流亡剣士

17 観測者との対話

深淵の王を討ってから、一週間が経った。

リベルタスの街は、平穏を取り戻していた。迷宮の魔素異常も収まり、郊外の裂け目も完全に閉じた。ギルドに寄せられる依頼も、以前の日常的なものに戻っている。

だが、レインの胸には、まだ引っかかっているものがあった。

（深淵の王は「最後ではない」と言った。そして——観測者との対話権）

あの戦いの後、システムに表示された報酬の一つ。観測者と、直接対話できる権利。それを使って、聞きたいことがある。

（観測者の正体。なぜ、俺を選んだのか。そして——これから、何が起きるのか）

レインは宿の屋上に立ち、夜空を見上げた。星が、瞬いている。その中に、一際明るい星——希望の星。

「観測者。聞こえるか？」

レインが呟くと、システムの表示が、微かに光った。

《観測者との対話権を使用しますか？》

《注意：対話権は一度きりです。使用すると、消失します》

（一度きり、か。なら——）

「使う」

レインが頷くと、視界が、白く染まった。

---

気がつくと、レインは見知らぬ空間に立っていた。

白い、何もない空間。床も壁も天井もなく、ただ、無限の白が広がっている。だが、不思議と恐怖はなかった。どこか、懐かしいような感覚。

「……ここが、観測者の領域か？」

『いいえ。これは、私が一時的に作った対話空間です』

声が、聞こえた。レインの目の前に、光の球が浮かんでいる。小さな、淡い光。だが、その中に、確かな意志を感じる。

『初めまして、レイン。私は、観測者。あなたに、システムを授けた存在です』

「……初めまして、か。ずっと、俺を見ていたんだろ？」

『ええ。あなたが生まれた時から、ずっと』

レインは、少し驚いた。生まれた時から——つまり、観測者は、自分の人生をずっと見ていたということか。

「なぜ、俺を選んだ？」

『……あなたが、私の目に留まったからです』

「目に留まった？」

光の球が、微かに揺れる。まるで、照れているかのように。

『私は、この世界の理を記録する存在です。世界の始まりから、終わりまで、すべてを観測し、記録する。それが、私の役割』

「世界の、終わりまで……」

『ええ。だが——ある時、私は気づきました。記録するだけでは、世界は変わらない。私は、ただ見ているだけの存在。だが、あなたは——』

光の球が、レインの前に近づく。

『あなたは、変わることを選んだ。理不尽な運命に、抗うことを選んだ。その姿が、私には眩しかった』

「……眩しい、か」

『ええ。だから、私はあなたに力を貸すことにした。あなたが、自分の道を切り開けるように』

レインは、しばらく黙った。観測者が、自分に力を貸した理由。それは、同情でも、利用でもなく——共感だったのか。

「深淵の王は、お前の敵だった。なぜ、敵がいるんだ？」

『……深淵の王は、私の「影」です』

「影？」

『私は、世界の理を記録する存在。だが、理には、必ず「外」が存在する。深淵は、その外側。私が光なら、深淵は闇。私は、深淵を完全に消すことはできない』

「だから、俺に倒させたのか？」

『いいえ。あなたが、倒したいと望んだから。私は、その手助けをしただけです』

レインは、少し考えた。観測者の言葉に、嘘は感じられない。だが——

「お前は、俺を器と呼ぶ。俺は、お前の駒なのか？」

光の球が、激しく揺れた。まるで、否定するかのように。

『違います。あなたは、私の「器」ではありません。あなたは、私の「希望」です』

「希望？」

『ええ。私は、世界を記録するだけの存在。だが、あなたと出会って、初めて「変えたい」と思った。この世界を、もっと良い場所にしたいと。……それは、私が初めて抱いた、感情でした』

