19/21

19 海辺の裂け目

山の裂け目を封鎖してから、三日が経った。

レインたちは北の山脈を抜け、西へと進んでいた。次の裂け目の場所は、海沿いの港町——ポルタ・マーレ。リベルタスから西へ、およそ五日ほどの距離にある。

「海か。久しぶりだな」

レインが呟くと、ミアが目を輝かせた。

「海！あたし、海って初めて！どんな感じなの？」

「……俺も、詳しくは知らない。見たのは、子供の頃に一度だけだ」

「えー。じゃあ、あたしと一緒だね」

ミアが、楽しそうに笑う。その横で、セレスティアがくすくす笑った。

「私は、騎士団の遠征で何度か。潮風が、気持ちいいのよ」

「セレスティアさん、ずるい！」

「ふふ。後で、案内してあげるわ」

三人の会話を聞きながら、リィエルが静かに言った。

「海沿いの裂け目、か。……海の魔物は、厄介よ。水中戦は、私たちには不利だわ」

「ああ。だが、今回は裂け目の封鎖が目的だ。深追いはしない」

レインは、地図を確認した。ポルタ・マーレは、自由都市連合の中でも古い港町で、貿易の中継地として栄えている。だが、最近は深淵の影響で、海の魔物が増えているらしい。

「ギルドからの情報だと、裂け目は港の沖合にあるらしい。船を出す必要があるな」

「船か。……酔わなければいいけど」

シャドウが、ぼそりと言う。レインは、少し驚いた。

「お前、船酔いするのか？」

「……乗ったことがないから、分からないだけよ」

シャドウが、そっぽを向く。ミアが、その様子を見て、笑いをこらえていた。

---

ポルタ・マーレに着いたのは、五日後の昼過ぎだった。

港町は、活気に満ちていた。色とりどりの帆船が並び、漁師たちが網を干している。市場には、海の幸が溢れている。だが——レインの魔素感知は、すぐに異変を捉えた。

「……深淵の魔素が、濃いな。港全体に、薄く広がっている」

「ええ。これじゃあ、海の魔物が増えるのも無理はないわ」

リィエルが、眉をひそめる。

「まずは、ギルドに挨拶に行こう。情報を集めたい」

ポルタ・マーレのギルドは、港の中心にある大きな建物だった。中に入ると、漁師や船乗り、冒険者たちで賑わっている。

受付で、レインはギルドマスターに会うことを求めた。しばらく待つと、恰幅のいい中年の男が現れた。

「よく来た。私は、このギルドのマスター、バルド・フィッシャーだ」

（バルド……。あの貴族と同じ名前か。まあ、よくある名前だな）

レインは、軽く頭を下げた。

「レイン・クロウです。深淵の裂け目の封鎖に来ました」

「おお、あんたが！話は聞いてる。リベルタスで、深淵の使徒を討ったってな」

バルド・フィッシャーは、感心したように言う。

「実は、こちらも困ってたんだ。港の沖合に裂け目ができてから、海の魔物が増えてな。漁師も、船乗りも、仕事にならん」

「裂け目の場所は、分かっていますか？」

「ああ。港の北東、約二海里の地点だ。海底に、大きな裂け目がある。だが——」

バルド・フィッシャーは、声を潜めた。

「その裂け目の近くに、海竜が棲みついてな。近づく船を、片っ端から沈めてやがる」

「海竜……！？」

セレスティアが、息を呑む。海竜——海の魔物の中でも、最強格の存在だ。Aランク以上、場合によってはSランクに達することもある。

「討伐は、無理ですか？」

「無理だ。こちらの冒険者じゃ、歯が立たん。お前さんたちなら——と思ってな」

レインは、少し考えた。海竜を倒すか、それとも避けて裂け目を封鎖するか。裂け目の封鎖には、時間がかかる。その間、海竜に襲われれば、ひとたまりもない。

「……分かりました。まずは、海竜の偵察を。その上で、作戦を立てます」

「うむ。船は、こちらで用意しよう。いつでも言ってくれ」

---

宿に戻り、作戦会議を開いた。

「海竜、か。厄介ね」

シャドウが、腕を組みながら言う。

「ルミナに聞いてみるか？海竜の弱点とか」

ミアの提案に、レインは頷いた。

