高坂定義(前編)
今度は定義の回です。
毎週更新を目指したが失敗しました(泣)
高坂定義という人間は波乱万丈の人生を歩んでいた。
実の両親が見合いで知り合い、結婚。
名前の由来は実父が「社会や場の空気でなく、自身でちゃんとした正義を定義できる」という思いから付けられた。
その父が日本から外国に仕事で転勤となった。
母は単身赴任を嫌い、自分たちも外国に暮らすことを決意する。
だが実父はそれを拒否し、二人は日本で生活をすることになる。
単身赴任から半年後、母の元に実父からとんでもないものが届けられた。
離婚届と単身赴任先の外国の婚姻届のコピーだった。
実父は単身赴任先で現地妻を作り、その女性と本格的に結婚することにしたのだ。
母は納得出来ずに幼い定義を知り合いに預け、一人単身赴任先に飛んだ。
そこで彼女は見た―――幼い少女を妻として生活している元夫を。
その時に母は離婚を受け入れ、実父と別れた。
それから息子の定義を数年間シングルマザーとして育てることになる。
ちなみに、実父は数年後人身売買グループの摘発により、幼女を人身売買で買い取り、嫁にする。女性の人権が低い国で度々見られる行為が発覚して逮捕されたことがニュースで伝えられる。
母と二人での生活は彼が中学生になった時に終わりを告げる。
母の再婚だ。
職場恋愛で妻と死別した男性と結婚。
互いに子連れで同い年の義兄弟が出来、四人での暮らしが始まった。
義兄弟の中は良好で、同じ高校に入学する程度の中は良く、これがいつまでも続くと思われた―――黒い太陽が現れるまでは。
怪人が出現し、生命の危機に脅かされる。
そんな中でも仕事はせねばならず、共働きをしている両親は毎日出勤する。
学生である二人は、学校側が課題を出し、週に二日それを提出しに学校へ通うという形式を取っていた。
そして、帰宅して四人揃うことに安堵する日々だった。
しばらくして政府通達でドームの建設完了が放送された。
幸い、定義たちはドーム5の近くに住んでいた為、街の市長が緊急車両を手配した。
「急げ、隆」
「わかってるって、定義」
定義が義兄弟である隆を急かす。
最初の緊急車両が発進するのはその当日伝えられた為、なかばパニック状態で人が殺到した。
後日に次の便があるのを伝えられては居るが、それを待つことが出来る余裕などはなかった。
市長の気遣いは結果的にパニックを誘発してしまったのだ。
課題の提出日で学校に来ていた二人は、学校で緊急車両の手配完了を知り、両親と連絡を取った後現地で家族が合流することにしたのだ。
緊急車両に乗るために満員となった電車から降り、緊急車両が用意されている場所まで皆が走る。
改札を出て、広い通路を抜けた先の階段を上がればそこまではすぐだ。
そんなあともう少しという時にそれは現れた。
「ボールト」
「ボールト」
ノードライバーの下級怪人ボールトだ。
目の前の階段を上がればすぐなのに、まるで立ち塞がるかのように二体のボールトが立っていた。
「か、怪人だー」
階段まで走っていた先頭の人間たちが、反転して急いで怪人から逃げ出す。
それにより、後続の人間と次々にぶつかっていく。
更に「怪人」という単語と反転して逃げ出す人間により、後続の人間たちにも現状がそれとなく伝わる。
希望から一転の絶望。
恐慌にかられ、他者を気遣う暇もなく一目散に逃げようとする人々。
誰かに足を踏まれるなんて当たり前かの状況だ。
「皆、待て!!」
大きな声がし、皆がその声に注目する。
それは一人の青年が発したものだ。
「この通路は広く、怪人は二体だ。左右と真ん中の大きく三手に分かれて進めばいい」
「それじゃあ、二つは襲われるかもしれないないか!!」
「だが、残った一つは安全だ。それに、運が良ければ三分の一ではなく三分の二で襲われない可能性もある」
青年の冷静な発言にざわめきが広がる。
闇雲に逃げるより、運に任せて生存する可能性にかける方が最短ではある。
定義と隆はお互いに顔を見合わせ、考える。
「どうすればいいと思う？」
「………選択肢は提示されたモノ以外ある」
「例えば？」
「少し戻った先にエレベーターがある。足留めが効いている間なら、より安全に逃げることが出来る」
定義は先程意見を提示した青年をみやる。
彼が何の意図で選択肢を提示したのかわからないが、定義が考える通りなら相当の人物だ。
「それ、本当ですか？」
声のした方に振り向くと、母子が居た。
「本当に安全に逃げる方法があるんですか？」
母親の必死な形相に、定義は首を縦に振った。
定義は周囲を見渡し、他に誰も気付いていないことを確認すると、小声で伝える。
「周りの方々が囮になっている間に別ルートから向かえばいい………多分、あの男もそれを狙って提案したんだ」
隆との会話ではあえて濁したことを明確にして説明する。
推測に過ぎないから、彼の行為を咎めるつもりもないし、自分たちもそれに乗っかる予定だから非難も出来ない。
何より、目的はどうあれ恐慌状態と個別に撃破される可能性を排除されたのはどちらにも利があった。
「行くぞぉぉぉ!!」
