番外編 王様、ついに副団長の恋を公式議題にする
騎士団内で密かに作成された、あの問題の冊子がある。
《副団長精神安定管理ガイドライン（極秘）》
本来ならば、王の目に触れるはずのない内部資料だった。ただし、この国の騎士団長という男は、そうした「常識」を守る性格ではない人物。
「陛下、大変面白いものができまして」
彼はまるで余興の道具でも差し出すように、その冊子を王に献上した。国王陛下は静かにページをめくる。
「……笑うだけで倒れる？」
「……囁かれると戦闘不能……？」
「……泣かれると、国境まで走る……？？？」
数秒の沈黙。そして次の瞬間――。
「はははははははは！！」
王の豪快な笑い声が、玉座の間に響き渡った。
「副団長は、恋で死にかけておるのか！！」
その爆笑は城中に広まり、あっという間に宮廷官僚の耳にも届いた。
その日の夕刻、緊急会議が招集された。
議題：『副団長リオン・ヴァルハートの恋愛問題について』
官僚Aが額を押さえる。
「……失礼ですが、なんですかこの議題は」
「必要だからだ」
「恋愛を会議で扱う国がどこに……」
「ここにおるぞ」
即答である。誰もそれ以上、異議を唱えられなかった。団長は淡々と報告を続ける。
「副団長は“真琴殿依存”が深刻だ。精神安定のため、真琴殿を国家級VIPとして二重登録した」
「二重登録⁉ そんな前例は――」
「良いではないか。面白いから」
部屋が静まり返る。どう考えても、この国のトップが一番たちが悪い。
王は書類を読み進め、満足げにうなずいた。
「ふむ……“精霊の菓子職人”としての評価も高いが――副団長の生命維持要員でもあるのだな？」
「はい。彼がいないと副団長が壊れます」
「壊れる？」
「恋で」
「恋でぇ！！」
「よし、決めた」
王は楽しげに宣言した。
「精霊に召喚された清水真琴は、国家宝級の扱いとする。“アルセリアのチョコ”は王家の特級守護菓子だ」
特級守護……菓子？
「陛下、その分類には前例が――」
「よいではないか。甘くて美味かったぞ」
理由が軽すぎる。
王は筆を取り、あの冊子の裏表紙に一言を書き加えた。
『国王承認：清水真琴は副団長の生存に必須。以後、全軍・全臣下は丁重に扱うこと』
官僚たちは震え上がり、団長だけが満足げにうなずいていた。
翌日。何も知らないまま王宮に呼び出された真琴は、王の前で膝をついた。
「よく来たな、真琴よ。そなたの作る菓子は、実に見事であった」
「恐れ多いお言葉です！」
王は、わざと間を置いてから言った。
「そして副団長の命を救っておること、誠に感謝する」
「…………命？」
真琴は完全に固まった。
「そなたのおかげで、あやつは毎日生きておる。そなたが泣けば、国境まで走るらしいな？ ははは、実に分かりやすい男だ！」
（全部、バレてる……！）
「安心せよ。そなたは国宝級の扱いとなった。何かあれば、王家が守る」
「こ、国宝……？」
理解が追いつかないまま、真琴は呆けた顔で帰宅した。
夜。
「……リオン。今日のこと聞いてる？」
「き、聞いては……いるが……っ」
リオンは耳まで真っ赤にして震えた。
「王様に、“命を救ってる”って言われたよ」
「や、やめてくれぇぇぇぇ！！！」
顔を両手で覆い、床に沈むリオン。
「私は……そこまで……みっともないのか」
真琴は静かに首を振った。
「ちがうよ。僕は誇りに思ってる」
「…………っ」
「国がどう言っても、僕がリオンを守りたい気持ちは、僕の意思だからね」
その一言で、リオンは完全に崩れ落ちた。震える腕で真琴を抱きしめる。
「……そんなことを言われたら……私はもう……国王より真琴が怖い」
「僕は脅してないよ！」
王の布告は瞬く間に広まり、
『清水真琴は国家宝級の貴人であり、副団長の命を救う重要人物である』
という噂が街を駆け巡った。
「副団長の“恋の相手”の真琴様……！」
「国家が守る恋だってよ！」
「なんだこの国は！！」
街は半ば祝祭状態。
一方その頃、リオンは隊室の隅で死んだ目をしていた。
「副団長！ おはようございます！ 真琴様が今日もお元気で何よりです！！」
「そんな報告はいらん！！」
団長が肩をすくめて言う。
「まあ……国が知った以上、もう隠せんよ。覚悟して、真琴殿に愛でられるといい」
「団長ぉぉぉぉ！！！」
こうして今日も、副団長は恋と国家に包囲されながら、生き延びているのだった。
――すべては、ひとりの菓子職人を愛した結果である。
