『天眼』キリアチア２
『天眼』キリアチアの台詞には注目していただきたい。断言します！ 彼女は今度も出てきます。
あと、あまり興味がないかもしれませんが、この作品は元々エピーモナス、キリアチア、プラスαもう一人を主軸に話を展開するために作りました。
なので、キリアチアの動きには重要です。あと、彼女は『未来が視える英雄』なので。そういう意味でも肝心な人物です。
長々とすみません。
『竜王』。
その名が大陸の生物に与える影響は途方もなく、大きい。
なぜなら、その名は大陸に勇者や、英雄、三王が現れる前から大陸の覇者として君臨する存在を指す名であるから。
その竜は伝承では人間が生まれる前から大陸をいたとか。何千、何万という悠久のときを生き、一度も大陸を支配しようとはしなかった最強。
それが『竜王』である。
『竜王』には力があるが、野心がない。
そう言って、国を上げて、『竜王』を討伐しようとした者達がいた。
『竜王』を殺してこそ、大陸を支配できるのだ。
そう言って、多くの強者が『竜王』に挑んだことがあった。
『竜王』との和睦こそ、大陸を支配する近道である。
そう言って、その当時では大陸屈指の大国でありながら和睦を求めた国があった。
しかし。
その全てが『竜王』の爪の一振り、人知を超える魔法、国すら消滅させるブレスによって滅んだ。
『竜王』には野心がない。その通りだ。彼は覇者であることに喜びを感じない。
だが、『竜王』は依然として大陸最強の個である事実は揺るがず、彼を殺すというなら大陸ごと犠牲にするつもりで挑め。
それが長きに渡って、野心なき『竜王』に覇者の座を譲るしかなかった大陸全ての共通認識である。
＊＊＊
「ふっふっふ。まさかただの英雄からその名が聞けるとも思わなかった。そして、挙句の果てには『竜王』を滅ぼすか！」
『竜王』を滅ぼす。
『天眼』が言った言葉に、エピス様は愉快そうに笑っていた。
「まさか我以外にも覇道を進む者がいようとは……」
「一緒にするな、クソデブ。私は覇道を進む気などない！ 私は強者達が私利私欲のためだけに殺し合う大陸、そこで生まれた『復讐者』だ！」
『復讐者』。その言葉を聞いて、私はセルフィーユという少女のことを思い出す。
彼女たちもそう名乗っていた。彼女たちは聖人という強者に騙され、屈辱を胸に奮起した。そして、この英雄、『天眼』はあらゆる強者に奪われ続け、復讐の業火でその身を英雄へと変じた。
強者によって奪われ続けた『天眼』が。
南の農村を強者となり、力によって奪った。
彼女の行動は悪しきものだ。自分がされたことを誰かにする。そんなことは許されてはならない。
でも……。
「エピス様。彼女のような人間は今後も絶えることはないでしょう。大陸の戦乱は『復讐者』を生み出し続けます。トロイの『守護者』や『復讐者』は根本的には彼女と同じ。奪われたから奪い返すしかない」
私に『天眼』を説き伏せる言葉はない。私は傭兵時代の彼女のような人間を見てきたが、彼女たちの言葉はあまりにも真っ直ぐで、綺麗事など言おうものなら私は偽善者となってしまうから。
「ならば、安心しろ。『天眼』よ」
しかし、エピス様は『天眼』の、あのこの世の全てを恨むような目を見ても、笑う。
「我が覇道は全てを統べる！ 我の栄光は全てに降り注ぐ！ 我の支配は英雄だろうと、勇者だろうと、三王だろうと、農民だろうと、獣人だろうと関係ない！ 我が全てに安らぎを与えよう！」
エピス様の目もまた揺らぎはなかった。
己の言葉を信じて疑わない、信念を持つ者だけができる目だ。
『天眼』はエピス様の言葉を聞いて、頭を抱えて、震える。
「ようやく……ようやくわかった」
その目にはより濃く、怨みが込められている。
「私がお前らと敵対し続ける理由……。簡単なことだった。それはお前らができもしない夢物語を騙るからだ！ 全てを統べる？ 笑わせるな！ 妄想を現実まで持ち込むなよ、この夢想家が！」
夢想家。その言葉に今度はエピス様の目が細くなり、
「貴様がいくら復讐を掲げて努力をするのは勝手だ。しかしな……我の覇道を夢だと？ 復讐に囚われて、目が曇っておるぞ、デカ女」
