トロイの行く末 １
トロイの中央教会の前には人だかりができていた。
正確には中央教会跡地と言うべきだろうか。三日前、『死神』と『猛牛』との戦いによって、中央教会は崩れてしまったのだから。
日差しが照りつける中、トロイの民はみな不安そうに、口々に会話する。
彼らは未だに聖人の正体が『死神』であったということを知らないのだ。食料を奪われたのは盗賊の仕業だと信じ、中央教会が瓦礫と化した現状においてさえ、聖人の安否を心配している。
私達はいったい何のために戦ったのだ。そう言ってやりたい。だが、三日前、そんな状況でも冷静な人がいた。それが今日ここでトロイの民に全ての真実を打ち明けることになるルーズ・ノーガン、その人である。
中央教会跡地のすぐ前方には木製の台が作られている。ルーズさんの決意を手伝いたいと、『復讐者』と聖騎士団の面々が率先して作ったもので、その台についてルーズさんの意図は介在していない。彼は本当に自分だけで、トロイの民へと相対しようとしていたのである。
だから、ここからの彼の戦いは過酷なものとなるだろう。何せ民からすれば、ルーズさんは三日前に聖人に襲撃をかけ、聖人が三日も姿を見せていないきっかけを生み出したように見えているのだから。
重要なのは、真実ではない。民がどう受け取るか、である。もしルーズさんの演説が失敗し、トロイが聖人の影を追い続けるならば、トロイはすぐに滅ぶだろう。
それは東の千年王国の手によって、はたまた西の『技剣』の勢力か『絶剣』の勢力によってなのかはわからない。だが、トロイとは国土を大勢力に囲まれた国。ただでさえ、厳しい現状が仲間割れをしているとなれば、もう後がなくなってしまうだろう。
ゆえに、これから行われるルーズさんの戦いは冗談ではなく、一国の命運を左右するものとなる。
民は台の前に立ち並び、私達はその集団から距離をとり、ルーズさんの戦いを見ることにした。
「エピス様、ルーズさんは大丈夫でしょうか？」
私が不安になって尋ねるとエピス様は腕を組み、目を閉じて、
「知らん」
と言った。
いや、知らんって。もう少し言い方があるだろうに。
「……しかし、これから行われるのはノーガン小国の第二王子とトロイの民とのではない。国を想うただのルーズとトロイの民との対話だ。きっと、ルーズなら上手くやってくれるはずだ」
エピス様はそう言ったきり、口を閉ざしてしまう。
「そうなるといいですけど……」
「フィリーさん、心配いらないよ」
不安な私をバルサーちゃんが励ましてくれる。
ちなみに、エピス様がもう目を覚ましたのだから、バルサーちゃんは一刻も早く、獣人移民団の所へと駆けつけるべきなのだが、本人はルーズさんの勇士を見てから、行くつもりらしい。
そうこうしているうちに、トロイの民が騒がしくなる。
台にはまだ誰もいない。しかし、台の前に見知った二人の男が現れ、台を守るように左右に陣取った。
一人は七三分けの男。もう一人は……ちょっとわからない。確か酒好きだった気がするのだが、私の目の前にいるのは髭を綺麗に剃り、酒を持っていない謎のイケメンだった。
「え……誰ですか、あの人」
「う～ん、あたいもわからない。あんな人いたっけ？」
「二人とも酒と髭で判別していたんだね。……彼は『棒の戦士』。正真正銘、ルーズの側近だよ」
ワイトさんに補足説明をしてもらい、私は目を疑う。
ええ、あれが！ ちょっと、ワイトさん冗談きついですって！ あれがあの飲んだくれ門番だというのなら、ビフォーアフターが激しすぎる。
「それと本命の登場だ」
ゴーゴンさんの言葉に釣られるように、台を見るとルーズさんが立っていた。
衣服はトロイの民が着ているものと同じ。亡国とはいえ第二王子がする服装ではない。しかし、ルーズさんの顔は第二王子であることに固執していたときよりも泰然としており、その目はしっかりと民を映している。
ルーズさんの視線が逸らされることはない。彼にはトロイの民を救うという大義がある。
「トロイの民よ、よく集まってくれた」
その声は無理なく発せられたが、自然とよく響く。
「最初に謝っておこう。私のせいで、お前達の……トロイの救世主である聖人はトロイを去った。もう一生、彼がここに戻ることはない」
「信じないぞ！ お前は俺達を騙してトロイを乗っ取るつもりだろう？」
民の一人がそう言ったが、すぐに聖騎士団の団員が、
「みんな聞いてくれ！ 彼が言っていることは本当だ！ 聖人様はトロイを捨てた！」
とルーズさんの言葉を肯定してしまう。
ルーズさんの言葉なら容易に否定できた民でも、聖騎士団の言葉には反論できなかった。聖騎士団は聖人と共にトロイを守ってくれている恩人だ。なおかつ聖騎士団は元々トロイの民なのだ。彼らの言葉をトロイの民は否定できない。
