転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 末期の行方

　その日の朝、私は非常に機嫌が良かった。理由は単純だ。

　真琴が、私の重さを受け入れてくれている……いや、正確には受け入れている自覚すらないまま、逃げていない。これがどれほど危険で、どれほど尊いか。分かっていないのは本人だけだ。

「副団長、報告書を持ってきた。確認してくれ」

　団長が、書類を机に置く。私は受け取りながら、真琴の方を見る。今も少し離れた席で、私の仕事を手伝うために作業中。

（私の視界にいて、呼吸している。よし……完璧だ！）

「……副団長」

　団長が、妙に静かな声を出した。

「はい」

「最近」

　じっと私の顔を見つめる。

「お前、落ち着いているな」

「はい」

　正確には、真琴が視界にいる限り安定している。

　団長は腕を組み、少し考え込むように唸った。

「なあ、副団長」

「はい」

「お前、夜はちゃんと寝ているか？」

「真琴が一緒な――」

「はいアウト！」

　なぜか即座に遮られた。

「あーあ、聞くまでもなかった」

　何が問題なのか分からない。

「団長？」

「黙れ！」

　団長は深く息を吸い大きく吐いた。呆れ果てたと言わんばかりに、白い目で私を凝視する。

「副団長について最近の報告が、たくさんあがっている」

　私の前に利き手を見せて、わざわざ指を折り始めた。

「真琴が別室に行くと不機嫌。他国の騎士が真琴に距離を詰めると殺気。“重い”と言われて嬉しそう。抱き締めたまま離さない。“守る権利”を自分のものだと公言」

　ああ……全て正確だ。

「それの、何か問題でも？」

　団長がすごく嫌そうな表情をして、頭を抱えた。

「問題しかない。副団長」

「はい」

「お前、自覚はあるか？」

「重いことですか？」

「あるんだな」

「はい。末期です！」

　団長は、しばらく黙った。

　不意に真琴を見る。真琴は、こちらに気づいて小さく手を振った。私は、無意識に口元を緩める。その瞬間、室内に大きな溜息が漏れ出る音が響いた。

「はああぁ、副団長……お前、もうダメだ」

　団長が、完全に悟った声を出した。

「？」

「副団長」

　真顔で言う。

「もう結婚しろ」

「……はい？」

「今すぐじゃなくていい。だが近いうちにだ。じゃないと」

　私に向かって指を差す。

「お前が業務中に、“真琴不足”で暴走する未来が見える！」

「しません」

「もうしてる。それにだ」

　団長は声を落とす。

「真琴もだ」

「……？」

「王国最強騎士を“重くてかわいい”とか思い始めた時点で、もう逃げ場はない」

（ああ……それは私にとって、最高の情報だ）

「団長」

　私は、真剣に言った。

「私は、本気です」

「知ってる、怖いくらいにな」

「一生、守ります。逃がしません。離しません」

「言い切るな！！」

　団長は、机を叩いて立ち上がった。

「いいか副団長、私はな！　お前が真琴殿を溺愛してるのは止めない！　むしろ業務効率は上がった！　だが！」

　ぐっと私の眉間に指を突きつける。

「正式にしろ！！　責任を取れ！！　それによって周囲が安心する！！」

（……なるほど）

　私は、少し考えた。確かに結婚すれば真琴は私のものだと、法的にも社会的にも明文化される。悪くない、いや最高だ。

「分かりました」

　即答した私に、団長が目を見開く。

「……早いな？」

「遅いくらいです」

「本人の意思は？」

「尊重します。ただし逃がしません」

「やめろ、その言い方！！」

　その時。

「え、結婚……？」

　背後から真琴の声がした。私は振り返り、真琴を見る。少し驚いているが、拒絶はなさそうだった。

（うん……これは問題ない）

「真琴」

「は、はい」

「後で、話がある」

「……重いやつ？」

「最重量だ」

　団長は、天を仰いだ。

「……ああもう。国は平和だが、この副団長だけは制御不能だ」

　私は、真琴に視線を戻す。

　――結婚。いい言葉だ。私の独占を合法にする魔法の単語。逃げ道は、もう必要ない。だって真琴は、この重さを「かわいい」と言ったのだから……覚悟してもらおう。

＊＊＊

　店の扉を閉めた瞬間、空気が変わった。正確にはリオンの距離が、ゼロになった。後ろから、ぎゅっと抱きしめられる。

「……リオン？」

　返事はない。ただ額を僕の肩に押し付けて、深く息を吸う気配を感じる。

（……あ、これ。団長に言われた“結婚しろ事件”を、今処理してるやつだ）

「……団長に言われた」

「うん、聞こえてた」

「私は」

　腕の力が、少し強くなる。

「冗談だと思っていない」

　分かってる。分かってるけど、心臓が忙しい。

「……重いか？」

　不安そうに確認する声。昨日までなら、ここで誤魔化してたと思う。でも今は――。

「……重いよ」

　正直に言った。一瞬、リオンの呼吸が止まる。

「……そうか」

　声が少し掠れた。ああ、これ、傷ついたやつだ。

「でもね」

　僕は、そっとリオンの手を握る。

「重くて……すごくかわいい」

「……くっ！」

　背中越しに、はっきり分かる。今、リオンの理性が崩壊した。

　いきなり身体を反転させられて、正面から抱きしめられる。僕を見つめる蒼い目が真剣だった。真面目で、必死で、逃がす気が一切ない眼差しを直で注がれる。

「真琴」

「な、なに……」

「確認する」

　言葉を選ぶ声が耳だけじゃなく、胸にも響く。

「私は重い。独占欲が強い。君が他人に懐かれると、本気で嫌だ。離れるつもりはない」

「……知ってるよ。むしろ、最近はそれが安心材料になってる」

「それでも」

　リオンは深く息を吸い、優しい眼差しで僕を見つめた。

「私と、一生を共有してほしい」

　言葉が、ゆっくりと落ちる。

「結婚してほしい」

　頭が真っ白になった。派手じゃないし、跪いたりもしない。当然、指輪も今はない。でもこの人の全部が、ここに詰まってる。

「……ねえ、リオン」

「なんだ」

「それってさ」

　思ったことを告げるだけで、喉がすごく熱い。

「僕、逃げられないやつ？」

「逃がさない」

　リオンが即答したことで、僕は迷いゼロになった。

「ホント……重すぎ！」

「嬉しい」

　即答（二回目）したリオンに、思わず笑ってしまった。

「リオン……末期だよね」

「君のせいだ」

「えぇ……」

　おかげで、胸の奥がじんわり温かい。僕は、リオンの胸に額を預けた。

「……いいよ」

「？」

「結婚」

　小さく言う。

「しよう」

　本当に一瞬だけ静寂。次の瞬間――。

「……ひぃっ！！」

　ぎゅうううっと、今までで一番強く抱きしめられた。

「真琴、真琴、真琴……」

　名前呼びすぎ。しかも涙目になっている。

「ちょっ、苦しいよ……」

「離れない」

「死ぬ……」

「一生一緒だ」

　会話になってない。でも、笑いが止まらない。

（ああ……）

　この人。重くて独占欲が強くて、すぐ泣いて。でも僕を選ぶのに、一切の迷いがない。それがたまらなく嬉しかった。

「ねえ、リオン」

「なんだ、我が伴侶」

「言い方、早くない？」

「事実だ」

　……もうだめだ。まあ、いいか。

　重くてかわいい副団長と結婚する人生も、悪くないどころか――たぶん最高だ。