転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 自己分析と団長に抗議！

　……重い。自分でも分かっている。真琴を腕に閉じ込めたまま、動かさない。離す気もない。離れる理由もない。

　――私は重い男だ。

　真琴の言葉が、まだ胸に残っている。

「リオンが重いの、嫌いじゃない」

　その一言で、何が起きたか……終わった。私の中で、最後の歯止めが外れた。

　真琴は眠そうに、私の胸に額を預けている。無防備で警戒ゼロ。私に対する信頼100%……これは危険すぎる。

（真琴は……自分がどれほど、私を壊しているか分かっていない）

　抱き寄せる腕に、無意識に力がこもる。

「……リオン？」

　不安そうに名前を呼ばれる。

（――しまった）

　私はすぐに力を緩め、低く言う。

「……すまない」

「え？　どうしたの？」

　――違う。本当は、謝る理由なんてない。ただこれ以上強く抱いたら、彼の逃げ道を完全に塞いでしまうと分かっているだけだ。

　私は、静かに自分を分析する。昨日までの私は、こうだった。

　守る、隠す、近づけさせない

　だが今は、違う。

　――囲いたい。国がどうとか。護衛がどうとか。全部が後付けだ。真琴がここにいて、私の腕の中で息をしている。それだけで十分なのに、それ以上を欲しがっている。

「……真琴」

「なに？」

　答える声が柔らかすぎて、否応なしに胸が痛む。

「……私が重いのは」

「うん？」

「分かっているか」

　真琴は少し考えてから、首を傾げた。

「……たぶん？」

　――ああ。“たぶん”で許してしまうところが、かなり危険だ。

「……自覚している」

「え？」

「私は、真琴を」

　少しだけ言葉を選ぶ。

「……手放す気が、最初からない」

　真琴の指が、私の服をぎゅっと掴む。

「……うん」

　否定しない上に逃げない。しかも素直に受け入れる――最悪だ。

「だからな」

　私は、額を真琴の髪に当てる。

「これから、もっと重くなる」

「えっ？」

「覚悟しろ」

「ちょ、ちょっと待って？」

　声は焦っているのに、体は離れようとしない……知っている。真琴はこういう時、あえて逃げない。

「独占する」

「えっ」

「隠す」

「えっ」

「選ばせない」

「えっ」

　真琴の耳元で、一つずつ低く告げる。忘れられないように――いつでも思い出せるように。

「私以外を選ぶ理由を」

「……」

「考えさせない」

　真琴の顔が、みるみる赤くなる。

「リオン……それ、相当重いよ……」

　――来た。

　私は、確信を持って答える。

「自覚している」

「……」

「その上でだ」

　自分よりも華奢な身体を抱きしめ直す。逃げ道は、もうない。

「……嫌か？」

　ほんの少しだけ、怖くなって聞く。真琴は、しばらく黙ってから。小さく、でもはっきり言った。

「……嫌だったら」

「……」

「ここにいないよ」

　――完全に負けた。

　私は、深く息を吐く。

「……真琴」

「なに？」

「私を甘やかすな」

「え？」

「重くなる」

「もうなってるよ！」

「もっとだ」

　そう言うと、真琴はくすぐったそうに笑った。

「大丈夫だよ」

「何がだ？」

「重いリオン、僕は好きだから」

　……ああ。これはもう。守るとか護衛とか、そんな段階じゃない。捕まったのは、間違いなく私の方だ。

　私は、決定事項として宣言する。

「……いいか」

「うん」

「私が重いのは、全部君のせいだ」

「えぇ……」

「責任を取れ」

「どうやって？」

「一生、隣にいろ」

　真琴は、観念したみたいに小さく頷いた。

「……それくらいなら」

　その瞬間、胸の奥が満たされる。

　ああ、やっぱり私は重い。自覚した上で誰よりも深く、真琴を囲い込む男だ。

　――それでいい。

＊＊＊

　朝だ……最悪なほどよく眠れた。理由は分かっている。真琴が私の腕の中で一晩中、無防備に眠っていたからだ。

　離れる気配もなく、逃げる様子もなく。時折、私の服を掴んだまま体を寄せる。

　――かわいすぎる。