「ルミナ。聞こえるか？」

『はい、レイン。海竜についてですね』

ルミナの声が、頭に響く。

『海竜は、水属性の魔物です。水中では無類の強さを誇りますが、陸上では動きが鈍ります。また、雷属性の攻撃が弱点です』

「雷属性……。俺たちに、雷を使える者は——」

レインは、仲間たちを見回した。リィエルが、手を挙げる。

「私、風の魔法は使えるけど、雷は……。エルフの魔法に、雷属性はないの」

「俺も、魔素の剣は物理攻撃に近い。雷は、出せないな」

「なら、海竜を陸に誘き出すか、水中で戦うしかないわね」

セレスティアが、剣を弄りながら言う。

「陸に誘き出す、か。だが、海竜はそう簡単に陸には上がらないだろうな」

レインは、地図を見つめた。港の北東、二海里。裂け目の周辺の海底は、どうなっているのか。海竜の棲み処は、どこなのか。

「明日、偵察に行こう。船を出して、海竜の動きを確認する」

「分かった」

「賛成」

「……船酔い、大丈夫かな」

シャドウが、不安そうに呟いた。

---

翌朝。

レインたちは、ギルドが用意した小型の帆船に乗り込んだ。船員は、熟練の漁師が三人。操舵を担当してくれる。

「出航！」

バルド・フィッシャーの号令と共に、船が動き出す。穏やかな波。潮風が、頬を撫でる。

「おお……！これが、海か！」

ミアが、船のへさきに立って、目を輝かせている。セレスティアも、潮風を楽しそうに浴びていた。

「気持ちいいわね」

「ああ。……シャドウは、大丈夫か？」

レインが振り返ると、シャドウは船の隅で、青い顔をしていた。

「……大丈夫。平気」

「全然、平気そうに見えないが」

「うるさいわね。……少し、休んでる」

シャドウは、その場に座り込んだ。リィエルが、心配そうに水を差し出す。

「シャドウさん、水分補給を。船酔いは、慣れるまでが大変よ」

「……ありがとう」

シャドウが、水を受け取る。その姿は、いつものクールな賞金稼ぎとは、ほど遠かった。

「かわいいわね、シャドウさん」

セレスティアが、くすくす笑う。シャドウは、睨みつけるが、顔色が悪いので迫力がない。

「……笑わないで」

「ごめんなさい。でも、ちょっとだけ」

和やかな雰囲気の中、船は進む。やがて、船員が声を上げた。

「あれだ！裂け目が見える！」

レインは、船のへさきに立った。海面の下に、黒い影が見える。深淵の裂け目だ。周囲の海水が、黒く変色している。

「あれが、裂け目……。大きさは、山の裂け目と同じくらいか」

「レイン、海竜は？」

「まだ、姿は見えない。だが——」

レインの次元感知が、海底の奥に、強大な気配を捉えた。

「いる。裂け目の、すぐ近くに。……かなり、大きいぞ」

その時だった。海面が、激しく波立った。船が、大きく揺れる。

「来るぞ！」

海面が、割れた。巨大な影が、空中に飛び出す。海竜——体長は十五メートルを超える。青い鱗に、鋭い爪。頭部には、一本の角。その目は、獲物を狙う狩人のそれだった。

《警告：海竜を感知》

《推定脅威度：Aランク上位》

「でかい……！」

ミアが、息を呑む。海竜が、咆哮する。潮風が、爆風のように吹き荒れる。船が、再び大きく揺れた。

「船員さん！船を、港に戻してくれ！」

レインが叫ぶ。だが、船員は首を振る。

「無理だ！海竜が、船を狙ってる！このままじゃ、沈められる！」

海竜が、船に向かって突進してくる。レインは、魔素の剣を形成し、海竜の前に立ちはだかった。

「みんな、戦闘準備！海竜を、陸まで誘き出す！」

「無茶よ！海の上じゃ、私たちの足場がない！」

セレスティアが叫ぶ。レインは、次元操作を発動した。

「俺が、足場を作る！お前たちは、攻撃に専念してくれ！」

レインは、空間を歪め、海上に一時的な足場を作り出した。魔素で固めた、半透明の板だ。セレスティアとシャドウが、その上に飛び乗る。ミアとリィエルは、船の上から援護する。

