激動！ 聖人の儀３
「風よ、そなたを解き放つ。自由の羽を得て、我が道をつくりだせ。障害はその至上の矛をもって貫き、その道を阻む全ての槍はその鎧をもって受け流せ。蹂躙せよ！ 『嵐帝』！」
聖人の全身を風の鎧が包み込み、彼の周囲には竜巻が起こり、何人たりとも接近することを拒む結界のように立ち塞がる。
風は時がたつごとにその勢いを増していき、その様子は正に嵐のように荒々しいものであった。
「ここからは私の独壇場です。味方にできないあなた方なら後々の害になる前に殺すことが賢明です。なので、死ぬ覚悟をしてください」
淡々と言ってから、ゆったりとした歩みで『布の戦士』と『棒の戦士』へと距離を詰めていく聖人。立ち向かう戦士達は互いの顔を見て、笑い合う。
「お～お～。言ってくれるなあ。聖人と呼ばれて調子に乗って、玉座にまで座りやがったクソ野郎がっ」
「先輩、ノーガン小国が滅んでしまったのは僕達の力不足が原因です。聖人に八つ当たりしても詮のないことです。……まあ腹は立ちますがね」
二人の戦士が聖人に飛び掛かる。
しかし、硬化した布と見えない棒という珍しい武器。そのどちらも聖人の肉体を捉えることはできなかった。
嵐のように激しい風が全てを弾く。
「無駄です。いくら戦闘技術が優れていようと私の『嵐帝』は規格外の力でねじ伏せる以外には対応できない代物です」
聖人が無防備な状態で『棒の戦士』へと殴りかかる。『棒の戦士』はその動きに見えない棒（たぶん、見えないので）でのカウンターを合わせ、勢いをつけるために棒の真後ろで小さな爆発を起こして迎え撃つ。
だが。
棒は風に弾かれ、聖人の渾身の拳が炸裂する。
続いて、聖人の剣が側方へと振り抜かれ、その軌道上にいた『布の戦士』が風圧だけで吹き飛ばされる。
「くっそがあああああっ！」
殴り飛ばされた『棒の戦士』が未だその勢いを殺しきれていない不安定な体勢のまま、何かを投げつける動作をとり、その手元で何度も小さな爆発が起きる。おそらく、見えない棒を聖人に向けて投げつけたのだろう。
まあ、私の視界には棒は映っていないのでどれほどの速度で投げつけたのかは想像するしかないけれど、エピス様の頭が軽く吹っ飛ぶくらいには強烈ではないだろうか。
実際、聖人の風の鎧が目に見えて凹む。
「ふむ、これは予想外でした。まさかこの『嵐帝』を凹ませるとは……」
『棒の戦士』は何度も転がり、ようやく止まったところで挑発的に笑う。
「ざまあみろ」
「自信作だったのですがまた新しいやつを考えないといけませんねえ。……まあ、破れることはないでしょうけど」
風の鎧、聖人が言うには『嵐帝』でいいのだろうか。その鎧の凹みはすぐになくなった。
つまり、『棒の戦士』が放った見えない棒は聖人には届くことはなかったということだ。
「ノーガン小国という既に滅んだ国のことをいつまでも、いつまでも……疲れませんか？」
優しく微笑んで聖人は言う。
「疲れる？ 僕や先輩はノーガン小国に忠誠を誓い、それを誇りにして生きてきました。僕らにはそれを捨てることなんてできません」
丁寧な口調で、しかし、それでいて射殺すような視線を聖人へと注ぐ『布の戦士』。
「誇りですか。自分の国を守れなかったというのに、今のあなたにその誇りはまだあるので？」
「ありませんよ。だから、もう二度……主は殺させないと誓った」
『布の戦士』は手に持つ布で『棒の戦士』を回収し、空中でその身を解放。『棒の戦士』はギリギリのところで体勢を立て直して着地する。
「お～い、何しやがんだよ～」
恨めしそうに七三分けの『布の戦士』を見る『棒の戦士』。
「また、負けるのは我慢ならなくて、つい」
聖人から目を逸らすことなく、そう言う『布の戦士』に対して『棒の戦士』は深々と溜め息を吐く。
「ったくよ～。真面目な顔して短気なところは相変わらずだな、お前」
「みたいですね」
「だが、俺の棒どっかいっちまったよ。どこいったんだ？ 見えねえじゃねえかっ。これじゃあ本気を出せねえじゃねえか」
「ロマン武器だってこの前言ってましたよね？ そもそも拳闘士の先輩が棒を使ってる方が弱体化してると思うんですが……」
『布の戦士』と『棒の戦士』（もう棒を持ってないが）が再び身構えた。
「絶対殴り返すからな」「自由にどうぞ。支援はしますから」
第二ラウンド開始。
＊＊＊