「お前にだけは言われたくないな、クソデブ」
一触即発な雰囲気。既にエピス様と『天眼』キリアチアには決定的な溝ができてしまっていた。
全てを消したい『天眼』と全てを統べたいエピス様。
どちらもスケールの大きい目標があるだけに、どちらも頑固なようで、譲らない。
「いい加減にっ、死ね！」
そんな状況にも関わらず、脇目を振らず、バジルをナイフで殺そうとする少年。
ただし、今回はナイフがバジルを傷つけることはなかった。
「少年、これ以上バジルに攻撃するなら俺が相手してやる」
ルーズさんだった。彼は私達が『天眼』に手を焼いている中で、ちゃっかりバジルの傍まで移動を終えていたようだ。
「邪魔をするな！ キリアチア様の願いを叶えるんだ！」
ナイフで飛び掛かろうとする少年をルーズさんの前蹴りが襲う。少年は地面に倒れるがすぐに立ち上がってはまた、同じことの繰り返し。
「傑作だろう？」
その様子を横目に見ながら、『天眼』は笑う。
「あいつの親兄弟、知り合いの村人も私達が殺した。だが、あいつは自分の命欲しさに助けに来た聖騎士団を自分の手で殺す。全ては強者である私の掌の上。力が無ければこんな真似はできなかった。奪われるだけだった」
「それが力を手にして、お前がしたいことか？ 下らんな」
「お前よりはマシだ。足りない力で夢を追い続ける奴よりは……な」
エピス様と『天眼』が会話している間、ルーズさんは素早く聖騎士団を解放して回っていた。その間、『天眼』は何もしなかった。
「逃すなら早く逃しな。どうせこんな英雄諸国の辺境の土地なんていらない」
ルーズさんが『天眼』の言葉を疑いながらも、作業を進める。
『天眼』はエピス様から視線を逸らし、バルサーちゃんを見て、笑った。
「ああ、言い忘れていた。お前は『獣王』の娘だろう？」
「え？」
いきなり素性を言い当てられて驚くバルサーちゃん。彼女の返事を待たず、『天眼』は続ける。
「答えなくていい、もう視たから」
そして、
「覚えておけ」
と言い、
「私は『天眼』。名はキリアチア。――――お前はそれだけ覚えておけばそれでいい」
「『天眼』……キリアチア」
『天眼』の言葉を反復するバルサーちゃん。
「バルサーちゃん、あの女の言葉に従う必要はないよ。ほら、敵には塩を送っちゃダメなの。だから、あの女に向かってペッしなさい」
「えっ……わかった、ペッ」
「フィリー、何をさせておる」
バルサーちゃんにペッをされて、私を睨みつけてくる『天眼』。
ふん、どうだ。プリティーなバルサーちゃんからペッは効いただろう？ 私は自分がそんなことをされたら生きていく自信がなくなるくらいには効果的なのだ。きっと敵である『天眼』にも効いたはず。
それに『天眼』は良からぬことをバルサーちゃんに吹き込もうしていた。それを阻止するためにはこれは必要なことだったのだ。だから、エピス様は冷めた視線を私に向けるのはやめて。
「…………まあ、いい」
結構かかったが、本当だろうか？
「クソメイドもクソデブ同様、腹が立つことなんてわかっていたことだ」
「いや、エピス様と一緒とかやめてくれません！ 明らかに私に対する虐めですよ！」
「…………」
「フィリーさん、それはエピスに対する虐めだと思う」
『天眼』は舌打ちして、「おい」と上を向いて誰かに呼びかけた。すると、どこからともなく、彼女の背後に二人の男が現れた。
一人は腰に双剣を装備し、目元が傷だらけの、盲目の男。
もう一人は細見で、短髪、拳にナックルを装備した男。
「テロ、タッチ。たぶん、死なないと思うが皆殺しにする気で戦え」
「随分と相手を買っている。俺の目が見えれば、その姿を見てみたいものだ」
「倒せないなら、意味なくないか？」
「いいからやるぞ！」
『天眼』の言葉を合図に、『天眼』、盲目の男、ナックル装備の男はエピス様に一直線で向かう。
「私はテロという。顔が見えないまま、命を奪うことが残念でならない」
最初に盲目の男、テロがエピス様に向けて、双剣で何度も斬りかかる。
「心配いらん。お前の攻撃など当たらん」
「なにっ！」
双剣は不自然にエピス様の身体を避けて、空を切る。
「バルサーちゃん、今の内に動こうか」
