ワイルドライフ
英雄諸国の中部に位置するボトル山は木々が青々と広がっており、そこに生息する魔獣も豊富である。
この森の中では魔獣が跋扈する。
英雄諸国という英雄たちが暴れ回る地域において、魔獣が生息できるということは極めて異質である。
それはつまるところ、ボトル山では魔獣の方が人よりも優れているということに他ならない。英雄と言えば、一度踏み込めば、強力な魔獣との死闘を続けば死んでしまう。
英雄すらボトル山の生態系では上位を勝ち取れない。
日夜英雄が戦争に明け暮れているとはいえ、ここの魔獣は常に生き残るための生存戦略と戦闘の日々。加えて、ボトル山の魔獣は魔王領の魔族に引けを取らないほどのものばかり。その死闘の密度は英雄同士との戦いとも遜色はない。
比べようにも両者共に殺伐しすぎて、どっちもどっち。だとすれば、勝敗を決するのは数である。
英雄は少数だが、魔獣は山ほどいる。つまり、最終的には英雄よりも魔獣が残る。
別名、魔獣の山。
仮に人がこの山で生活するというのならば、彼らは存在を消すことに注力して、静かに暮らすしかないだろう。たとえば、今、木陰に隠れている彼らのように。
視線の先には魔獣が一匹。赤い瞳が特徴的なバーサクベアー。獲物を見つけては襲い掛かり、骨ごと貪る凶暴な魔獣である。
「みな静かに。獲物が逃げてしまう」
小声で話す丸々とした体形の半裸の男。腰には草を繋ぎ合わせた腰巻き。後は衣服を一切着用しておらず、靴すら履いていない。手には木の枝の先に削って尖らせた石を括り付けた槍を持つ。
「何を馬鹿なことを言ってるんですか、エピス様。というかその格好をする必要ありますか？ 馬鹿馬鹿しい」
これまで着ていた衣服を捨て去り、ワイルドボーア族の民族衣装（男は腰巻きのみ）に着替えた主に私は呆れていた。
「フィリー、そうエピスを責めてのは可哀想だよ」
「そうだぞ。いくらこの馬鹿のせいで俺達まで腰巻き姿に着替えるはめになって腹が立つクソ野郎とはいえ、エピスを責めるわけにもいかん」
あくまで一貫してメイド服（当たり前だ）の私に対して、近くの木陰に控えていたワイトさん、ゴーゴンさんがエピス様を庇う。まあ、ゴーゴンさんに関して言えば、クソ野郎と言ってしまっているけれど、庇っていることに違いはない。
「お前たち……狩りでは私語は慎め、殺すぞ。……少しはエピスを見習ったらどうだ」
英雄すら危険なボトル山。その中で狩りをしている能天気な私達に褐色の美人から注意が飛んでくる。
この褐色の美人。彼女こそ馬鹿な真似をしているエピス様に対して、私達が怒りをぶつけることができない理由にして、諸悪の根源である。
褐色の肌に、山暮らしの民族とは思えないほどの艶やかな長い黒髪。そして、端正な顔立ちに切れ長の目の凛々しい美人さん。頭に猪の頭部を切り抜いた被り物をし、熊の毛皮をマントのように羽織っている。
彼女はゴルディアヌ・ボア。ボトル山に住む三部族の一つ、ワイルドボーア族の若き族長である。
そして、ゴルディアヌは頬を真っ赤にして、エピス様に熱き視線を送っている。
そう、もうお分かりいただけただろうか。彼女はエピス様に恋している。何を血迷ってと思うかもしれないが仕方がない。本当のことだから。
彼女が恋に落ちる一瞬を私達も見ていてしまったからこそ、疑いようがない。
昨日、ボトル山を訪れた私達は今にもボムコングという魔獣に襲われになっていた女性を助けた。女性は腰を地面につき、顔は死の恐怖に怯えていた。
それを助けたのがエピス様である。彼の特性『しぶとさ』でもってボムコングの豪腕を逸らし、続く二撃目を『衝撃返し』で豪腕の衝撃をそのままボムコングの顔面へと炸裂させ、圧勝。
颯爽と現れた王子様ならぬエピス様に、その女性は目を宝石のように輝かせた。
これが今、私達の目の前で恥じらいある乙女となったワイルドボーア族の若き族長、ゴルディアヌさんの初恋であるらしく、彼女曰く、
「私はエピスのお嫁さんになる」
だそうだ。これを聞いたときのワイトさんとゴーゴンさんの驚愕の表情は凄かった。天変地異を目にしても彼らはあれほど驚かないだろう。それほどの衝撃だったのだ。
私的にはゴルディアヌさんのお嫁さんという乙女チックな発言に驚かされた。
