ」

「それ、毎回言わなくてよくない？」

「言う」

　近づくだけで、真琴は完全に逃走態勢に入る。

「ま、待って……！　走ったら怒るでしょ！」

「走らなくても怒る」

「ひどい！」

　真琴が方向転換した瞬間、私は迷わず腕を伸ばして引っ張った。

（軽い、あまりにも軽い――）

「……捕まえた」

「ひゃっ！」

　抱き上げただけで、反射的にしがみつく真琴。

「ちょ、ちょっと！！　リオン降ろして！！」

「降ろさない」

「廊下だよ、人が来るって！」

「来ればいい」

　真琴の額に、自分の額を軽く当てる。

「君は今、回復途中の要人が無断外出を図った罪で確保された」

「そんな罪ないよ！」

「今作った」

　角を曲がった瞬間、団員たちが目を見張る。

「副団長？　なぜ真琴殿をお姫様抱っこで？」

「返還する」

「どこへ？」

「医務室」

　団員たちが一斉に察した顔をする。

「あ……」

「逃げたんですね」

「副団長、目が本気だ……」

　医務室に戻ると、私は真琴をそっとベッドに戻した。毛布をかけ、逃げ道を完全に塞ぐ位置に椅子を置く。

「……これで、終わりだ」

　真琴は、小さく息を吐いた。

「……ごめん」

　私は一瞬、言葉を失う。そして、静かに言った。

「謝るな」

　意図的に声を落とす。

「君が倒れた時、私は何もできなかった」

　真琴が、驚いたように私を見る。

「だから今は、何もさせない」

　指を絡める。真琴がもう逃げないように。

「これは看病じゃない。私の安心のためだ」

　扉の向こうから、団長の声がした。

「……副団長」

「何だ」

「逃走対策が完全すぎて、もはや軟禁になってる」

「必要措置だ」

「……真琴殿、すまんな」

　真琴は顔を真っ赤に染める。

「だ、大丈夫です……」

　私が即座に訂正する。

「大丈夫ではない。今日はもう一度診察だ」

「えぇ！」

「逃げた罰だ」

　真琴は毛布に顔を埋めた。

　――かわいい。だが、油断はしない。

「……次に逃げたら」

　真琴の耳元で囁く。

「今度は、一日中抱いて離さない」

「それ、罰じゃないよ……！」

　私は微かに笑った。逃がす気は、最初からない。