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3 迷宮都市

朝日が、宿屋の窓から差し込む。

レインは目を覚ました。硬いベッドの上で、体の節々が痛む。だが、昨日よりはマシだ。傷も、少しずつ癒えている。

（今日から、ミアと行動を共にするのか……）

隣のベッドを見ると、ミアはまだ眠っていた。猫のように丸くなり、尻尾が顔にかかっている。無防備な寝顔だ。レインは小さく息をつき、身支度を整える。

「……起きろ」

ミアの肩を軽く叩くと、彼女は飛び起きた。

「にゃっ！？敵か！？」

「……違う。朝だ」

ミアは目をこすりながら、状況を把握する。そして、にへらと笑った。

「おはよ、レイン。今日は何する？」

「ギルドに行く。情報を集めたい」

「了解。あたしも、聞きたいことがあったんだ」

二人は宿を出た。朝のリベルタスは、すでに活気づいている。露店が並び、商人たちが声を張り上げる。レインはミアの後ろを歩きながら、周囲に注意を払っていた。懸賞金をかけられた身だ。賞金稼ぎが、いつ襲ってきてもおかしくない。

（……気づかれていない、はずだ）

ギルドに着くと、中は朝から冒険者で賑わっていた。レインは掲示板の前に立ち、依頼書を物色する。ミアは受付嬢に何かを聞いている。

その時だった。

「おい、聞いたか？ヴァルグ迷宮で、大規模な魔物の出現があったらしいぞ」

「ああ。第五層まで下りたパーティが、全滅したって話だ」

「第五層？あそこは、まだ比較的安全なはずだろ？」

「それが、何かが変わったらしい。魔物の動きが、おかしいんだと」

レインは耳を澄ませた。ヴァルグ迷宮——魔境ヴァルグにある、大陸最大級の迷宮。そこでは、強力な魔物が棲息している。だが、同時に、レベルの高い冒険者にとっては、稼ぎの場でもある。

「ねえ、レイン」

ミアが戻ってきた。手には、一枚の依頼書を持っている。

「これ、どう？ヴァルグ迷宮の調査依頼。報酬は、銀貨三十枚。初心者向けの、浅い層だけの探索だって」

レインは依頼書を受け取った。確かに、迷宮の第一層から第三層までの調査、という内容だ。報酬は悪くない。だが——

「迷宮か……」

レインは考えた。迷宮には、様々な魔物がいる。倒せばKPが得られる。スキルも獲得できる。だが、危険も伴う。特に、魔物の動きがおかしいという話は、気になった。

「あたし、行ったことあるよ。浅い層なら、ゴブリンとか、スライムとか、弱いのばっかり。あたしでも、何とかなるレベル」

ミアは自信満々に言う。レインは少し迷ったが、頷いた。

「分かった。受けてくる」

受付で依頼を正式に受け、二人は迷宮へ向かった。リベルタスから東へ半日ほど歩くと、魔境ヴァルグの入り口に着く。そこからさらに進むと、巨大な洞窟の入り口が見えてきた。入り口は、まるで巨獣の口のように、ぽっかりと開いている。

「ここが、ヴァルグ迷宮……」

レインは洞窟を見上げた。壁には、古代の文字が刻まれている。誰が、何のために作ったのか。分からない。だが、その威容は、見る者を圧倒する。

「行こう、レイン」

ミアが先に立って、洞窟に入る。レインは長剣を握り直し、後に続いた。

---

迷宮の中は、思ったよりも明るかった。

壁に生えた苔が、淡く光っている。天井からは、水滴が落ちる音。空気は、ひんやりとしている。だが、奥へ進むにつれて、その光は弱まり、闇が濃くなる。

「松明、あるよ」

ミアが腰から松明を取り出し、火をつける。オレンジ色の光が、周囲を照らした。

「第一層は、もう少し先。ここはまだ、入り口付近だから」

二人は歩を進める。しばらくすると、広い空間に出た。天井は高く、まるで大聖堂のようだ。床には、石畳が敷かれている。人工的に作られた空間——これが、迷宮の第一層。

《迷宮内に進入しました。魔素濃度：低》

《このエリアの推定脅威度：E〜Dランク》

システムの通知が、頭に響く。レインは小さく頷き、周囲を見渡した。

「……魔物の気配は？」

「まだ。でも、油断しないで。ここは、魔物の領域だから」

ミアが耳を澄ませる。獣人の聴覚は、人間よりも優れている。彼女の尻尾が、緊張で逆立っている。

「来るよ。左から、五体」

レインは長剣を抜いた。薄暗がりの向こうから、小さな影が現れる。ゴブリン——五体。手には、それぞれ武器を持っている。棍棒、短剣、石斧。

「ミア、援護を頼む」

「任せて！」

レインは前に出た。ゴブリンたちが、一斉に襲いかかってくる。レインは長剣を横薙ぎに振る。一体目の首が飛ぶ。二体目の腹を切り裂く。三体目は、ミアが投げたナイフが眉間を貫いた。