民が騒がしくなる。
聖騎士団もまた聖人の正体は知らされていたが、それを言おうとはしない。ルーズさんが口止めしているのだ。
誰にもトロイの民に真実を告げる役目は背負わせない。それがルーズさんの決意だった。
どうして聖人がいなくなってしまったのか。それがわからない。そして、どうしてルーズさんが壇上に立っているのか、それもわからない。
だから、トロイの民はわからないなりに考え、結果を出した。
「お前が聖人様に迷惑ばかりかけるからだ」
「どうしてお前が残った！ 聖人じゃなくてお前がトロイから出ていけば良かっただろう！」
「聖人様を返せ！ クソ王子！」
聞くに堪えない罵倒が、ルーズさんを襲う。
だが、ルーズさんは何も言い返さない。
民の言葉は辛辣である。私なら逃げ出してしまうかもしれない。
「あいつめ……聖人を美化したままトロイを変えるつもりか？」
エピス様が呟く。
「ああ、そうだ！ 俺が聖人を追い出した！ 責めるならば、俺を責めればいい！ だが、お前達はすぐに考えなければならないことがある！ それはトロイをどう守るかだ！」
ルーズさんは手振りを加え、声が限り、民に伝える。自分に怒りが集まることを彼は許している。だが、トロイが変わらないことを彼は決して許さない。
「もう聖人はいないのだ！ お前達の庇護者はいなくなった！ 東には千年王国、西には『技剣』と『絶剣』という大勢力がいる！ トロイなど吹けば飛ぶ小国だ！ さあ、どうするっ、トロイの民よ！」
ルーズさんは笑う。トロイの民が自分を憎むように。己の死でトロイが聖人の呪縛から解放されるように。
「何が吹けば飛ぶだ！ お前が聖人様を追い出したからこうなったんだろうが！」
「死んで償え！」
トロイの民はルーズさんを仇のように睨みつける。
きっと、ルーズさんはこう思っていることだろう。
俺が死ねば、トロイの民は再び立ち上がる。自分がいなくなろうと、エピス様が新しい庇護者となってくれるはず。だから、これでいい……と。
――――しかし、その考えは甘い。甘すぎる。
そんな独りよがりな押しつけに、エピス様は従わないだろう。
そして、彼のことをずっと主として仕えてきた側近達がそれを許しはしないだろう。
「ああ、やっぱりそうなりますよね」
『棒の戦士』と『布の戦士』。
ルーズさんを警護するために控えていたはずの二人が壇上にルーズさんの真上まで、跳躍し、二人とも拳を振りかぶっていた。
振り下ろされた拳がルーズさんの頭を打ち、ルーズさんは台に頭を打ちつけた。
「おい、バカ王子！ お前、まともになったと思ったら、ふざけた真似しやがって！」
「僕らはあなたがトロイのために立ち上がったことが嬉しかった。……ですが、死ぬために奮起したというのなら……興醒めです」
「ぐうぅぅぅ」
必死に痛みに耐えているルーズさんに、二人は、
「まだ余裕がありそうだ」
「もう一発やっても耐えられそうですね」
追撃を考えているようだ。
「くそっ、わかったからやめろ！ もう自分を犠牲になどしない！」
相当痛かったのか、ルーズさんは方針を変える模様。
これに混乱したのはトロイの民だった。これからルーズさんにありったけの恨みをぶつけようとしていた矢先、彼の側近が主を殴ってしまった。
トロイの民からすれば、意味不明の事態である。
だから、彼らは何もしなかった。何もできなかった。
それを知ってか知らずか、ルーズさんは立ち上がり、呼吸を整えてから、言う。
それはさっきのトロイの民への優しさに満ちた噓ではない。
正真正銘、トロイで起きた残酷な真実である。
トロイの民は知るだろう。彼らは聖人の被害者であると同時に、『守護者』と呼ばれていたトロイの民を見殺しにしてきたという罪を。
「すまない……俺が聖人を追い出したというのは噓だ」
突然の手のひら返しに戸惑うトロイの民を、ルーズさんは待たない。
「聖人は友に頼んで殺してもらった。あいつは決して聖人などではなかった！ 救世主などではなかった！ だから、殺した」
トロイの民に反論する機会はない。
「知っているか？ 最近になって大量に盗まれた食糧は聖人の手の者らによって奪われたことを」
ルーズさんの言葉の刃は止まない。一々反応をうかがっても、どうせ否定される。だから、一方的に情報を叩きつけていく。
「聖人は聖者にあらず……奴は『絶剣』勢力の大幹部『死神』という英雄だ！ トロイは彼らにとって、食糧庫のようなものだった。食糧を増やすためにノーガン小国で無欲を装い、力を貸し続け、ノーガン小国がなくなったとき、その力でもってトロイをつくった」
「ここは聖人の……『死神』の箱庭だった。奴は他の勢力に悟られることなく、大量の食糧を得るためだけに、一国を奪った」
