バーサクバーサクときどきベルセルク
恥ずかしい。恥ずかしい。恥ずかしい。恥ずかしい。恥ずかしい。
どうして私がエピス様を好きだと思われなければならないのか。現状恋の病に罹っているゴルディアヌさんが常に色恋という思考回路を通して物事を考えてしまうことはある意味、仕方のないことなのかもしれない。
しかし、だ。どうしてそれに恋愛下手なエピス様が同調してしまうのか。そういったことに疎いのならばいっそ、そんなことはないと否定してくれればいいというのに。
本当に私は何をしているのだろうか。
ワイルドボーア族の集落からとにかくあの場から逃げ出したい一心で、無我夢中の全力疾走をしてしまったので、今どこにいるのか現在位置がわからない。幸いまだ日が西に沈んではおらず、依然として辺りは明るい。
木々が生い茂っているので影が多く、日盛りの中、体力を消耗しながら歩かなくていいというのがありがたい。
ボトル山という凶暴な魔獣とその魔獣を食い物にする三部族が跋扈する危険地帯。すぐにでもエピス様と和解して、単独行動など控えるべきなのかもしれない。そうしなければ、私の身が危ない。加えて、エピス様との和解には漏れなく、ワイルドボーア族の集落での食事という恩恵が付属してくる。
食べることができるもの、食べられないもの。どこが最も踏み入ってはいけない危険地帯で、どこで食糧を調達すれば、安定的に食い扶持を繋ぐことができるのか。
エピス様達との別行動は要するにその問題をどう解決するかが課題なのだ。これまで散々むさ苦しい野郎達の中で私が生活してきたのか、それは英雄二人もいるという戦力的な安心という側面もあるし、同時にあの二人はなんだかんだ言って、生存することに長けており、食糧を自力で確保するというサバイバルの素質もある。
だから、恥などため息と一緒に吐き出して、早く和解するべきなのだが。
でも、そうするとまたゴルディアヌさんは恋敵が戻ってきたと殺気を叩きつけてきそうだ。彼女の場合、ワイルドボーア族という部族の若き族長であるためだろう、陰口を言ったり、嫌がらせをするという陰湿な行動をとらない。私としてはそういった行為の方が事前に発見しさえすれば回避できるのでありがたいのだが、彼女は直球すぎる。殺気をぶつけてくるのだってエピス様が側で見ているという状況に配慮し、加減していてそのレベルなのだ。エピス様がいなければ、今頃私は彼女から襲撃を受けていてもおかしくはない。
そんなところに自分から戻る。馬鹿馬鹿しい。絶対に嫌だ。どうせゴルディアヌさんの恋心も一過性のものだろうから、数日もすれば手のひら返しに手酷く嫌われているだろう。
そう結論を出し、私は自給自足の数日を過ごすことを決めた。
だが、何度も言うがここは既に危険地帯。
あまり考え事などしていれば、周囲の警戒も散漫になるというもの。
背後の茂みからその巨躯を大きくはみ出したバーサクベアーが一匹、二匹、三匹、四匹……ちょっと待て、何匹いるんだ！
バーサクベアーはボトル山でも上位に位置する魔獣。そんな魔獣がどうして群れている？ より強力な魔獣に対抗するために集団行動をとるようになったのだろうか。
私は混乱している内に、バーサクベアー達は素早く私を包囲していく。周辺に気を配るという最初の警戒を怠り、その後も状況判断を間違えてしまった。ここはバーサクベアーが集団でいることを考察するよりも一目散に逃げ出すべきだった。
くそっ、それもこれもゴルディアヌさんの色恋フィルターによる言いがかりと、エピス様の天を突き破るほどの鈍感さのせいだ。あの二人、覚えていろ。たとえそれが一方的な逆恨みであろうと一度恨んだ相手には尽く恨みをぶつけてきた。……絶対に生き残って、仕返ししてやる！
バーサクベアー達を前に奮起する私だったが、その思いを粉々にするように、それは姿を現した。
バーサクベアー達の後方から現れたのは、巨躯であるバーサクベアーの倍近い巨躯のバーサクベアー。いや、これを同じバーサクベアーと言っていいのか、その不気味に光る青い眼光はどう見てもバーサクベアーじゃない。
そこでようやく私はバーサクベアーが群れていることに納得した。魔獣が群れる理由は何も強敵の出現だけではない。
上位種に従っているからこそ集団で行動しているのだ。ゆえに、この群れはバーサクベアー達の対等な関係ではなく、あの青目のクマさんによる統治によって成立しているということ。
当然そんな統治を行えるだけの力量を青目が備えていないはずがないということであり……つまり、なお青目はバーサクベアー達が束になっても勝てない凶暴を超えた、超凶暴なハイグレードクマということ。
「くそっ、私の決意を返せ！」
あまりにも理不尽な事態に、言葉が通じない魔獣に文句を言っている私がいた。
そんな文句に青目のクマさんが取り合ってくれるはずもなく、その凶暴凶悪な顎をくいっと振り、攻撃開始の合図とした。
全方向からケダモノ達に押し寄せられる私。意図しないモテ期の到来というやつだ。