レインは、その言葉に、胸が熱くなるのを感じた。観測者は、自分を通じて、感情を知った。それは——自分が、観測者を変えたということか。

「……なあ、観測者。お前は、名前がないのか？」

『名前、ですか。私は、名もなき存在。世界の理の一部。だから、名前はありません』

「なら——」

レインは、少し考えて、言った。

「俺が、名前をつけてやる。お前は、これから——『ルミナ』だ」

光の球が、微かに震えた。そして、ゆっくりと、暖かい光を放つ。

『ルミナ……光、という意味ですね』

「ああ。お前は、俺にとっての光だ。だから、ルミナ」

『……ありがとう、レイン。私は、これからルミナとして、あなたを見守ります』

光の球が、レインの頬に触れる。温かい。まるで、手のひらで包まれているような感覚。

「ルミナ。これからも、力を貸してくれるか？」

『ええ。私は、あなたの味方です。いつでも、どこでも』

「ありがとう。……じゃあ、そろそろ戻るか。みんな、待ってる」

『ええ。……レイン。最後に、一つだけ』

「何だ？」

『あなたの魂は、まだ完全には回復していません。深淵の王との戦いで、大きな負担がかかった。しばらくは、無理をしないでください』

「分かってる。……心配性だな、ルミナ」

『あなたが、心配させるんです』

レインは、思わず笑った。観測者——ルミナが、少しだけ人間らしく感じられた。

視界が、再び白く染まる。そして——

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気がつくと、レインは宿の屋上に立っていた。

夜空は、まだ星が瞬いている。時間は、ほとんど経っていないようだ。対話空間での出来事は、ほんの一瞬だったのだろう。

（ルミナ。良い名前だと思う）

システムの表示が、微かに光る。

《観測者——ルミナよりのメッセージ：ありがとうございます、レイン》

レインは、小さく笑った。そして、屋上を降りた。

---

翌朝。

レインは、宿の食堂で仲間たちに、観測者のことを話した。

「——というわけだ。観測者の名前は、ルミナ。俺の味方で、世界の理を記録する存在。そして、深淵の王は、その影だった」

「ルミナ……。素敵な名前ね」

セレスティアが、微笑む。

「で、そのルミナさんは、これからもレインを助けてくれるの？」

ミアが、パンをかじりながら問う。

「ああ。ただし、無理はするなって。魂が、まだ完全には回復してないらしい」

「当然よ。あんな無茶したんだから」

リィエルが、少し怒ったように言う。レインは、苦笑した。

「分かってる。しばらくは、無理しない」

「本当に？」

「……努力する」

「もう」

リィエルが、ため息をつく。シャドウは、黙って紅茶を飲んでいたが、ふと口を開いた。

「で、これからどうするの？ 深淵の王は倒したけど、深淵そのものは残ってるんでしょ？」

「ああ。ルミナも言ってた。深淵は、完全には消せない。だが——」

レインは、システムの表示を見た。

《クエスト：深淵の残滓を討伐せよ（進捗：0/100）》

《報酬：スキル『深淵耐性Lv3』、スキル『深淵操作Lv1』》

「深淵の残滓が、各地に散らばってるらしい。それを討伐すれば、深淵の影響を減らせる」

「百体、か。地道な作業ね」

シャドウが、肩をすくめる。

「だが、やるしかない。放っておけば、また深淵の王のような存在が生まれるかもしれない」

「そうね。じゃあ、今日からまた、迷宮通いね」

ミアが、立ち上がる。

「ああ。だが、その前に——」

レインは、仲間たちを見回した。

「俺の魂が完全に回復するまで、無理はしない。それだけは、約束する」

「分かった」

「ええ」

「……信じるわよ」

「ああ」

四人の返事を聞いて、レインは頷いた。

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その日は、久しぶりに迷宮に向かった。

目的は、深淵の残滓の討伐。試練の間で戦った魔物たちの中に、深淵の残滓が混じっているらしい。

「まずは、第三層から。深淵の残滓は、魔素の流れが淀んでいる場所に現れることが多いって」

ミアが、地図を広げながら言う。レインは頷き、仲間たちと共に迷宮に入った。

第三層は、以前と変わらず、ゴブリンやオークが棲息している。だが、よく見ると、ところどころに黒い霧が立ち込めていた。

「あれが、深淵の残滓か」

レインは、魔素支配で霧を分析した。深淵の魔素が、通常の魔素に混じっている。放置すれば、魔物が強化されたり、新たな裂け目が生まれたりするだろう。

「ミア、リィエル。霧を払えるか？」

「やってみる」

リィエルが、風の魔法で霧を吹き飛ばす。ミアが、魔法具で光の弾を放ち、霧を浄化する。霧の中から、小型の魔物が現れた。深淵の残滓が、形を持ったものだ。