「『死神』によって、トロイは繁栄した。聖人自らトロイの民を鍛え、聖徒や聖騎士という力を手に入れた」
「しかし、トロイの民よ、その代価は誰が支払ったのか知っているか？」
ルーズさんは憤怒の表情。
「それもまた、トロイの民だ。『守護者』、聞いたことはないか？ トロイでだけ現れ、トロイの民を殺しては、無抵抗で殺されていった者達。みな年は若かった」
ルーズさんの言葉に、何人かの勘の鋭い民は顔を真っ青にして、口元を押さえ、うずくまっていく。
「当たり前だ！ トロイの聖人の儀、それに参加した少年少女の一部が、『守護者』だったのだから！」
「『守護者』となった者には一人残らず、兄弟が聖人の儀に参加し、その生死は聖人に握られていた！ 人質にされていたのだろう。 だから、三日前に『復讐者』は無惨にも死んでいった家族のため、聖人を討とうとした！ お前達はそんな彼らを敵といい、聖人をかばったのだ！」
ルーズさんは一転して、トロイの民を責め立てた。
「ルーズも彼らを責めても意味がないことはわかっているだろう。それでも、言っておきたかったのだろう。先のために」
エピス様は壇上の裏手へと歩いていく。
「エピス様、どこへ？」
「ルーズが立つ戦場へ」
それだけ言って、壇上の裏手に回って行った。
ルーズさんは聖人の真実を告げた。だが、それを鵜吞みにする民は一部だけであり、その一部は膝を折って、黙ってしまっている。
だから、残った民は誰にも制止されることなく、ルーズさんに言い返す。
「何を言うかと思えば『守護者』がトロイの民だと？ 馬鹿なことを言うな！」
一人の言葉でトロイの民が一気にルーズさんの言葉を口々に否定する。
『守護者』がトロイの民であり、『死神』に踊らされていたとはいえ、トロイの子どもの死に安堵していたなど、誰も信じたくはないのだ。
楽な方へ、自分たちが傷つかない方へと民意は流れていく。
「ルーズ・ノーガンの言っていることは本当だ‼」
壇上の正面。トロイの民の真後ろから、大声がした。
そのにいたのは聖騎士団副団長、バジル。
そして、彼の後方から遅れて、農夫たちが歩いてきた。
「ルーズ殿、彼らはトロイの城壁の外で暮らすトロイの民だ。彼らに『守護者』の正体を証明してもらうつもりだ！ あなたの持つ『守護者』の名簿を見せてもらおう！」
バジルは台の手前まで進み出る。
『守護者』の名簿。それは三日前に中央教会の瓦礫の中から見つかったものだ。名簿にはこれまで処刑されてきた『守護者』の名が漏れなく記述されていた。
私もその捜索に協力していたので、存在は知っていた。
「バジル……、その者達は親か？」
「ええ、彼ら以外に聖人のしたことを証明できる者はいない」
ルーズさんは顔を歪める。
「しかし……」
ルーズさんは渋る。仮に『守護者』が自分たちの子どもであったとして、彼らには救いがない。なぜなら、既に子ども達は処刑されているのだから。
「あの子に何があったのか知れるのなら……教えてください‼ いつになってもあの子は帰らない……。ずっと、帰って来ないのです‼ あの子はどこに行ったのですか！」
『守護者』の親達は台の前に膝をつき、頭を下げる。
ルーズさんは手を震わせながら、懐より名簿を取り出し、壇上からしゃがみ、親達にそっと手渡す。
「お前達の子らはみな、ここにいる。確認せよ」
親達はルーズさんから名簿を奪い取り、血眼で自分の子の名を探していく。
「いた！ 見つかった！ 私の息子だ！」
一人の歓喜の叫びを皮切りに、次々と親達が主張する。
その光景に、トロイの城壁の中に住む民はきっと理解したことだろう。『守護者』が悪魔のような存在ではなく、彼らが慈しんできた子ども達であったと。
「トロイの民よ！ 真実を受け止めよ！」
ルーズさんが真実を言葉にして、放つ。
「『守護者』はトロイの子らだった。そして、彼らはもういない‼ 聖人に踊らされ、俺達は大切なものを失った！」
「だからこそ、断言しよう‼ 聖人は悪魔であった！ そして、既に奴はトロイを見限り、俺達は奴の力がなくなれば、滅んでしまうか弱い存在に成り下がろうとしている！」
「悔しくはないか‼ ならば、奮い立て！ そして、証明しろ！ トロイは聖人がいたから平和だったのではないと！ トロイという国の民によって平和だったのだと！」
「……それが『守護者』にできる最後の償いだ‼」
ルーズさんの言葉に民は涙を流す。
宝物を奪われ、そのことにすら気づかず、仇を崇め続けてきた。
愚かな己に悲嘆を。
愚かな己に憤怒を。
思いのままにトロイは叫ぶ。
「「「おおおおおおおおおおおおおおおおっ‼」」」
この日、ようやくトロイは内に抱える木馬を追い払った。
次回の投稿は５月２３日になります。