誰が言ったかはわからないが、その言葉と共に一斉に人の波が流れる。
その波は、立ち止まっている人間を押し流すには充分だった。
「ママァ!!」
「聡志!!」
定義と隆は何とか耐えることが出来たが、目の前の母子が離れ離れになる。
それを目の前で目撃した定義は考えるよりも先に身体が動く。
子どもの方へ向かったのだ。
「定義!!」
「隆はそのお母さんと共に先に行ってくれ!! あの子を掴まえたらすぐに向かう」
振り向かずに言う定義に、隆は何を言っても無駄だと理解する。
「わかった、先に行く。行きましょう」
隆は母親の手を掴み、引っ張るようにエレベーターへ向かった。
「掴まえた」
波に流されていった子どもを掴まえたのはボールトが視認できるまで近付いてからだ。
流石に怪人を視認すると恐怖を感じたのか、足が止まったのが理由だった。
逃げれる可能性は高いとはいえ、ハズレを引く可能性は捨てきれない。
そのもしかして、が足を止めていたのだ。
それは定義も同じだった。
今、子どもを連れてエレベーターまで行こうとすると、それが伝播してしまい足留めとなるモノもバラバラになってしまう。
そうなるのは避けたかったが、幸いにも事態は望んだ方に進んだ。
「うわわわぁぁぁ!!」
恐怖に駆られ、一目散に駆け込んだ男が居た。
それに釣られ、次々と階段へ向け駆け出す。
二体のボールトはそれに右往左往するが、元々下級怪人は知能が低いため、手近な人間に襲いかかることにする。
「くっ、来るなぁ!!」
「ぐぎゃゃゃぁぁぁ」
「た、助けて」
阿鼻叫喚が聴こえた。
だが、今の定義にはそれを確認するために振り向く余裕などなく、子どもを背負ってエレベーターに向かうしかなかった。
「もう少しだ、もう少しで着くから」
背負った子どもを励ましながら、エレベーターへと走る。
そして、エレベーターに辿り着いた時その場には誰も居なかった。
道は一本道で追い越した訳でもない。
勿論、ここまでの間に死体らしきモノは何もなかった。
それが指し示すモノは唯一つ。
「………俺たちも上がろう」
子どもを下ろし、手を繋ぎながらエレベーターに乗る。
上に上がるとそのまま緊急車両の待つ場所に向かう。
発車予定時刻にはまだ時間があった。
だが、そこには一台の車両もなかった。
「お兄ちゃん、ママは何処？」
聡志―――道すがらに名前を教えて貰った―――の疑問に定義は答えられなかった。
ドォォォン。
大きな音がした。
音はこれから向かうであろう先からした。
嫌な予感がする。
「ちょっと遅かったみたいだから、歩いて行こうか」
地下の怪人と遭遇する恐れもある。
今はまず先に進むしかなかった。
定義は聡志と手を繋ぎながら道路を歩く。
自転車を盗んでおけば良かったと頭によぎるが、子どもに理由はどうあれ盗みを見せるのは道徳上良くないと考え直す。
歩いてしばらくすると、定義が予想した通りにガードレールが破損していた。
ガードレールの先は急斜面になっており、何とか下りることが出来そうだった。
「ちょっと休憩だ。ここで待っててね」
聡志にそう言うと、気を付けてガードレールの下に下りていく。
その先には発見したくないモノを発見した。
緊急車両として用意された大型バスだ。
「誰か生きてるか!!」
叫ぶが一切の反応がない。
その代わり、何かぽちゃん、ぽちゃんと液体が落ちる音がする。
最悪の事態が頭によぎる。
すぐに戻ろうと来た道を振り返ると、そこによりにもよらない人物が居た。
「お兄ちゃん」
泣きそうな顔で聡志が立っていた。
「馬鹿、来るな!!」
定義が叫ぶと同時に、バァァァン!!と爆発が起きた。
バスの漏れた燃料が引火し、爆発したのだ。
「大丈夫だよ。ドームまでもう少しだから」
定義は爆発で負傷した身体をおしながら、聡志を背負ってドームまで歩いていた。
話しかけてはいるが、聡志は疲れからか眠ってしまい反応がない。
これは折れてしまいそうな自分を支える為でもある。
少しでも足を止めたら、倒れてしまうのは確実だった。
それでも足を動かすのは聡志の為であった。
ガードレールを突き破って落ちた車両は一台。
用意された車両は四台の筈なので、残りの三台は到着している可能性が高い。
たとえ、その三台に聡志の母親が乗っていなくても、ドームならば孤児の支援もしているだろう。
定義は自分の為では折れそうな心を、背負っている聡志を動機にすることで何とか繋いでいる。
ドームが視認できる位置まで辿り着いた時点で、既に日付は変わっていた。
ドームの方でも定義に気付いたのかゲートが開き、救急車が来た。
救急車から白衣を来た医者を見た時、定義は安堵する。
「………俺のことはいいから、先にこの子をお願いします」
背負っていた首があらぬ方向を向いている聡志を医者に手渡す。
医者はそれを見て何か躊躇うような表情をする。
医者と同席していた救急隊員は医者とは違い、それに慣れているからかハッキリと口にする。
「もう死んでいるよ」
モウシンデイルヨ、それを理解するよりも先に定義は意識を失った。
とりあえず、絶望を叩き込んでみました(笑)
ヒーローになる回は次回になります。