《深淵の残滓を感知》

《推定脅威度：Cランク》

「数は、十体！ レイン、どうする？」

「俺とセレスティアで前衛。ミアとリィエルは援護。シャドウは遊撃だ」

「「「「了解！」」」」

レインは、剣を抜いた。深淵の残滓は、動きが速い。だが、レインの目は、その動きを捉えていた。次元感知で、残滓の動きを予測し、先回りする。

「——散れ」

魔素の剣が、残滓を斬り裂く。残滓が、消滅した。

《深淵の残滓を討伐しました。殺戮ポイントを獲得しました：150 KP》

《深淵の残滓討伐数：1/100》

「よし、一体目！」

セレスティアも、残滓を斬り伏せる。ミアの光の弾と、リィエルの風の刃が、残りを殲滅していく。

《深淵の残滓討伐数：10/100》

「いい調子ね」

セレスティアが、汗を拭う。レインは頷いた。

「ああ。だが、油断するな。まだ、九十体残ってる」

「分かってるわ」

五人で、迷宮の奥へと進む。深淵の残滓は、層が深くなるほど、数が増えるらしい。第四層、第五層と進むにつれ、残滓の数も、強さも増していった。

《深淵の残滓討伐数：35/100》

「結構、倒したわね」

ミアが、息を弾ませながら言う。レインは、システムの表示を確認した。

```

【ステータス】

名前：レイン・クロウ

レベル：13

HP：165/165

MP：52/52

STR：42

VIT：46

AGI：54

INT：56

DEX：48

LUK：11

──────────

殺戮ポイント：142,586 KP

スキル：ゴブリン語Lv3、剛力Lv3、怪力Lv3、魔素支配Lv2、集団指揮Lv1、飛行Lv2、鱗鎧Lv1、水中適応Lv1、権威Lv1、次元感知Lv2、次元操作Lv2、魔族言語Lv2、炎耐性Lv2、魔力操作Lv1、深淵耐性Lv2、次元耐性Lv1

```

（レベル13か。KPも、かなり貯まったな）

レインは、KPをどう使うか考えた。STRとVITは、そこそこ高い。だが、AGIとINTを上げれば、次元操作の精度がもっと上がるはずだ。

《AGIに5,000 KP（54→64）》

《INTに5,000 KP（56→66）》

《残り132,586 KP》

体の内側から、熱が湧き上がる。動きが、鋭くなる。魔素の流れが、より詳細に見える。

（これで、深淵の残滓も、もっと楽に倒せるはずだ）

「レイン、そろそろ休憩しない？」

セレスティアが、心配そうに言う。レインは、少し迷ったが、頷いた。

「そうだな。少し、休もう」

五人で、迷宮の安全な場所に座り込む。ポーションで傷を癒し、保存食を食べる。ミアが、ふと口を開いた。

「ねえ、レイン。ルミナさんって、どんな感じの人だった？」

「人じゃない。光の球だ。だが——」

レインは、少し考えて、言った。

「話してみると、すごく……一生懸命な感じがした。俺のことを、心配してくれて。名前をつけたら、すごく喜んでくれた」

「へえ。なんだか、可愛いじゃない」

ミアが、笑う。セレスティアも、微笑んだ。

「レインのことが、好きなのね。ルミナさん」

「……そういうんじゃないと思うが」

「どうかしら」

セレスティアが、意地悪そうに笑う。レインは、少し照れながら、話題を変えた。

「そろそろ、行くか。残り、六十五体だ」

「そうね」

五人は、再び迷宮の奥へと進んだ。

---

その日の夕方、レインたちは、深淵の残滓を六十体討伐した。

《深淵の残滓討伐数：70/100》

「あと三十体、か」

レインは、宿に戻りながら、システムの表示を見た。明日、明後日で、百体達成できるだろう。そうすれば、深淵耐性Lv3と、深淵操作Lv1が手に入る。

（深淵操作……。深淵の力を、操れるようになるのか）

それは、強力な力だろう。だが、同時に危険でもある。深淵の力に、飲み込まれないようにしなければ。

『レイン』

声が、頭に響いた。ルミナだ。

「どうした、ルミナ？」

『深淵操作のスキルについて、注意しておきたいことがあります』

「ああ。聞かせてくれ」

『深淵操作は、深淵の力を借りて、魔物を操ったり、空間を歪めたりするスキルです。ですが、使いすぎると、深淵に魂を引かれる危険があります』

「……魂を、引かれる？」

『ええ。深淵は、常に魂を欲しています。深淵操作を使うたびに、少しずつ、あなたの魂が深淵に近づく。使い方を誤れば——』

「分かった。気をつける」

『……信じていますよ、レイン』

ルミナの声が、消える。レインは、拳を握った。

（深淵の力か。使いこなせれば、強い武器になる。だが——）

（ルミナの忠告は、無視できないな）

レインは、宿の扉を開けた。仲間たちが、待っている。

（まずは、目の前のことをやろう。深淵の残滓を、百体討伐する。それから——）

明日も、戦いが待っている。だが、一人じゃない。仲間がいる。そして、ルミナがいる。