転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 各国からの贈答品

　翌朝、目を覚ました瞬間、違和感があった。

「……重い」

　腰に腕。というか、完全に抱き枕扱いされている。

「……リオン、起きて」

「起きている」

「じゃあ離れて……」

「無理だ」

　即答した直後、蒼い瞳を細めたリオンが不敵に微笑んで言葉を続ける。

「昨日、公の場で既婚者宣言をした」

「うん……」

「その後、真琴が隣にいることを再確認する必要がある」

「なんなのそれ、理由が重い！」

　そのとき。

　――ドンドンドン！！

　扉が激しく叩かれた。その様子はまるで、これから悪いことでも起こるような雰囲気で。

「副団長殿！！　至急！！」

　リオンが、ようやく体を起こす。僕もそれに倣ってのっそり起きたものの、太い二の腕がしっかり腰に回っていた。

「どうした」

「……あの……その……」

　扉越しの声が、明らかに引きつっている。

「各国からの……贈答品が……」

「贈答品？」

　昨日の今日である。どうにも嫌な予感がした。

「……どれくらい？」

「……廊下が……ほぼ埋まりました」

「埋まりました⁉」

　ふたりで顔を見合わせて驚き、慌てて身支度をして扉を開けた瞬間――見えた。

　箱の山――宝石箱・木箱・金属箱。しかもでかいものが多数！

「……なにこれ」

　扉をノックしたであろう団員が、青い顔で説明する。

「ええと……“副団長殿の伴侶・真琴殿へ”という名目で……」

「伴侶って書いたの誰？」

「……全員です……」

　箱の札を見て、僕は言葉を失った。

『東方連合より、永遠の祝福を』

『北海王国より、護符と宝飾一式』

『南方諸国より、夫婦円満の香油』

『敵国（元）より、心からの謝罪と絹織物』

「え……敵国まで？」

　リオンが、満足そうに頷く。

「よし」

「よしじゃない！！」

「世界に真琴が私の伴侶だと、伝わった証拠だ」

「これ、伝わりすぎだよ！！」

　団長が、廊下の向こうから現れた。目が死んでいる。

「……副団長」

「なんだ」

「各国から“伴侶殿の好み”についての問い合わせが来ている」

「答えは一つだ」

「嫌な予感しかしない」

　リオンは、一切迷わず言った。

「私だ」

「……は？」

「真琴の好みは、私だ」

「質問の意味が違う！！」

　王様まで出てきた。

「……真琴殿」

「は、はい……」

「これはもう……外交案件だ」

「えっ」

「贈答品の受領、返礼、お礼状……」

　げんなりした表情の王様の手が、僕の肩にそっと置かれる。

「国を挙げて対応する」

「……僕、ただの菓子職人なんですけど……」

　リオンが、当然のように言う。

「私の伴侶だ」

　団長が、白目で言った。

「それが一番の問題だ……」

　僕は廊下いっぱいの箱を見て、ようやく自覚した。

　――ああ。僕は今、王国最強騎士の“伴侶”として、世界に認識されているんだなって。

「……ねえ、リオン」

「なんだ」

「昨日の既婚者宣言……ちょっと、やりすぎじゃなかった？」

　リオンは、少し考えてから答えた。

「足りなかったか？」

「足りてる！！　十分すぎる！！」

　その手が、また自然に絡んでくる。

「安心しろ」

「なにが？」

「贈答品は、すべて私が守る」

「……そういう意味じゃないってば」

　でもその横顔は、とても誇らしそうだった。

　――世界が敵でも、この人は味方でいてくれる……しかも重い。でもちょっとだけ、嬉しかった。

＊＊＊

　――結果から言うと、世界は本気で僕を守る気だったみたい。

「……ねえ、リオン」

「なんだ」

「これ……全部……僕宛て？」

「当然だ」

「“当然”の基準が怖い……」

　王宮の一室。長机いっぱいに並べられた箱、箱、箱。

　団長は壁際で腕を組み、もう諦めた顔をしている。

「では開封を始めるぞ……内容によっては検閲対象だ……」

「中身で検閲？」

　最初の箱。北海王国の紋章。ぱかっと開いた瞬間――。

「……え」

　銀色の外套。触れただけで、ひんやりと魔力が走る。

「これは防刃・防魔・防呪三重構造のマントだな」

　リオンが即解説した。

「真琴、寒がりだから」

「寒がり情報、どこから漏れたの？」

　団長が呻く。

「生活情報まで把握されている伴侶って、いったい……」

　次、南方諸国の箱。中身は――瓶、瓶、瓶。

「これは……香油？」

「“伴侶の精神安定用”だそうだ」

「誰の精神を想定してるの？」

　リオンが、一本手に取って匂いを嗅ぐ。

「……落ち着く」

「もう効いてる！」

　団長が呆れた顔で言い放った。

「いろんな意味で危なすぎる。副団長の使用制限を設けろ！！」

　次、東方連合。重い箱。中から出てきたのは――。

「……え、鈴？」

　小さな金の鈴。

「危険を察知すると鳴る護符だな」

「どういう仕組み？」

「真琴が怯えたら鳴る」

「僕基準！」

　団員がぽつりと呟いた。

「……副団長殿、それ常時鳴りません？」

「鳴ったら、真琴を怯えさせたものを全力で排除する」

「用途が怖い！！」

　次――元・敵国からの贈答品。全員、少し緊張する。恐るおそる箱を開けると。

「……布？」

　生地が柔らかそうな、見るからに上質な服。そして添えられた手紙。

『この服は、剣を向けられても引き裂けぬ強度です』

「なにそれ！！」

　リオンが、真顔で頷いた。

「理にかなっている」

「かなってない！！」

　最後の箱。どこの国か分からない無記名。恐々と開けた瞬間。

「…………」

　中にあったのは、分厚い書類の束。タイトル《副団長リオン殿・過剰行動時の対処マニュアル（真琴殿用）》

「これ……誰が作ったの？」

　団長が、そっと目を逸らした。

「我々だ……」

「国を挙げて何してるの？」

　リオンが、不満そうに言う。

「私は過剰ではない」

「“過剰”って書いてあるよ！！」

　そのときリオンが、静かに僕の手を取った。

「だが、安心した」

「え？」

「世界が、君を奪う気がないと分かった」

「奪う前提なんだ……」

「当然だ」

　リオンの指が執拗に僕の指に絡む。

「だが――」

　少しだけ、声が低くなる。

「奪おうとしたら、全員私の敵になる」

「重い！！」

　でも贈答品の山を見て、僕は苦笑した。

「……ねえ、リオン」

「なんだ」

「これ、全部“あなたの伴侶”って前提で選ばれてるんだよ」

「誇らしいな」

「そこは照れて！」

　リオンは、少しだけ口元を緩めて言った。

「守られているな、真琴」

「……うん」

　国に。世界に。そして何より――この人に。

　……重い。でも贈答品より僕の肩に回された腕のほうが重いのは、きっと気のせいじゃない。