ゴルディアヌさんは喜んでエピス様をワイルドボーア族に招待し、私達はそのお零れに預かったというわけなので、エピス様に文句なんてとても言えないのだ。
ちなみに、当の本人であるエピス様はゴルディアヌさんの想いに鈍感にも気づかず、ただ友好的な民族として思っていない模様。つまり、実感のない功労者。加えて、そんなエピス様がよりにもよって自覚なしでワイルドボーア族の格好をして楽しんでいる。本当に腹が立つ主だ。ゴルディアヌさんの顔を見ろ！ どう見てもエピス様がワイルドボーア族に友好的だと勘違いして舞い上がっているぞ！
そんなこんなで現在。ワイルドボーア族という民族の生活を楽しむエピス様とエピス様に夢中な乙女を除いた私達は真面目に振る舞うのが面倒な気分になっていた。
いやだって、勝手にやってろって思いますし。
「静かにしろと言っているだろう！ バーサクベアーに気づかれたらどうするつもりだ！」
とエピス様が山中に響き渡るような大声で言った。
「あーあ、エピス様のせいで完全に見つかりましたね」
「まあ、いーんじゃないか。あの程度の熊なら、相手にはならないだろうからな」
「そうですよね」
私達は楽観的なまま。
というのも。
猛烈な勢いで駆けてくるバーサクベアーだったが、すぐに何かに撥ねられて、宙を舞う。
「狩りなんて言ってもな。俺のエンジェルの前では熊なんて相手にならねえよ」
どこか機嫌のいいゴーゴンさんの声。
バーサクベアーを撥ねたのはゴーゴンさんの愛牛、エンジェルだった。
「ふん、我のエンジェルで勝手に熊退治させるな、ゴーゴンよ」
「いい加減にしろよ、このデブ！」
「騒ぐな、負け犬よ」
「なら、今すぐにでも再戦してミンチにしてやろうか？ ああっ！」
「出来ないことを言うものではない。諦めてエンジェルのことは我に任せろ」
「ふざけるな！」
はあ、いつものことだから慣れたものだけど、やめてくれないだろうか。
ここは魔獣だらけの山の中。そんな場所で大声で口喧嘩などすればどうなるか。
答えは私達に向かって急激に接近する地鳴りとなって現れる。
魔獣、魔獣、魔獣。
どこを見ても魔獣が突っ込んで来る。
あーあ、きっとあれだ。人という手頃な餌に釣られてきた魔獣と、その魔獣達に釣られてきた魔獣達が列をなして来ているのだろう。
「お二人とも逃げましょう。あれは無理です」
「そうだね。ほら隊長もエピスも早くして！」
私達は逃走を開始した。逃げる先はワイルドボーア族の集落であるべきなのだが、いつも通りエピス様は私に運ばれており、それを見たゴルディアヌさんはと言うと、
「…………」
殺意の籠った視線を私にぶつけるばかりで、集落の場所など到底教えてくれるような状態ではない。
つまり、とにかく逃げるしかなかった。
当てのない逃走は、私達を想定外の場所に誘う。
そこは山の麓に広がる湿地帯。
余所者の私達ならともかくとして、ワイルドボーア族のゴルディアヌさんが気軽に一人で、しかも魔獣を引き連れて着てはいけない場所である。
湿地帯はリザド族の集落がある。
ボトル山にはワイルドボーア族、リザド族、ウォルフ族という三部族がいて、各部族はワイルドボア、リザード、ウルフに騎乗して狩りを行うことが特徴である。
ゴルディアヌさんについては騎乗していこうにもお供を引き連れて行かねばならず、それが面倒で今回は私達と抜け出してきたのだ。
そして、私達は魔獣を引き連れたまま、リザド族の集落のある湿地帯を猛スピードで通り過ぎていく。
途中でバッチリとリザド族の警備の者がゴルディアヌさんの顔を凝視している。
また、私達の通り抜けは他にも影響があったようで、
「どこのどいつだ？ あんな魔獣を引き連れて来やがったのは！ おいっ、どっかに『脱兎』でもいるんじゃねえだろうなあ！」
という切羽詰まった叫び声がした気がする。
……まさかね。
こうして、ゴルディアヌさんと私達は、リザド族に魔獣の対応を押しつけるという極めて非人道的行為によって、命拾いした。
……やってしまった。今日のことはおそらく後に響くことになると思う。
本当……聖人の国、トロイでの面倒を終えたと思ったらこれだ。エピス様のトラブル体質はどうかしている。嫌だなあ、嫌な予感しかしないなあ。絶対今回も面倒事に巻き込まれるんだろうなあ。
次回の投稿は６月８日になります。