　その代償として、私の中で何かが完全に壊れた。具体的には、団長に対する理性だ。

　騎士団本部。朝の空気は清々しい……私の殺意がなければ、だが。

　私は報告書を脇に抱え、団長室の扉を強く叩いた。

「失礼する」

「おう、副団長。顔が怖いぞ」

　開口一番、それか。

「報告があります」

「ほう。研修の成果か？」

　――成果？

　私は椅子に座らず、立ったまま報告する。

「結論から言います」

「おう」

「あの研修は、二度とやらせません」

　団長は一瞬、目を瞬かせてからニヤリと笑った。メガネの奥の瞳が、面白いものを見るように輝く。

「効果抜群だっただろ？」

「殺します」

　怒気を込めて低く言うと、団長は慣れた様子で肩をすくめた。

「物騒だなぁ。ちなみに、護衛の心得は？」

「心得より先に、私の精神が死にました」

　団長に事実を突きつけてやるべく、流暢に説明する。

「まず申し上げます」

　私は一息つく。

「真琴を“講師”として晒すのは、拷問です」

「誰の？」

「私の！」

　団長がプッと吹き出した。

「ははっ、だろうな」

「笑わないでください」

　机を叩きたい衝動を、全力で抑える。

「団員が真琴に向ける視線」

「ほう」

「真琴が無自覚に見せる反応」

「ほうほう」

「それを見せつけられる私」

　呑気な顔した団長を睨みながら告げる。

「すべてが地獄です」

　団長は顎に手を当て、満足げに頷いた。

「つまり？」

「私以外の男に見せる必要はない」

「出たな独占欲」

「否定しません。さらに言えば」

　私は低い声で続ける。

「真琴は“護衛対象”として扱うには、危険すぎる」

「危険？」

「全てがかわいすぎる」

　団長が盛大に吹き出した。

「副団長、言語能力どうした」

「正常です。だからこそ断言できます」

　私は一歩、机に近づく。

「真琴は、人の理性を壊します」

「うん」

「笑顔、声、距離感、触れられた時の反応」

「うんうん」

「すべてが致命的です」

　団長はメモを取る素振りまで見せた。

「参考になるな」

「参考にしないでください。そこで結論ですが」

　私は真っ直ぐ団長を見る。見るというよりも睨んでみせた。

「今後、真琴に関する研修は、私の立ち会いなしでは禁止」

「ほう」

「接触訓練は全面中止」

「それは困るな」

「代替案があります」

　団長が意味深に眉を上げる。

「接触するのは私だけ」

「却下」

「殺しますよ」

「却下だ」

（……この人、本当に）

　沈黙が落ちる。団長はしばらく私を見てから、ふっと真顔になった。

「なあ、リオン」

「……なんです」

「昨日、真琴殿はどうだった？」

　その問いに、即答できた。

「不安そうでした」

「だろうな」

　団長は胸の前に腕を組み、ゆったりと椅子にもたれかかる。

「でも、最後は？」

「……私を選びました」

　声が、少しだけ柔らぐ。

「そうだろ」

　団長は、なぜか小さく笑った。

「ならいい」

「……は？」

「護衛としては最悪だが」

　目の前で肩をすくめる。

「恋人としては、満点だ。ただし――」

　団長が指を立てる。

「覚悟しろ」

「何のです」

「真琴殿はな」

　メガネのフレームを上げながら、意味深に微笑む。

「これから、もっと注目される」

「……」

「それを全部跳ね返せるか？」

「当然です」

　恋人として、即答するのは当然だ。

「命に代えても？」

「真琴のためなら」

　団長は満足そうに頷いた。

「よし」

「よし、じゃない」

　立ち去り際、私は最後に言った。

「団長」

「ん？」

「次に“抱きとめた時の反応”研修をやったら」

　言いながら振り返る。

「本当に殺します」

　団長は笑顔で手を振った。

「期待してるぞ」

「期待するな！」

　廊下を歩きつつ、私は深く息を吐いた。団長とのやり取りは、本当に疲れる。だからこそ、早く帰りたい。真琴のところへ。今朝、眠そうに笑って「お仕事、気をつけてね」と言った顔が、頭から離れない。

　――守る。何があっても。国でも、世界でも、団長でも。

　真琴は、私のものだ！