第33話_神殿と大聖女
神殿の中に入って、今はタラーキンさんが私の目の前にいた。制服の模様になっている金色の２本線が目を惹いて、年齢は４０歳前後にみえる。笑顔を見せてやさしい雰囲気だった。
「アイさんですよね？」
確認するように聞いてくる。
「その通りよ、タラーキンさん。神殿に用事があって来てみたの」
「あのときは助かりました。いま神殿にいられるのもアイさんのおかげです。それで初めて神殿へ来たと思いますが、お祈りですか。それとも怪我の治療ですか」
タラーキンさんは頭を下げたあとに、神殿へ来た理由を聞いてきた。
「私は異国から来て神聖魔法にくわしくないから、神聖魔法を知りたくて神殿に来てみたのよ」
「アイさんはすでに一般魔法を覚えていて使い魔がいますが、神聖魔法を使う神官になりたいのなら、使い魔と別れる必要があります」
最初に注意事項を教えてくれたけれど、私は神聖魔法を覚えるつもりはない。
「異国の魔法を使えるから、神聖魔法を純粋に知りたいだけよ。ハンターギルドのリリスールさんに神殿ならくわしいと教えてもらった」
「リリスール様の知り合いですか」
タラーキンさんがおどろいていた。
「この前、私もハンターになってリリスールさんから招待状も書いてもらったよ」
ふところから招待状を取り出して、タラーキンさんへ渡す。タラーキンさんは招待状の中身を確認する。
「それでしたらワタシが神殿を案内しながら説明します。こちらにどうぞ」
タラーキンさんの後を続いていくと、最初は大きな部屋に案内された。
「イロハ様に日頃の感謝を述べる部屋です。神聖魔法は光と影属性から成り立つ魔法で、人々の心と体を癒やします」
前方にイロハ様が祭られていて、色つきの窓から幻想的な光が差し込んでいる。多くの人が前方でお祈りをしているのがわかった。
そのまま大きな部屋をあとにして、神殿の歴史を聞きながら移動した。
「こちらが祝福部屋で、見習い神官の適正判断やイロハ様の啓示を感じ取れます」
こぢんまりした部屋で、淡い明かりの中にイロハ様の像が置いてあった。中に入ると独特の部屋と感じた。
「何か不思議な感じがする部屋で、心が温かくなってきた」
「驚きました。アイさんには祝福を受ける資格があります。大神官でも祈る前に感じ取るのは困難で、聖女様になれるほどイロハ様に愛されているのかも知れません」
タラーキンさんが私の顔をじっと見つめて少し恥ずかしいけれど、それほどまでに何かを感じられるのはすごいことなのね。イロハ様に愛されているのは確かで、誤魔化す方法も覚えてきた。
「私は異国出身だから、そのせいかもしれない。一般魔法も使えなくて、神聖魔法を覚えられないと思うけれど、宝石魔法という異なる魔法を使っているのよ」
「異なる信仰ですか、惜しい人材です」
「それよりも神聖魔法を教えてほしい。まだヒールしか見ていないのよ」
これ以上、イロハ様関連だとおかしな発言もありうるので、話題を変えた。
「部屋を変えましょう。今の時間なら見習い神官が魔法の訓練をしています」
移動して重たそうな大きい扉の前にくると、制服姿の男性がふたりいた。神官長であるタラーキンさんは偉いみたいで、私は止められることなく扉の奥へと入った。制服姿の人しか見かけないから、本来は部外者禁止の場所なのね。
歩きながら、タラーキンさんが神聖魔法について説明してくれた。
「神聖魔法は怪我や病気を治すヒールと、状態異常を治すヒールラが基本です。大神官になると大怪我や大病が治せるヒールガが使えて、さらに聖女様は特殊な魔法が使えます」
説明が終わるころに部屋へ案内された。部屋には少年少女が数名と大人がひとりいて、私たちは部屋の後ろに移動する。
少年少女の服装はタラーキンさんと比べて簡素で、金色の線も１本だけだった。みんな真剣な表情で魔法を唱えている。リリスールさんに比べて、白色の淡い明かりが弱くて、明かりが点いている時間も長かった。
「魔法を練習しているの？」
小声でタラーキンさんへ聞く。
「神聖魔法が使えて間もない見習い神官で、神官から魔法の訓練を受けています」
「杖などの道具は不要なの？」
魔法使いといえば杖という認識があった。慣れれば不要かも知れないけれど、見習い神官なら使っていると思った。
「神聖魔法はイロハ様の加護で成立していますので、杖などよりも信仰心が重要となります」
「感謝の気持ちが重要なのね。誰でも神聖魔法は使えるの？」
一部の人しか使えないのは知っているけれど、どの程度なのか把握したかった。
「一般魔法が使える人の中で、イロハ様の祝福を受けられるのは１０人にひとりくらいしかいません」
「神聖魔法が使えるのは貴重な人材だから、訓練で魔法を上達させているのね」
感心しながら練習をしている少年少女に目を向けた。たぶん私と同じくらいか、もっと幼い少年少女もみかけた。
「魔法も慣れは重要で、慣れれば魔力の消費も抑えられます。また誰でも怪我や病気は早く治したいですから、神聖魔法には冷静さも欠かせません。ほかに知りたい内容はありますか？」
「くわしく教えてくれて、とても勉強になった。タラーキンさん、ありがとう」
タラーキンさんにお礼を言ったときに、別の少女が部屋に入ってきた。
明らかに今までいた少年少女と異なっていて、きらびやかな服装で凝った模様もあって、桃色の線が５本あった。どことなく見覚えのある顔で、後ろから服装が異なる男女がふたり続いて入ってきた。男女は私よりも少し年上に見えた。
入ってきた少女は神官に話しかけている。見習い神官の少年少女は訓練を止めてお辞儀した。タラーキンさんもお辞儀したあとに、小声で私に教えてくれた。
「大聖女様です。普段は王都にいて、後ろのふたりは護衛です」
顔に見覚えがあったのは、この前街中で見かけた少女だったからなのね。
大聖女様は神官と話し終わると、こちらに顔を向けた。大聖女様と視線が合って明らかに私を見ている。初対面だけれど、視線を逸らそうとしない。護衛が大聖女様に声をかけると、大聖女様は頷いて部屋をあとにした。
「大聖女様がこちらを見ていましたが、アイさんは知り合いですか」
「面識はないから、誰かと見間違えたと思う」
「そうかもしれません。ほかになければ入口まで案内します」
神殿の入口まで戻ってきて、タラーキンさんにお礼を言って神殿をあとにした。