「いい腕だ」

「あたしも、やるんだよ！」

残る二体を、レインが斬り伏せる。あっという間の戦闘だった。

《魔物を討伐しました。殺戮ポイントを獲得しました：5 KP × 5》

《ゴブリン討伐数：15/100》

（15体か……先は長いな）

レインはシステムの表示を確認し、再び歩き出した。ミアが隣に並ぶ。

「ねえ、レイン。あんた、戦い慣れてるね。元騎士、って本当？」

「……ああ」

「ふーん。じゃあ、なんで王国を追われたの？」

レインは少し黙った。ミアは、悪意で聞いているわけではないだろう。純粋な好奇心だ。だが、話すわけにはいかない。セレスティアのことを話せば、彼女も危険に晒される。

「……話すと、長くなる」

「そっか。まあ、いいや。そのうち教えてよ」

ミアはあっさりと引き下がった。その気遣いが、少しだけ嬉しかった。

---

第二層へ降りる階段を見つけたのは、それから一時間後だった。

階段は、下へと続いている。暗く、冷たい空気が流れ込んでくる。レインは松明を掲げ、慎重に降りた。ミアが後ろからついてくる。

「第二層は、少し危ないよ。オークとか、リザードマンとかが出るから」

「分かった」

第二層に足を踏み入れると、空気が変わった。ひやりとした冷気。壁の苔の光は、ほとんどない。松明の炎だけが、頼りの光源だ。

《迷宮第二層。魔素濃度：中。推定脅威度：D〜Cランク》

（Cランク……オークか）

レインは警戒を強めた。オークは、以前戦ったことがある。一体なら何とかなるが、複数なら危険だ。

「……静かに」

ミアが耳を立てる。何かを聞いている。レインも足を止め、耳を澄ませた。遠くから、声が聞こえる。人の声だ。

「助けて……！」

「誰か……！」

レインとミアは顔を見合わせた。

「行くぞ」

二人は声のする方へ走った。広い空間に出ると、そこには——三人の冒険者が、魔物に囲まれていた。リザードマンが、五体。爬虫類のような顔に、鋭い爪。冒険者たちは、すでに一人が倒れている。残る二人も、傷だらけだ。

「レイン、どうする？」

ミアが問う。レインは迷わなかった。

「助ける」

「……だと思った」

ミアがため息をつき、短剣を構える。レインは長剣を抜き、リザードマンたちに向かって走り出した。

「お前ら、下がれ！」

冒険者たちが、レインに気づく。リザードマンたちも、振り返る。レインは一体目の首を狙って剣を振るう。リザードマンは素早い。だが、レインの剣の方が速かった。

《魔物を討伐しました。殺戮ポイントを獲得しました：30 KP》

（30 KP……ゴブリンの六倍か）

残る四体が、レインに襲いかかる。レインは『剛力Lv1』を発動した。腕に力が漲る。長剣を振るう速度が、上がる。二体目、三体目を斬り伏せる。ミアも、一体の背後から短剣を突き刺した。

「あと一体！」

最後の一体が、レインに飛びかかる。レインは体を半歩ずらし、リザードマンの腹に剣を突き入れた。リザードマンが、地面に倒れる。

《魔物を討伐しました。殺戮ポイントを獲得しました：30 KP》

《リザードマン討伐数：3/20》

（リザードマンも、討伐数がカウントされるのか）

レインは息をつき、冒険者たちに振り返った。生き残った二人は、二十代の男女だった。男は剣士、女は魔術師のようだ。

「助かった。ありがとう」

男が、震える声で言う。レインは頷いた。

「立てるか？」

「ああ……でも、相方が」

倒れた冒険者を見る。息はあるが、重症だ。レインはミアを見た。

「ミア、ポーションは？」

「あるよ。高いけどね」

ミアが腰の袋から、小さな瓶を取り出す。回復ポーション——魔素を凝縮した液体で、傷を癒す効果がある。レインはそれを受け取り、倒れた冒険者の口に含ませた。しばらくすると、冒険者の顔色が良くなった。

「……ありがとう。本当に」

女魔術師が、涙を浮かべて言う。レインは首を振った。

「ここは危険だ。早く戻れ。俺たちは、もう少し先へ進む」

「あんたたち、名前は？」

「レイン。こっちはミア」

「レイン……覚えておくわ。私はリナ。こっちは、カルロ」

「リナに、カルロか。気をつけて帰れよ」

レインとミアは、冒険者たちと別れた。先へ進みながら、ミアが言う。

「いい人だね、レイン」

「……そうでもない」

「いや、いい人だよ。あたし、そういうの分かるんだ」

レインは答えなかった。だが、ミアの言葉が、少しだけ心に残った。

---

第三層への階段を見つけたのは、さらに一時間後だった。

だが、その前に——システムが、警告を発した。

《警告：強力な魔物の気配を感知しました》

《推定脅威度：Bランク》

《推奨：退避》

（Bランク……！）

レインは足を止めた。Bランクともなれば、熟練の冒険者でも手こずる相手だ。今の自分たちでは、分が悪い。

「ミア、下がれ」

「え？何——」

その時だった。前方の闇から、何かが現れた。巨大な影。オーガ——オークよりもさらに大きく、知能も高い。身長は三メートルを超え、手には鉄の棍棒。その目は、爛々と赤く光っている。

