転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 敵将、真琴に会い──完全降伏

　その知らせを聞いたとき、僕は思わず聞き返してしまった。

「……え？　敵将が僕に？」

　リオンは即答だった。

「会わせるな」

「えっ」

「絶対にだ」

　団長が、疲れ切った声で割って入る。

「もう遅い。正式な申し入れだ。“副団長殿ではなく真琴殿に”」

　……なんで？　僕、何もしてないよね？

「条件は？」

「完全非武装、単独、そして……」

　団長は一瞬、言葉を切った。

「“謝罪と降伏の意思表示”」

　リオンが、ゆっくりと僕を見る。

「……真琴」

「な、なに？」

「私から離れるな」

「う、うん」

　こうして、僕は敵将と対面することになった。

　会談室。扉が開いた瞬間、空気が張り詰める。現れた敵将は想像よりもずっと……普通の人だった。年齢は四十代半ば。傷だらけの剣士というより、疲れた責任者の顔をしている。

　彼はリオンを一瞥し、そして僕の前で止まる。次の瞬間、膝をついた。

「……えっ？」

　思わず声が出る。

「ちょ、ちょっと、立ってください！」

　敵将は、頭を深く垂れたまま言った。

「真琴殿」

「は、はい……」

「あなたに、直接お詫びと……」

　息を吸う音。

「降伏の意思をお伝えしに参りました」

　……降伏？

「ち、違うんです、僕は……」

　慌ててリオンを見る。リオンは、完全に黙っている。正直、この状況が怖い。

「どうして、僕なんですか」

　敵将は、静かに答えた。

「あなたが副団長殿を“優しい”と言ったからです」

　……あ。

「我々は、あの方を“制御不能の剣”として恐れていました」

　少しだけ、顔を上げる。

「しかし……あなたを見て、理解してしまった」

　彼の声は、明らかに震えていた。

「この国はあの剣を、恐怖で縛っているのではない。愛情で、繋ぎ止めている」

　背後で、団員たちが息を呑む。リオンが、わずかに目を細めた。

　敵将は続けた。

「あなたを傷つける可能性が存在する限り……」

　拳を強く床につく。

「我々は、いずれ必ず滅びる」

　……そんな。

「だから」

　彼は、はっきりと言った。

「この戦は始める前に、終わらせるべきだと判断しました」

　僕は、胸がぎゅっとなった。

「……僕は、ただ……」

　言葉を探す。

「誰も死なない方がいいって……」

　そう言うと、敵将は目を閉じた。

「……あなたは、その一言で国を救う方だ」

　完全に、評価が過剰だ。

「立ってください」

　僕は、ゆっくり手を差し出した。

「降伏とか……重たい言葉はよく分からないけど」

　敵将が、恐るおそる僕の手を見る。

「戦わなくていいなら、それが一番だと思います」

　彼は、その手を取った――その瞬間、背後で剣が鳴った。リオンだ。剣を抜いたわけじゃない。ただ、一歩前に出ただけ。敵将は、反射的に震えた。

　リオンは、低く言った。

「真琴に触れる前に一言」

　その場の空気が一瞬で凍る。

「降伏は正しい選択だ。二度とこの人を戦場に近づけるな」

　敵将は、即座に頭を下げた。

「命に代えても守ります」

「命は要らん」

　リオンは、僕を見る。

「……真琴が悲しむ」

　敵将の声が、少しだけ震えた。

「……理解しました」

　こうして一度も剣が振るわれることなく、敵国は完全降伏した。

　会談後。廊下で、僕は小さく言った。

「……僕、なにかした？」

　リオンは、当然のように答える。

「存在した」

「それだけ？」

「十分すぎる」

　手を、強く握られる。

「……次に敵が現れたら」

　それは、ぞっとするような低い声だった。

「先に、真琴に会わせろ」

「それ、戦じゃないよね？」

「外交だ」

　……多分、違う。

＊＊＊

　祝宴は正直に言って――規模がおかしかった。

「……これ、降伏した側の宴じゃないよね？」

　長いテーブルに山のような料理。各国の使節。なぜか敵将まで同席。そして、僕の隣にはリオン。近いというか、肩がくっついてる。

「リオン、もう少し離れても……」

「だめだ」

　しかも即答で、拒否されてしまった。

「今日は祝宴だぞ。誰が何を言い出すか分からない」

「降伏したばかりなのに？」

「だからこそだ」

　……理屈が物騒。

　乾杯の音頭が終わり、場が少し和らいだ頃。敵国の使節が、恐るおそる話しかけてきた。

「副団長殿……本日のご活躍、誠に……」

「――その前に」

　リオンが、グラスを持ったまま立ち上がる。それだけで嫌な予感……。

「え、リオン？」

「少し、公の場で言っておくことがある」

　団長が、遠くでピクッとした。王様が、嫌な顔をした。敵将が、直立不動になった。

　それぞれが不穏な空気を露わにする中、リオンは堂々と宣言した。

「私は既婚者だ」

　――。

　…………。

　………………。

　……え？

「え？？？？」

　一拍遅れて、会場がざわついた。

「き、既婚……？」

「副団長が……？」

「いつ……？」

「相手は……？」

　僕は、完全に思考停止した。リオンは、当然のように続ける。

「伴侶は、ここにいる」

　――。

　――――。

　……え？？？？？

　全視線が、僕に集中した。

「ま、まって！　それ、まだ……！」

「指輪もある」

　そう言って、リオンは左手を上げた。

　……あ、見せびらかしてる。

　敵将が、即座に跪いた。

「し、失礼いたしました！！　まさかその御方が！」

「違う違う！！　そういうのじゃ！」

　団長が頭を抱えた。

「……世界に向けて、何を宣言しているんだ。お前は……」

　王様が、疲れた声で言う。

「……副団長。正式な婚姻発表は手続きを……」

「済ませる、最速で」

「速さを競うものではない」

　でも、誰よりも早く動いたのは――敵国の外交官だった。

「で、では我が国としては、副団長殿の伴侶――いえ、真琴殿に最大限の敬意を……」

「待って！！　僕、そんな立場じゃ！」

　リオンが、僕の手を取った。ぎゅっと。

「真琴」

　低く、でもやさしい声。

「これは宣言だ」

「な、なにの？」

「――世界に対する」

　僕を見つめて、はっきり言う。

「この人に手を出したら国ごと終わる、という宣言だ」

　……重い。いろんな意味で、すごく重い。

　でも指を絡められて、心臓がうるさくなる。

「……リオン」

「嫌か？」

「嫌じゃない、けど……」

　小声で言うと、リオンは少しだけ嬉しそうに笑った。

「なら、問題ない」

　問題だよ！！

　でも会場のざわめきの中で、リオンが僕にだけ聞こえる声で言う。

「……祝宴だ。堂々と、私の伴侶でいろ」

　――ずるい。そんなこと言われたら。

「……うん」

　小さく答えた瞬間、会場が拍手に包まれた。

「おめでとうございます！」

「副団長殿、ご結婚を！」

「真琴殿……尊敬します！」

　団長が、完全に諦めた顔で言った。

「……もういい。結婚式の警備計画を今から考える」

　王様が、深いため息。

「……国を挙げて守る対象が、一人増えたな」

　リオンは、誇らしげだった。僕は顔が熱くて、どうしようもなかった。

「……ねえ、リオン」

「なんだ」

「既婚者宣言……ちょっと早すぎない？」

　リオンは即答する。

「遅いくらいだ」

　……末期だ。でもその手は、とてもあたたかかった。