これが全て、トロイで出会ったバルサーちゃんやコケシちゃんのようなプリティーもしくはビューティフルな少女達だったなら私も喜んで、その包囲網に飛び込んだだろうが、眼前に広がるのは赤目のひん剥き、口元から涎を垂らす、食欲旺盛なクマさん達である。ここに喜んで飛び込むように趣味は私にはない。
上空へと跳躍に、丁度さっきまで私がいた場所に突っ込んできた手頃なバーサクベアーの頭部を鷲掴みして、近くにいた別のバーサクベアーの頭にごっつんこ。二匹の頭部から何かが壊れる音がした気がしないでもないが、気にしてはいられない。
バーサクベアーは次から次へとやって来る。
地面に着地してからは背後から襲撃を受けるが、振り向かないまま回避、ついでに背後から跳躍し、頭を蹴りつけ、地面との熱烈な接吻をプレゼントしておく。
その後は警戒し、慎重に動き始めたバーサクベアー達から回避を続けつつも、隙をついては、急所である頭部を集中的に狙うことで最短の手管でバーサクベアーを沈めていった。
残ったのは、青目の一際凶暴凶悪、巨大強大なクマさんだけ。
しかし、このクマさんこそが最も私が警戒している魔獣であり、今回の戦闘の本命とも呼ぶべき強敵である。
青目が動いた、と思ったら私の目の前には豪腕が迫っていた。
咄嗟に回避するが、次々と青目は攻撃を繰り出してくる。
駄目だ……全く見えない。こんなものどうやって回避すればいいんだ！
とにかく、私は死にもの狂いで回避行動を取り続ける。一発一発が必殺の一撃。一撃でも当たってしまえば、私の命が途絶えてしまう。
それにしても早い。この速度はあれだ。千年王国を脱出したときの『猛牛』や『怪力』の勇者の追撃を思わせる速度。
つまり、早すぎて見えないというやつだ。
――――その後。私は数十もの豪腕を、奇跡的にも掻い潜る私。
我ながらどうして見えもしない攻撃をこれほど回避できるのか不思議だ。
だが、いつまでも状況に変化がないならば、先に体力が尽きるのは私だろう。いくら私が元傭兵と言っても、今の私は戦うメイドでしかない（ただメイドというには最近、戦い過ぎている気がするので諦めた）。そんな私と青目のクマさんの体力が同水準であるはずもなく、今にも私の気力が尽きてしまいそうだというのに、青目の攻撃もむしろヒートアップしてすらいる。
正に絶体絶命。
「はん……さっきは見間違いかと思ったが、こりゃあ本当にフィデリタスじゃねえの？」
私が必死の回避を継続する中、近くの木の枝くらいからそんな声がした。
誰だろうか？ エピス様にしては口調が悪い。それにエピス様や英雄二人は千年王国を脱出して以来、面倒にもあだ名で呼び合うという関係にあるので、彼らは私のことをフィリーと呼ぶ。
では、ワイルドボーア族の誰かだろうか。しかし、ゴルディアヌさんならそれこそ、ここで私が青目のクマさんに八つ裂きにされるのを待つだろうし、ましてや他のワイルドボーア族には知り合いはいない。まあ、族長にあれほど好意を寄せられているためにエピス様は既に大勢の者達を打ち解けているという驚異的なコミュニケーション能力を発揮していたけれど。
ともあれ、私には心当たりがない。
だが……。
「誰かは知りませんが可愛いメイドがケダモノに襲われているんです！ 何をするにも助けることが先でしょう！」
「相変わらず図太い奴だなあ」
怒ってやった。仮に私がバルサーちゃんのような可愛い少女のピンチに遭遇していたら、助けている自信がある。……まあ、エピス様のピンチを助けるかはまではわからないが。
「知らないとは冷たい言い草だ」
どうやら木の上にいるらしい人物、声からして男だろう。木の上にいるらしい男は私に忘れられて不快感を示している。正直、鬱陶しい。これが平和な日常の一幕ならば、男に悪いことをしたと思うかもしれないが、今はピンチなのだ。大体青目の攻撃を回避しながら、人は判別できるほど私は余裕を持って、戦闘していない。
「まあ、いいや。昔のよしみで助けてやらあ」
男がそう言ってすぐ。
私を追い詰めていた青目のクマさんは二つに分裂した。
ただし、それは青目に分身の能力があったとかそういうことではなく、青目が真っ二つに一刀両断されてしまったという意味だ。
一撃必殺。
青目の攻撃が私にとって、必殺であったように、青目にとって男の攻撃は必殺の威力を持っていた。
青目を両断した男は振り向く。
右目には大きな傷跡が残り、残った左目には赤い眼帯を身につけた、細く引き締まった無駄のない体つきの男。
「え……うそ」
私はこの男を知っている。知らないはずはない。
なぜなら……。
「赤の旅団、『脱兎』のフィデリタス。俺はあ、またお前に名乗る必要があるのかあ？」
「団長……？」
「団長じゃねえだろうが。……俺のことはウォーズ様と言いな」
英雄諸国の中央部の手前。ボトル山の山中にて、私は昔の上司と再会することになった。
次回の投稿は６月１６日になります。
