番外編 他国が真琴をスカウトして大騒ぎになる
アルセリア王国が発した布告は、あまりにも異様だった。
『清水真琴は国家宝級の貴人。副団長リオン・ヴァルハートの生存に必須の人物である』
甘い。というより、率直すぎる。だが問題は、その文章が正式な外交文書として整えられ、各国へ回ってしまったことだった。
王印付き、否定不能。そして世界は、盛大に勘違いをした。最初に声を上げたのは、周辺国の一つだった。
「……王国最強騎士の副団長の命を救う？ そんな重要人物が“菓子職人”だと？」
別の国では、書簡を読んだ王子が椅子から立ち上がった。
「“ショコラ・ド・アルセリア”を国王自ら絶賛……だと……？ これは我が国でも召し上がっていただかねば！」
さらに別の国では、宰相が静かに呟いた。
「その人物を招聘できれば……国威は跳ね上がる……」
こうして、世界は一つの結論に辿り着く。真琴＝とんでもない奇跡を起こす菓子職人――王国最強騎士を従わせる、恐ろしいほどの美貌と力を持つ貴人。※全部ちがう。
数日後。騎士団本部に、血相を変えた使者が飛び込んできた。
「だ、団長殿ッ！ 他国からの特使が……！！ 至急、真琴殿に謁見を求めております！！」
団長は書類を閉じ、静かに言った。
「ついに来たか」
「……は？」
隣にいたリオンが、間の抜けた声を出す。
「お前のせいだぞ」
「なにがだ！！！」
団長は淡々と説明した。
「他国がな、“真琴殿を自国にスカウトしたい”そうだ」
「……………………は？？？」
声が完全に裏返った。
王宮の謁見室。緊張しながら入室した真琴の前に、三か国の特使がずらりと並んでいた。
「アルセリアの真琴殿。あなたを我が国の宮廷菓子職人としてお迎えしたい」
「いや、我が国こそ！ 最高級待遇と広大な厨房を用意しております！」
「魔法菓子研究の予算を無制限に出す用意があります」
「え、えええええ！！」
その瞬間だった。真琴の前に影が落ちる。リオンが、ほぼ反射で立ち塞がっていた。その速度、約〇・二秒。
「真琴を……どこへ連れて行くつもりだ？」
「い、いえ、ただのスカウ――」
「帰れ」
低く抑えた声が、謁見室の空気を震わせた。苦笑いした王が呟く。
「あー、始まったな……」
口の端を歪めた団長は、思いっきり目を逸らした。
（――うん、これは止まらん）
特使たちは、完全に青ざめていた。小声で、ひそひそと話し始める。
「副団長……真琴殿への執着が……」
「これが“命を救われた代償”？」
「真琴殿は、王国最強騎士の副団長を従わせるほどの存在？」
「ち、違いますっ！！」
真琴が慌てて否定する。だが横から「違わない」とリオンが平然と言うものだから、誤解はさらに深まった。
王は玉座にふんぞり返り、完全に面白がっていた。
「真琴はこの国の宝であり──副団長リオンの心臓だ。他国へ渡すつもりはない」
「し、心臓？」
「そんな重要人物なら、早く言ってください！」
「王国ごと敵に回すところでした！」
（――言わないで、その表現！）
真琴の内心の悲鳴など、王は気にも留めない。
「そなたらがどう願おうと真琴はこの国、そしてリオンの傍にある」
リオンは耳まで真っ赤だった。真琴も、恥ずかしさに視線を彷徨わせる。
（……嬉しいけど……これは……）
特使たちは帰り際、深く礼をした。
「真琴殿……どうか、リオン殿を大切に」
「どうか……彼の命をお守りください」
「あなたは……国を超える価値がある！」
「だから、そんなふうに重く言わないでください～～！！」
真琴の叫びは、誰にも届かなかった。
その夜。家に帰った途端、リオンが真琴を抱きしめる。
「真琴……」
「な、なに？」
抱きしめる太い二の腕が震えている。
「……他国に……取られるかと思った」
これはもう、抱きしめ返すしかない。
「僕はどこにも行かないよ」
「……本当に？」
「うん」
その一言で、リオンの力が抜けた。
「……もう……国も……世界も……どうでもいい……真琴がいれば……」
――限界突破。その夜、副団長は徹底的に甘やかされ、完全復活を遂げた。
翌日、各国へ新たな王の声明が届く。
『真琴は副団長の心臓であり国家の至宝であるため、国外移送は禁止とする』
世界中が震えた。そして各国は、同じ感想を抱いた。
――恋の力、強すぎる。
アルセリア王国は、今日も平和である。副団長の心拍が、菓子職人ひとりに完全管理されていることを除けば。