トロイを統治する聖人とノーガン小国の第二王子ルーズに忠誠を誓う二人の亡国の戦士との戦いを静観していたゴーゴンさんとワイトさんは欠伸をかいていた。
「聖人ってこんなに厄介なやつだったんですね」
「そうだなー。このまま大人しく英雄諸国の端っこで余生を過ごしてくれれば楽でいいなあ」
二人はそう言いながら、少しずつ身体を動かしていく。
「あの……二人ともいきなり動き始めてどうしたんですか？」
まさか、身体が戦いたくてうずうずしてきたとかいう戦闘狂のようなことを言わないだろうな。あなた達が戦闘に参加しようと私は参戦しないからな！
しかし、私の危惧とは異なっっていた。
「どうも見る限り、あの聖人ってやつは俺やワイトの二人がかりでも勝てそうにないねえからな。いつでも逃げれるように準備運動してんだ」
「え……」
まさかの私達の最大戦力たる二人の英雄が負ける？
「あいつってそんなに強いのか？」
バルサーちゃんが尋ねる。
「技術面ではあの亡国の戦士よりも低い。僕とは比べることすら馬鹿らしくなるくらいには差がある。でも、あの風を纏う魔法。あれは技術が必要ないほど優秀な盾であり、同時に矛でもある」
「要はエピス様の『しぶとさ』と俺、『猛牛』が合わさったようなやつだと思えばいい」
あの何をやっても攻撃が当たらないエピス様と、力だけで大体の物事はねじ伏せることができるゴーゴンさんを合わせる？ なんだその怪物は。ここでも『怪力』の勇者、クアサ・ロードのようなヤバイ奴がいるのか。
「最悪ですね、それ。帰っていいですか？」
反射的にそう言った私。
「帰るってフィリーは帰るところがあるのかい？」
「…………」
ワイトさんの指摘を受けて、私は黙る。
そうだった。千年王国から脱出してきたんだった。
「心配するな。今度はエンジェルに乗って逃げようぜ」
とエンジェルに乗ることがそれほど嬉しいのか、眩しい笑顔を向けてくるゴーゴンさん。
「そうですね。聖人がこっちに向かってきたらすぐに逃げましょう。何をするにも命が最優先です」
一応、エピス様はどう考えているのかと思って伺ってみる。
「…………」
しかし、エピス様は聖人と亡国の戦士との戦いを真剣に見入っており、私達の話が聞こえているようには見えなかった。
＊＊＊
聖人と亡国の戦士との戦い。その様子を静観しているのはトロイの住民達、エピス達だけではなかった。
聖人の御所として築かれた中央教会。その屋根の上では一人の鬼とハーピィの少女が座り込んで見学していた。
「コケシー。まさか寝坊するとは思わなかったなあ」
大きく伸びをしながらそう言う鬼人の男、ダルマに対してハーピィの少女、コケシは呟く。
「私……起きてたけど起こさなかった」
「そこは起こしてくれよ！ 寝坊して第二王子の足止めどころか雇い主に対処させちゃったじゃねえか！」
「でも……結果オーライ」
コケシは『嵐帝』という風の鎧に身を包んだ聖人の姿を見ながら言う。
「まあ、結果としては聖人の実力を知れた……というか正体は元からわかっていたわけだが、やつの噂通りの魔法の腕が知れたからいいけどよ。今後は控えてくれよ」
「嫌」
「頼むからやめてくれコケシー！」
恥を捨てて、コケシに土下座で頼み込むダルマだったが、下で行われている戦闘が聖人が有利に進んでいることを知って、真剣な表情に変わる。
「寝坊したとはいえ一度受けた依頼分は働かないと男が廃る」
「昨日……『技剣』に頭下げてた」
「ぐっ……それを言われると言い訳できないが……まあいい。一仕事してから帰ろうか？」
ダルマの言葉を受けて、コケシは首を傾げる。
「帰るってどこに？ 私達……傭兵」
「いいや違うだろ？ 俺らはオベリスクの三傑、『霧爺』直属部隊『戦鬼隊』の隊長と副隊長だ。だから、オベリスクに帰る」
コケシは眉をひそめる。
「あのエロじじい……嫌い」
「奇遇だな。俺もあのじいさんは嫌いだ」
「でも、任務はいいの？」
ダルマは漆黒の棒を肩に担ぐ。
「心配いらない。聖人は若の読み通りアイツだった。そして、このトロイでは最近食糧がよく奪われるそうだ。ということは聖人もいい加減化けの皮を捨てる気になったってことだ」
「本当にくるの？ あいつら」
「まず、間違いなく。だから、帰る言い訳は万全だ」
「言い訳って言った」
ダルマとコケシ、二人は聖人と亡国の戦士との戦いを無視して、ある人物を向けて落下していった。
次回の投稿は３月２４日になります。