「……まずいな」

レインは長剣を構えた。オーガが、咆哮する。迷宮の壁が、びりびりと震える。

《クエストを提示します》

《クエスト：オーガを討伐せよ》

《報酬：殺戮ポイント500 KP、スキル『怪力Lv1』》

《期限：なし》

《拒否：可能》

（500 KP……！）

レインは迷った。だが、背を向ければ、オーガは確実に追ってくる。ミアを守りながら逃げ切れる保証はない。

「ミア。俺が引きつける。お前は、隙を狙え」

「無茶だよ！ Bランク相手に——」

「やるしかない」

レインは走り出した。オーガの棍棒が、振り下ろされる。レインは横に跳んで回避し、オーガの脚に剣を振るう。だが、オーガの皮膚は硬い。刃が浅くしか入らない。

（オークと同じだ……だが、もっと硬い）

オーガが、レインを蹴り飛ばそうとする。レインは後ろに跳ぶが、完全には避けきれない。風圧で、体が吹き飛ばされる。

「ぐあっ……！」

壁に叩きつけられる。背中に激痛。だが、立ち上がる。ミアが、オーガの背後からナイフを投げる。ナイフは、オーガの肩に突き刺さった。だが、オーガは気にした様子もない。

「効かない……！」

「ミア、目を狙え！」

レインは再び走り出す。オーガが棍棒を振るう。レインはそれをくぐり抜け、オーガの足にしがみつく。そして、長剣を思い切り、オーガの膝に突き刺した。

「グオオオオ！」

オーガが咆哮する。膝をつく。ミアがすかさず、オーガの目にナイフを投げた。ナイフが、オーガの右目を貫く。

「今だ！」

レインはオーガの首に飛びかかり、長剣を振り下ろした。何度も、何度も。オーガの首が、深く切れる。そして——

《魔物を討伐しました。殺戮ポイントを獲得しました：500 KP》

《スキル『怪力Lv1』を獲得しました》

オーガの体が、崩れ落ちる。レインも、その場に倒れ込んだ。息ができない。全身が痛い。

「レイン！大丈夫！？」

ミアが駆け寄る。レインはうつ伏せのまま、親指を立てた。

「……ああ。何とか」

「バカ！無茶しすぎだよ！」

ミアが、涙目で怒る。レインは少しだけ笑った。

「……悪い」

システムの表示を確認する。

```

【ステータス】

名前：レイン・クロウ

レベル：2

HP：3/40

MP：12/12

STR：16

VIT：9

AGI：10

INT：10

DEX：9

LUK：5

──────────

殺戮ポイント：735 KP

スキル：ゴブリン語Lv2、剛力Lv1、怪力Lv1

```

（レベル2に上がったか……）

HPは3。あと一撃で死んでいた。だが、生きている。そして、強くなった。

「……戻ろう。今日は、もう限界だ」

「そうだね。あたしも、疲れた」

二人は、迷宮を後にする。帰り道、ミアがぽつりと言った。

「ねえ、レイン。あんた、強くなるために、何をしてるの？」

レインは少し考えて、答えた。

「……守りたいものがある。そのためには、強くならなきゃいけない」

「守りたいもの？」

「……ああ」

ミアは、それ以上聞かなかった。ただ、隣を歩き続けた。

---

リベルタスに戻ったのは、夜だった。

ギルドに依頼の報告をし、報酬を受け取る。銀貨三十枚。悪くない。宿に戻り、食事を取る。ミアは、隣の席でパンを頬張っている。

「明日は、どうする？」

「……装備を整えたい。それと、情報が欲しい」

「情報？何の？」

レインは少し迷ったが、言った。

「……セレスティア・グランディア。その名前を、聞いたことがあるか？」

ミアの手が、止まった。彼女は、レインを見つめる。

「セレスティア・グランディア……グランディア王国の騎士団長の娘でしょ？あんた、彼女と何の関係が——」

「……俺の、恋人だった」

ミアの目が、大きく見開かれた。そして、静かに言った。

「……そう。だから、追われてるんだ」

「ああ」

ミアはしばらく黙り、それから言った。

「分かった。あたしも、調べてみる。スラムの友達に、聞いてみるよ」

「……いいのか？」

「仲間でしょ。当然だよ」

ミアは、にこりと笑った。その笑顔が、レインの胸に、少しだけ温かさを灯した。

「ありがとう、ミア」

「どういたしまして。……でも、レイン」

「何だ？」

「あんた、もっと素直になりなよ。そういうの、女の子に嫌われるよ」

レインは、答えに詰まった。ミアは、楽しそうに笑った。