「行くぞ！」

レインは、海竜に斬りかかった。魔素の剣が、海竜の鱗を斬る。だが、鱗は硬い。刃が、浅くしか入らない。

「硬い……！さすがは、Aランク上位……！」

海竜が、尾を振るう。レインは、次元操作で回避し、反撃する。セレスティアも、海竜の脚を斬りつける。シャドウが、短剣を投げ、海竜の目を狙う。

「……効かないわ！鱗が、邪魔してる！」

「なら——」

レインは、深淵操作を発動した。海竜の体に、深淵の力を流し込む。海竜が、一瞬だけ動きを止める。

「今だ！」

セレスティアが、海竜の首を斬りつける。ミアの光の弾と、リィエルの風の刃が、海竜の傷口に叩き込まれる。海竜が、悲鳴を上げる。

「よし、効いてる！」

だが、海竜はまだ倒れない。逆に、怒り狂って、暴れ始めた。船が、今にも沈みそうだ。

「まずい……！船が……！」

レインは、歯を食いしばった。このままでは、船員たちが危ない。海竜を、陸まで誘き出すしかない。

「みんな、聞け！俺が、海竜を陸まで誘き出す！お前たちは、船を守ってくれ！」

「レイン、一人で！？」

「ああ！俺なら、次元操作で逃げられる！」

レインは、海竜の前に飛び出した。そして、挑発するように、剣を振るう。

「こっちだ、海竜！俺を追ってこい！」

海竜が、レインを狙う。レインは、次元操作で海上を跳びながら、港へと向かう。海竜が、その後を追う。

「レイン！無茶しないで！」

セレスティアの叫びが、背後から聞こえる。レインは、振り返らずに走った。

（港まで、あと少し……！）

港が見えてきた。レインは、最後の力を振り絞り、海竜を陸へと誘き出す。海竜が、港の浅瀬に乗り上げる。動きが、鈍る。

「今だ……！」

レインは、深淵操作と魔素支配を同時に発動した。深淵の力で海竜の動きを封じ、魔素の剣で、海竜の急所——目の奥を、突き刺す。

「ギャアアアア！？」

海竜が、悲鳴を上げる。体が、大きく痙攣する。そして——動かなくなった。

《海竜を討伐しました》

《報酬：殺戮ポイント30,000 KP、スキル『水中適応Lv2』》

「……倒した、のか」

レインは、その場に膝をついた。体が、重い。深淵操作の反動だろう。

「レイン！」

セレスティアたちが、駆け寄ってくる。船も、無事に港に着いたようだ。

「バカ……！本当に、バカ……！」

セレスティアが、レインを抱きしめる。レインは、彼女の背中に手を回した。

「……心配かけたな」

「当たり前でしょ……！もう、しないで……！」

「ああ。……でも、これで、裂け目を封鎖できる」

レインは、立ち上がった。港の沖合に、まだ裂け目がある。海竜を倒した今なら、封鎖できるはずだ。

「みんな、もう一度、船を出そう。裂け目を、封鎖する」

「……分かった。でも、無理はしないでね」

ミアが、心配そうに言う。レインは、頷いた。

---

再び、船を出した。今度は、海竜の邪魔がない。裂け目の真上まで来ると、レインは次元操作を発動した。

「閉じろ……！」

裂け目が、ゆっくりと閉じていく。深淵の力が抵抗するが、レインの次元操作が、それを押し返す。

《深淵の裂け目を封鎖しました》

《深淵の裂け目封鎖数：2/10》

《報酬：殺戮ポイント5,000 KP》

「よし……！二箇所目！」

「やったね！」

ミアが、飛び上がって喜ぶ。セレスティアも、リィエルも、シャドウも、それぞれ安堵の表情を浮かべていた。

「これで、この港も安心ね」

「ああ。……船員さんたちも、喜んでくれるだろう」

港に戻ると、バルド・フィッシャーが待っていた。

「海竜を、倒したのか……！？」

「はい。裂け目も、封鎖しました」

「おお……！ありがとう！これで、漁ができる！」

バルド・フィッシャーは、感激して、レインの手を握った。そして、報酬の金貨を渡してくれた。金貨四十枚。Aランク依頼としては、破格の報酬だ。

「宿代と、食事代はこちらで持つ。ゆっくりしていってくれ」

「ありがとうございます」

---

その夜、レインたちは、港の宿でゆっくりと休んだ。

「海竜、強かったね」

ミアが、ベッドの上でごろごろしながら言う。

「ああ。だが、倒せた。みんなのおかげだ」

「レインの、深淵操作のおかげよ。あれがなければ、勝てなかったわ」

セレスティアが、レインの隣に座る。

「……深淵操作は、便利だが、危険だ。使いすぎると、魂が深淵に引かれる」

「分かってる。だから、必要な時だけ使う」

レインは、システムの表示を見た。

```

【ステータス】

名前：レイン・クロウ

レベル：14

HP：180/180

MP：56/56

STR：44

VIT：48

AGI：66

INT：68

DEX：50

LUK：12

──────────

殺戮ポイント：182,586 KP

スキル：ゴブリン語Lv3、剛力Lv3、怪力Lv3、魔素支配Lv2、集団指揮Lv1、飛行Lv2、鱗鎧Lv1、水中適応Lv2、権威Lv1、次元感知Lv2、次元操作Lv2、魔族言語Lv2、炎耐性Lv2、魔力操作Lv1、深淵耐性Lv3、深淵操作Lv1、次元耐性Lv1

```

（レベル14。KPも、かなり貯まった。だが——）

レインは、窓の外を見た。港の灯りが、海面に揺れている。美しい光景だ。だが、その奥には、まだ深淵の闇が潜んでいる。

（残り、八箇所。まだまだ、先は長い）

「ねえ、レイン」

セレスティアが、静かに言う。

「この旅が終わったら、どうする？」

「……さっきも、同じこと聞いたな」

「ええ。でも、真剣に考えてるの」

セレスティアの目は、真剣だった。レインは、少し考えて、答えた。

「……まずは、セレスティアとの約束を果たす。それから——」

「それから？」

「深淵が消えない限り、戦いは続く。だが、俺は——」

レインは、仲間たちを見回した。

「お前たちと一緒に、生きていたい。それが、俺の望みだ」

セレスティアが、微笑む。ミアも、リィエルも、シャドウも、それぞれの形で、レインの言葉に応えてくれた。

「……じゃあ、まずは、この旅を終わらせないとね」

「ああ。そのために——」

レインは、拳を握った。

「明日も、戦う。深淵を、封じるために」