激動！ 聖人の儀２
数年前。ノーガン小国という国が複数の英雄から侵略を受け、亡国となった。
ノーガン小国の兵士達では英雄にはまったく歯が立たず、戦闘のほぼ全てが一方的な虐殺であった。
しかし、その中で王の護衛兵として仕えた二人の戦士だけが数で凌ぐ英雄達と互角に戦った。
圧倒的不利でありながら二人の戦士は王の護衛を続けながら戦闘を続け、負けた。
彼らは自分で討伐した魔獣の一部を加工した武器を使い、英雄達の半数以上に致命傷を与えた。
その後、聖人がたった一人で英雄達を倒せた理由には確実に彼らの働きがあったことは明白だった。
＊＊＊
「聖人～。俺達は別にお前と殺し合いをしに来たわけじゃねえんだよ～ひっく」
「僕らはただ主を無事に拾って帰りたいだけです。見逃してもらえませんか？」
七三分けの門番が素早く茶色のマフラーのような布を伸ばし、第二王子のルーズを回収する。
「なっ、貴様ら！ 俺は聖人を倒してノーガン小国を再興させるのだ！ 放せ！」
布で拘束された状態の第二王子が暴れるがまったく解放される様子はない。
「うるせえ！ 今はそんなこと言ってる場合じゃねえんだよ！」
と、酔っ払いの門番が第二王子の顔を殴って、気絶させる。
「あーあ。知りませんよ。第二王子を守るためとはいえ、主を殴ったことを奥さんが知ったらどう思うか……」
「言ったら、わかってるだろうな？」
登場して早速仲間割れを始めそうな勢いの門番たち。
いや、そこは仲良くしろよ！ うちの英雄たちじゃないんだから！
第二王子たちの様子を黙って見ていた聖人は静かに、無駄のない緩やかな動きで剣を正眼に構える。
「本当はあなた達にはトロイに仕えて欲しかった。だが、それも今日までです。今までなら大目に見てきましたが……聖人の儀での暗殺未遂、加えて無関係な少女への暴行、許し難い。……だから、殺します」
聖人の言葉を合図に聖騎士団が布の戦士、棒の戦士を名乗る門番二人を取り囲む。数にして二十。仮にも一国の騎士団を名乗るのだから本当はもう少し数がいるのかもしれないが、この場にいるのはそれだけだった。
「聖騎士団は五年間の聖練を終えた聖徒から選りすぐりの者達で構成された騎士団です。あなた方でも油断していては――――死ぬかもしれない」
――――。
聖騎士の一人が雄たけびを上げながら、第二王子のルーズ目がけて斬りかかる。
しかし、その刃がルーズを切り裂く前に、聖騎士は何もないはずのところで、何かにぶつかったように吹き飛ばされた。
「おお～、おお～。お前、酔っぱらってんじゃねえか」
酔っ払いの門番が手を前にかざして、おかしそうに笑う。
「先輩、酔っぱらっているのはあなただけですよ。まったく……自分で吹き飛ばしておいてよく言いますよ」
そう言いながら、七三分けの門番が持つ茶色のマフラーような厚みのない布が意思を持った蛇のようにうねうねと動き始める。蛇は素早く周囲を取り囲む聖騎士の一角の間をスルスルとすり抜けていく。
「ああ、気をつけてください。その蛇はよく切れますよ」
瞬間、蛇に雷が走り、動きを止める。
「昔、ライジングベアーという魔獣を先輩と一緒に狩ったことがありまして。……その魔獣は魔力を流せば伸縮自在、変幻自在に跳梁跋扈し、一度雷をその身に浴びれば……」
七三分けの門番が布を軽く、手元へと引き寄せる。
「鋼以上の硬度をもつ」
たったそれだけの動きで、蛇が通った一角にいた聖騎士たちは胴を裂かれ、命を落とした。その数は五人。
その様子を見ながら酔っ払いの門番、『棒の戦士』はボトルに入った酒を一口飲み、
「種を教えてどうするんだよ～ひっく。それは黙っておかねえとダメだろ～が～」
馴れ馴れしく七三分けの門番、『布の戦士』の肩を組む。
「でも、先輩。たぶんでもけど先輩の武器は説明しなくても大体わかると思いますけど」
「そういうことじゃねえんだよ」
ったく、と不機嫌を隠さない『棒の戦士』。「お前が言って、俺だけ黙るのも癪だろうが」と手を空へと掲げる。
「俺の武器はインビジブルスネークっていう魔獣の皮を貼り付けたただの棒だ。魔力を通せば見えなくなるってだけの面白味のまったくねえクソ武器だ。わかったか？」
『棒の戦士』はふらふらと聖騎士へと歩いて行く。ちょうどさっき『布の戦士』が敵を倒したのとは反対方向だ。
「…………」
聖騎士たちは口を開かず、全力の突きを『棒の戦士』に繰り出す。しかし、その攻撃も途中で吹き飛ばされて遮られた。これは予想でしかないが『棒の戦士』の武器は見えない棒だそうだ。ならば、そのリーチを生かして剣の間合いに入る前につっかえ棒のように突き出しているのではないだろうか。まあ、実際に目にしていないので確証はないけれど。
その後も次々と聖騎士たちが四方八方から飛びかかるが、『棒の戦士』は舞踊でも踊るような器用さでその全てを撃退していく。