私はエピス様が時間を稼いでくれる内に移動する。本当ならバルサーちゃんには安全なところにいて欲しいけれど、残念ながら現状だと最も安全な場所であるエピス様が死地と隣り合わせとなっている。
「うん。あたいのスピードならあの双剣の奴を止められそう」
何を勘違いしたのか、バルサーちゃんは双剣の男に向けて走り出してしまった。
「ちょっと、バルサーちゃん！」
私が言いたかったのは、エピス様が時間稼ぎをしている間に、安全な場所まで逃げよう、だったのに。
仕方なく私もエピス様に後方から近づいていく。
エピス様は機動力が皆無だから。気づかれない内に、私が場を乱す！
「『衝撃返し』！」
エピス様が盲目の男、テロをバルサーちゃんのいる方へと吹き飛ばす。
「モップ娘！ 足止めしてくれればいい！」
「俺はタッチ。俺の拳は岩をも砕くぞ！」
エピス様がそう言って、すぐに次に襲い掛かってくるナックルを装備の男、タッチの攻撃が襲い、またも逸れ続ける。
「俺の拳も逸れるかよ！」
「ゴーゴンの突進ほど脅威は感じないな」
余裕な様子のエピス様。
「また……ぐっ」
私はそんな彼を後ろから襟首を掴んで、円を描き、タッチに襲い掛かるように振り回す。
突然、エピス様の巨体が自分に襲い掛かってきて、回避が間に合わないタッチ。加えて、エピス様の特性『しぶとさ』がタッチの身体をエピス様から逸らそうとし――――間に合わず、強引にタッチを弾き飛ばすことによって、エピス様を『しぶとく』生き残らせる。
「ふん。エピス様は武器にもなるのですよ」
と、得意気に言ってみる。
どうだ、思い知ったか！
「……後で覚えていろ、フィリー」
エピス様の怨み声が聞こえる。
……ちょっとやり過ぎたかもしれない。後が怖い。
「まだ戦いの途中なんだ。気は抜くなよ」
と、背後から女性の声が、
首を回し、半身で見ると、そこには長身の体躯、それと匹敵する大きさの巨剣を振りかぶる『天眼』の姿があった。
私は咄嗟にエピス様を盾にする。
瞬間。
衝撃が私とエピス様を襲い、私達は後方へと吹き飛んでいた。
危ない。エピス様を盾にしたから『しぶとさ』が働いたので、後ろに吹き飛んで『しぶとく』生き残れた。
「やっぱり死なないか。クソデブとクソメイド」
と『天眼』はさきほどお馴染みのクソクソ連呼をやめようとしない。
未来が視えるらしい『天眼』。その未来で私とエピス様が彼女に何をするのかは知らない。だからといって、まだ何もしていない私達をクソ呼ばわりは酷すぎる！
「黙って聞いていれば、クソクソばかり言って。これでもくらえ、『Eロケット』！」
「うおおおおおおお！」
私は力いっぱいエピス様を『天眼』に投擲した。
だって、もう後で覚えておけよって言われたのだ。ならば、後で散々エピス様に怒られる私の恨みを今、晴らす！
うん？ 何か言っていることが『天眼』と似ているような……気のせいかな。
弾丸と化したエピス様に、『天眼』は冷静に巨剣を上から下に振り下ろす、というシンプルな対応をとり、エピス様の命を狙う。
だが、甘い。
『天眼』の攻撃は逸れて、地面を抉り、エピス様の頭部は『天眼』の腹を捉え、会心の一撃を叩き出した。
私は素早くエピス様を回収。距離をとり、一方でテロという盲目の男の双剣の回避していたバルサーちゃんを、エピス様を盾に回収。
一端、三人で集まる。警戒を続けながら私は二人に言う。
「いいですか。エピス様も、バルサーちゃんも、相手は英雄とその部下。ワイトさんやゴーゴンさんと同格の化物です。確かにエピス様の特性は強力ですし、バルサーちゃんの速度も彼らと張り合えます。……しかし、総合的には相手が上です。だから、場を乱して相手に落ち着く暇を与えないようにします」
「我は真っ向から行く！」
「あたい、面倒なのは嫌い」
うん、わかってた。どうせ聞いてくれないだろうと思ってた。だからここは心を鬼にして、傭兵時代の戦い方をさせていただきます！
私は腹部を抑えながら立ち上がる『天眼』や隙があれば襲い掛かってこようとしているテロ、タッチを見つつ、二人を片手で一人ずつ、掴む。
「なら、私がやるので従ってくださいね」
