一目惚れの予感

みんなでご飯

第四十八話　「四人、いや五人？」

　土曜日。

　約束の日。

　私は駅前で深呼吸をしていた。

「緊張する……」

　隣では蓮が苦笑している。

「食事するだけですよ」

「その『だけ』が問題なの」

「相沢さんと結城さんがいるだけです」

「その二人が問題なの」

　蓮が小さく笑う。

　完全に面白がっている。

「大丈夫」

「何を根拠に」

「俺がいます」

「……」

　その一言だけで少し安心してしまう。

　悔しい。

　◇

　店へ着くと、すでに二人は来ていた。

「おー！」

　相沢が手を振る。

「紗雪さん！」

「こんにちは……」

「こんにちは」

　結城も笑顔で会釈する。

「今日はよろしくね」

「よろしくお願いします」

　席へ着く。

　私は蓮の隣。

　向かいに相沢と結城。

　この並びだけでアウェー感がすごい。

「さて」

　相沢がニヤリと笑う。

「今日は質問大会です」

「帰ります」

「まだ料理も頼んでない！」

　即座に立とうとした私を、蓮がそっと袖を引いた。

「紗雪」

「……」

「座って」

「……はい」

　反射的に従ってしまう。

「黒瀬さん、すごい」

　結城が感心したように呟く。

「瀬名さんを一言で止めた」

「慣れてきたので」

「慣れないでください」

　◇

　注文も済み、料理を待っていると、相沢が口を開いた。

「そういえばさ」

「はい？」

「高橋さんってどんな人？」

「え？」

　予想外の質問だった。

「紗雪さんの親友なんでしょ？」

「そうですけど……」

「会ってみたいな」

　結城も頷く。

「私も！」

　私は嫌な予感しかしなかった。

「……やめた方がいいです」

「何で？」

「相沢さんと高橋、たぶん同じタイプです」

　一瞬、店内が静かになる。

　そして。

「「あっ……」」

　相沢と結城が同時に納得した。

　蓮は額に手を当てる。

「確かに」

「でしょ？」

「その二人を会わせたら」

「たぶん止まりません」

　私と蓮の声がぴったり重なった。

　◇

「逆に見たくない？」

　結城が笑う。

「恋バナ好き同士だよ？」

「絶対盛り上がる」

　相沢も乗ってくる。

「紗雪さんと黒瀬の恋愛をネタに」

「それは嫌です」

「満場一致ですね」

　蓮まで頷いた。

　珍しく二人の意見が完全に一致した。

　◇

　料理が運ばれてくる。

　しばらくは普通に食事を楽しんでいた。

　会社の話。

　休日の話。

　旅行の話。

　すると結城がふと聞いた。

「そういえば瀬名さん」

「はい？」

「黒瀬のどこに一目惚れしたの？」

「っ」

　私はフォークを落としかけた。

　蓮も水を飲む手を止める。

「直球！」

　相沢が笑う。

「結城、遠慮ないなぁ」

「だって気になるじゃん」

　気になるだろうけど！

　私は真っ赤になりながら視線を泳がせた。

「……」

「……」

　三人の視線が集まる。

　逃げ場がない。

　蓮だけは「無理なら答えなくていいですよ」という顔をしていた。

　優しい。

　でも今さら逃げられない。

「……笑顔」

「え？」

「最初に見た時」

　私は小さな声で続ける。

「……笑った顔が、すごく優しかったから」

　静かになった。

　相沢も。

　結城も。

　蓮も。

　誰も何も言わない。

「……何」

「いや」

　結城がニヤッと笑う。

「青春だなぁって」

「またその単語……」

　最近、本当によく言われる。

　◇

　すると今度は相沢が蓮を見た。

「黒瀬」

「はい」

「お前は？」

「え？」

「紗雪さんのどこで『好きだ』って確信した？」

　今度は蓮の番だった。

　私は少しだけ期待してしまう。

　蓮は少し考えてから、ゆっくりと口を開いた。

「最初は」

「うん」

「放っておけない人だな、でした」

　私は静かに聞く。

「でも」

　蓮が私を見る。

「一緒にいる時間が増えるたびに」

「……」

「笑ってくれる回数が増えて」

「……」

「その笑顔を、もっと見たいと思った時です」

　店内がまた静かになる。

　数秒後。

　相沢が天井を見上げた。

「結城」

「うん」

「俺たち今日いる？」

「いらないね」

「帰る？」

「帰ろうか」

「帰らないでください！」

　思わず私がツッコむと、全員が笑い出した。

　賑やかな笑い声の中、私は蓮を見る。

　目が合う。

　照れくさそうに笑う蓮につられて、私も笑った。

　――恋をすると、世界は少しだけ騒がしくなる。

　でも、その騒がしさは案外悪くなかった。