ただし、その技量に感動しようにも目につかないので、一見すると不思議なダンスを踊っているようにしか見えないところがただ、ただ残念である。
『棒の戦士』の華麗な（たぶん）棒捌き（見えないが）によって、聖騎士たちはあっという間にその数を五人まで減らしていた。
というか、この二人はどうして門番などやっていたのだろう。当初は彼らを気軽に門番にした聖人の判断を疑ったものだけれど、今になってようやくわかった。この二人、実力面でも文句なしで優秀だ。片方の素行が壊滅的であることを除けば、だが。
散々な目にあった聖騎士たちも学んだのだろう。『布の戦士』を完全無視して、『棒の戦士』一人を取り囲み、一斉に全方位から仕掛けた。
――――しかし。
「ああ、悪い。言うの忘れてた……」
そう言って、『棒の戦士』は両手の距離を縮め、大きく棒を振りかぶる動作をとり、その溜めた一撃を飛びかかる聖騎士たちの内の一人に向かって振り切る。
――――当たる直前。
小さな火の玉が現れ、そのまま見えない棒と共に聖騎士たちの顔面で炸裂した。その爆発力を活かして、『棒の戦士』は逆回りに、見えない棒を振り回し、全方位の聖騎士たちを吹き飛ばした。
「俺は戦士は戦士でも、近接戦で無詠唱で魔法も仕える魔法戦士なんだよ～ひっく。まあ、威力は魔術師に比べれば全然だがな」
その一撃をもって、二十人はいた聖騎士たちは全滅した。
相手がそれほど強敵というわけではなかったので、彼らの強さを正確に測ることはできない。それでも見ていて私が常日頃から関わり合いなりたくないと願う、勇者とか英雄とかの同類っぽいことだけはわかった。
よしっ、早くここから逃げなければ。また、面倒事に巻き込まれてしまう。
咄嗟にバルサーちゃんの手を掴んで、逃げることを考えた私だったが、バルサーちゃんを見て、この国に来た動機を思い出した。
そうだった。元々わかっていたことだった。ここに来る前から面倒事があるって。そして、今回は真正面からそれに立ち向かうって話だった。
私が半ば諦めの境地に立ち始めたそのとき。
激しい剣戟が響いた。
何事かと慌てて、目を向けると。
聖人。トロイを統治する者であるはずの彼と『布の戦士』・『棒の戦士』が各々の武器をぶつけ合うところだった。
そのあまりの迫力に見物たちも逃げ出す隙を失って、棒立ち。私達は元から逃げる気もないので静観という感じだった。
「聖騎士団……そこそこ鍛えたつもりだったのですが、やはり力不足でしたか」
ふわっと後方へと飛び退く聖人。その立ち回りはあまりにも無駄がなく、自然体だった。
「仕方ない。あなた方は私が直々に処分します。甘さは捨て、悪は罰する。トロイを治める聖人として生きていくにはその覚悟が必要だ。たとえあなた方がどれほどの力量を持ち、私がその力をトロイに引き込みたいと考えていたとしても……」
聖人は構えを解き、剣の根本に手を添え、その手を滑らせる。
「全てを引き裂く風を纏え。『風刃』」
聖人の剣から突風が放たれる。風が吹き荒れ、見物する私達にもその風が吹きつける。
「これは便利です。風の刃はリーチを伸ばす。剣と剣が拮抗しようと私の剣で直接斬るなくとも風の刃が敵を切り裂く」
聖人は片手でそっと剣を横なぎにする。それに付随して吹き荒れ突風。幸い見物人には当たらないように聖人が考慮したのか、私たちが回避する必要はなかった。
だが、『布の戦士』と『棒の戦士』だけは別で、その刃のように鋭い風の刃に立ち向かわなければならなかった。
「先輩、僕の後ろへ」
「言われなくてもいる」
阿吽の呼吸で『布の戦士』の背後の隠れる『棒の戦士』。
『布の戦士』の武器である布が二人を風の刃から守る壁となる。布は雷を流されることでその硬度を高める。
甲高い音が響いてからすぐに風は止む。
「まあ、目くらましみたいなものです」
と言って、一瞬で二人の背後をとった聖人。
「それ、見えないか？」
『棒の戦士』の言葉と同時に、聖人が飛び退く。
しかし、その動きはさっきのような自然なものではなく、流れに反する強引なものだった。
「見えない棒……地味ですが厄介ですね」
腹部を抑える聖人に、『棒の戦士』がニタァと笑う。
「聖人様も酒を飲んで酔っ払ってんじゃねえか？」
「先輩、そんな聖人がいたら民衆はガッカリするかもしれませんね」
「してるだろうよ。亡国の戦士に負けそうな奴にな」
挑発的な態度をとる二人の戦士に、聖人は微笑む。
「そうですね。しっかりと戦っておかないと聖人とは呼べません。私はまだ聖人でいなければならないから」
聖人はそう言って、剣を投げ捨てた。
そして、力の抜けた自然体でありながら、その目は二人の戦士を見つめていた。
「風よ、そなたを解き放つ。自由の羽を得て、我が道をつくりだせ。障害はその至上の矛をもって貫き、その道を阻む全ての槍はその鎧をもって受け流せ。蹂躙せよ！ 『嵐帝』！」
次回の投稿は３月２０日になります。
