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剛帆理路(中編)

　こっから残酷表現始まります。

　この程度とか言わないでね。

　母さんが早くに亡くなり、父さんと私、そして弟の岩溶(がんよう)の三人になった。

　母さんの居ない寂しさにすぐには馴れなかったが、私と岩溶に受け継がれた母さん譲りの赤い髪が母さんの絆を感じられて支えになった。

　三人の生活は大変ながらも幸せに暮らしていた。

　それが、あの黒い太陽で一変した。

　様々な組織の怪人が出現しているようだが、人間の身からしたら結末は同じ―――捕まったら死ぬだけだ。

　怪人に捕まらないよう逃げるのは当然として、問題はそれだけではない。

　怪人の出現による生産業務の停止による余波が問題だった。

　物資の流通の停止によって食料品の枯渇による飢え、エネルギーストップによる電力停止からの寒暖の問題。

　そして、そこから秩序が崩壊して産まれる生き残った人間同士による略奪行為。

　それらの絶望的な状況の中、家族三人何とか生きてきた。

　「ドーム」に辿り着けばその苦労も終わる。

　あと目と鼻の先だった。

　それぐらいの差で。

「三人家族か。こうなると、親子ミックスジュースにするのもいいな」

　大きなミキサーに手足が生えたような怪人―――この時はミキサーソルジャーだった―――と遭遇してしまった。

「理路(りろ)、岩溶逃げるぞ!!」

　父さんが岩溶を片手で抱き上げ、もう片方の手で私の手を引きながらミキサーソルジャーとは逆に―――今まで歩いてきた道を走る。

「ミキサーカッターブーメラン!!」

　ミキサーソルジャーの言葉の後にザシュ、という何かが切れた音がした。

　何が切られたのかはすぐにわかった。

　父さんが私の手を離し、片手で抱えていた岩溶を怪我をしないように両手で抱き締めつつ地面に倒れこんだ。

　倒れこんだ理由は明白だ。

　先程まで父さんが立っていた場所には本体から離れた右足が残っていた―――ミキサーソルジャーの攻撃で右足を切り落とされたからだ。

「お父――」

「父ち――」

「岩溶を連れて逃げろ!!」

　私たちの言葉を遮って父さんが叫ぶ。

　咄嗟の逡巡(しゅんじゅん)、父さんの意思を受け取って岩溶と共に逃げることを選択する。

　だが―――

「ソルソル」

　ヒューマンクッキングの下級の怪人――ソルトンたちに回りこまれていた。

　もう、逃げ場はなかった。

「いやいや、よく頑張ったものだ」

　健闘を称える――――いや、皮肉でミキサーソルジャーが拍手をしながら近付いてきた。

「その頑張りに感銘を受けた。だからゲームをしよう」

「ゲーム？」

　父さんが足の痛みに顔をひきつらせながら、ミキサーソルジャーに訊ねる。

「あぁ、ゲームだ。今から君が私のミキサーで腰まで削られる。それまで君が一切の発言、うめき声もしなければ子供たちは見逃してあげよう」

「それって、お父さんに死ねってことじゃない!!　そんなのゲームでも―――」

　私の言葉を遮るように父さんが手で制止する。

「……本当だな」

「あぁ、嘘はつかない」

　―――嘘をつく必要がないからな。

　そして、私たちの目の前で父さんが死ぬゲームが始まった。

　時間がどれだけ経過してるかはわからない。

　ただ、父さんはミキサーソルジャーのミキサーで体を削られているのをひたすら耐えていた。

　この時、心から「ドーム」の救援が来ることを願った―――後に知ったことだが、怪人が出現している時は「ドーム」のゲートを閉じており、救援もない。小の危機を助けようとして大に危険が及ぶことを徹底的に排除している―――つまり、「ドーム」からの救援などある筈はなかった。

「頑張っているねぇ。あともう少しだ」

　父さんの膝はもう削られてなくなっている。

　普通なら痛みで叫んでもおかしくはないが、必死の表情で激痛に耐えている。

　このまま続けても変化はないことを察したミキサーソルジャーはソルトンにハンドサインを出す。

　ドスッ、と音がして次に傷み。

　ソルトンに蹴られたのを理解した。

「理路!?　おい、約束が違うぞ」

「約束は君が耐えきったら見逃すという話だ。そして、アウトー。残念だったねぇ」

「ひ、卑怯だぞ」

「妨害はしないと言ってないだろ。では、特等席で子供たちが調理されるのを見ていなさい」

　ミキサーソルジャーが私たちの元に近付いてくる。

　父さんがミキサーソルジャーのミキサーを叩くが、ミキサーソルジャーは意に介さない。

　その衝撃が無駄な抵抗であり、憐れな食材の足掻きを楽しんでいる。

　最初から掌の上だった。

「ハンドミキサー!!」

　ミキサーソルジャーの右手に刃が生え、回転を始める。

　対象をズタズタに切り裂くハンドミキサーが私たちに迫る。

　私はただ、弟の岩溶を強く抱き締めるしか出来なかった。

　約束された死。

　だが、それが訪れることはなかった。

　その前に漆黒のヒーローが現れたからだ。

　漆黒のヒーローは左手でミキサーソルジャーのハンドミキサーを受け止めていた。

「君はいったい何者だ？」

「ロリイザー。ただのヒーローだ」

　これが、私たちとロリイザーとの出会いだった。

　バトルパート入らず!!

　ごめんなさい、次回になります。