私は片手にエピス様、片手にバルサーちゃんを手にして、コマのように回転する。
「またやるつもりか！」
「えっ！ エピスだけじゃなくてあたいも！」
エピス様は『天眼』に、バルサーちゃんはタッチに向けて放つ。
私はバルサーちゃんの後を投擲の勢いを利用して、駆ける。途中で剣を引き抜いておく。
「ぎゃあああああああ！」
涙を流し、悲鳴を上げながら、タッチに飛んでいくバルサーちゃん。
「なんか飛んできやがった！」
いきなり目の前に飛んできた泣きわめく少女にタッチは動揺したようで、対応が遅れ、バルサーちゃんのグーにして、真っ直ぐ伸ばした両手がタッチの顔面に突き刺さる。
そこへ私が蹴り上げをして、タッチを空へと招待する。
ふん、思い知れ。いきなり空に打ち上げられる恐怖を！ 私なんか『怪力』の勇者に、地面ごと空に打ち上げられたのだ。その身だけであることに感謝してほしいくらいだ。
「バルサーちゃん、私が動きを止めてる間に盲目の人を攻撃して！」
私はバルサーちゃんを掴んで、荒々しく地面に下ろし、後方から斬りかかってきた双剣を受け止める。
「はい！」
バルサーちゃんはもはや私の指令通りに動くだけで、その動きはよどみがない。あまりに突発的なことの連続に思考が追いついていないのだろう。
だが、それでいい。私も傭兵のときに思い知った。一々思考が追いついてから行動していては間に合わない。命令されたら即実行。そんな機械的な動きでしかできない動きがあるのだ。
バルサーちゃんの素早さから繰り出されるパンチは加速の勢いを受けて、強く盲目の人の脇腹を当たり、ひるませる。
よし、この人もひとまず大丈夫。
「バルサーちゃん、足止めしといて！」
私はすぐに周囲を見渡して、状況を確認する。
空に一人打ち上げた。バルサーちゃんがひるんだ一人を足止め中。エピス様は……。
エピス様の様子を伺うと、そこだけが想定外だった。
「『衝撃返し』！」
「狙いは顔だろ？ 視えてるぞ」
「ぐはっ」
エピス様の『しぶとさ』を利用したカウンター技、『衝撃返し』が破られていた。
具体的には『天眼』がエピス様に殴りかかり、それに『衝撃返し』を合わせてエピス様だったが、そこに『天眼』が巨剣で、胴を薙ぐような一撃をくわえたのだ。
『しぶとさ』のお陰で直撃することはなかったが、エピス様は吹き飛ばされていた。
「胴を狙えば多少逸らされても、私の力なら当たる。クソデブはここで殺せるかもな？」
追撃をくわえようとする『天眼』に、私は自分が何秒か時間を無駄にしていたことに気づき、慌ててエピス様へと攻撃しようとする『天眼』に斬りかかる。
「あー、やっぱり無理かな。このコンビだとまだ殺せない」
すると、『天眼』はわかっていたように私の剣を避け、
「テロ、タッチ、帰るぞ」
と言って、呆気なく退却を決めた。
見ると、バルサーちゃんの首筋にテロの双剣が添えてあり、もう一呼吸でも『天眼』の声が届くのが遅れていれば、バルサーちゃんの命はなかったかもしれない。
「この少女を殺してからでもいいですか？」
「ダメだ。その女にはまだ役目がある！」
「……仕方ない」
テロは双剣をしまって、空から降ってくるタッチをお姫様抱っこする。
「タッチも危なかったし、本当に仕方ないです」
『天眼』は去り際にエピス様に声をかける。
「じゃあな、クソデブ」
対するエピス様は全身にかすり傷があり、倒れていたが、苦痛に顔を歪めながら立ち上がる。
「逃げるのか？」
「そんな無様な姿を何を言う。見逃してやるんだよ。クソデブ」
『天眼』は武器である巨剣を背中に背負い、思い出したように、
「ああ、エピーモナス・ビクトリア。未来が視える私からありがたい忠告をしてやろう」
と言った。
その表情は心底楽しそうに言葉を紡ぐ。彼女にとって、これから述べることがそれほど愉快なことであるかのように。
「お前は絶対に大陸を統べることなどできない。……なぜなら、お前はこの英雄諸国で、道半ばで死ぬからだ」
「なにっ！」
『天眼』達は背を向けて、今度こそ、
「まあ、それがいつになるかはそのときになってからのお楽しみだ」
立ち去った。
次回の投稿は４月１７日になります。
