聖人の国４ （side ゴーゴン・ワイト）
今回は英雄二人の情報収集というより、ひたすら主婦達が会話する話です。
フィデリタス、エピーモナス、バルサーの三人が酒場でご馳走になっている頃、クワイエットとゴードンの情報収集班はトロイの住民が集中して住まう住宅街へと足を運んでいた。
ゴードンことゴーゴンが何よりも気にしていたエンジェルを医者に診せることに関しては先に大通りにあった診療所に頼んである。夕方には一通りの治療を終える予定で、情報収集を終えたら迎えに行くつもりのようだ。最初は聖人の国ということもあって、医者は教会が兼ねていると考えていた二人だったが普通に診療所は存在した。むしろ礼服姿の人間は一人としていないという奇妙さはあったが。
「しっかし……この国はどこ見ても礼服着たやつがうろついてるな」
「国を治めているのが聖人ですからね。バルサーちゃんの言う聖徒だと思いますよ」
二人は歩み続ける。途中、住民が表に出てきて洗濯をしていたり、買い物籠を下げて帰宅して来たりという状況はあったものの、二人は誰にもトロイについて尋ねることはなかった。
というのも。トロイの情報収集の手段として英雄二人が行ったのはひたすらに散策するだけだった。二人からすれば聖人という人間を探るにしても、その人物が直接治める国で堂々と情報収集をして、警戒されることを避けたかったのだろう。
ただし、うろうろするだけでも集まる情報もあった。住民が明日に控える聖人の儀という催しを待ちに待っていること。聖徒を見かける度に住民達が挨拶をし、笑顔を浮かべ、感謝を述べることがわかった。
聖徒に関して言えば、その光景は頻繁に目にする機会があった。
「聖徒と住民の関係は想像以上に良好なようですね」
「そのようだな。ガキもまるでヒーローでも見るみたいに聖徒を見てやがった」
「ならその親玉の聖人はどのように映っているんですかね」
「勇者じゃないか？」
「それは酷い」
と、そこで二人が脇道に身を隠す。そして、ワイトが耳を澄ます。
その先には井戸を囲んで世間話に花を咲かせる四人の主婦がいた。二人とは距離にして、ワイトの歩幅で二十歩はあり、主婦達が二人に気づくには距離が遠過ぎた。
「おお、おお、トロイのことを勝手に喋ってくれそうな奥様方が四人もいやがる」
ゴーゴンが笑う。
「隊長、口調と表情が悪人みたいですよ。……まあ、僕がいればこの距離からでも会話の内容は筒抜けですから、ゆっくりしててください」
過去エピス達が千年王国を脱出する際、『業火』と『猛牛』ゴードンの会話を盗み聞きしていたその聴力は再び発揮される。
「みんなみんな、聞いて聞いて。聞いてくれないったら聞いてくれない？」
スレンダーな主婦が手を振りながら話し出す。
「なになにまた新しい噂なの？ 聞きたいわ、すぐに聞きたいわ」
すぐさま恰幅のいい太り気味の主婦。
「私も聞きたいわ、聞きたいわ」
地味な主婦が追従する。
「早く話してよ、どんな話？」
最後に髪を天に向けて盛りに盛ったモリモリ主婦。
「それがね、それがね。ここだけの話なんだけど……また出たそのなのよ、出ちゃったそうなのよ」
「出たって何が？」
「『守護者』」
「がががっ、『守護者』！ また出たの！ 出ちゃったの！ 恐いわー、『守護者』に加えて英雄まで攻めてくるなんて……」
モリモリ主婦の言葉の聞いて、ワイトの肩がピクリと動く。
「あらやだ。私は英雄が攻めてきたなんて一言が言ってないわよ。言ってないんだから。また、話を盛ろうとしないでくださる？」
「ごめんなさいねえー、癖なのよ」
主婦達が笑い合う。そして、それを聞いていたワイトは額に青筋を立てる。
「でも恐いわね、恐ろしいわね。私達の子ども達が襲われでもしたらどうしましょう、どうしましょう」
太り気味の主婦が言う。
「そうよね、そうよね。何度聖徒様に掴まって処刑されてもまた新しいのがやってきて嫌になるわ」
地味な主婦が追従する。
「そうそう、そうなのよ！ ……これもここだけの話なんだけど、あの人達『守護者』って名乗ってるのも何でも故郷を守るためだとか言ってるそうなのよ」
噂好きのスレンダー主婦が言う。
「故郷を守るためってあなた。ならどうしてトロイを襲っちゃうの？ トロイを滅ぼして乗っ取ろうとしてるんじゃない？ きっと、そうに違いないわ！ やだわー、今度他の奥様方にも報告しなきゃ」
「また、話を大きくして……。そんなことは言ってないわよ。私は噂を好きだけど嘘は嫌いなの」
「あらやだ。ごめんなさいね、また癖が出ちゃって……」
「でも、それが本当なら私恐いわー。すぐにこの国を出た方がいいかしら。ところで、その話は誰から聞いたの？」
太り気味の主婦が不安そうに尋ねる。
「そうそう。誰から聞いたのかで信憑性が違うわ、段違いよ」
地味な主婦が追従。
それに対して、噂好きのスレンダー主婦が渋々と言った様子で口を開く。
「ここだけの話なんだけど……私の長男、最近聖徒様になって帰ってきてね」
「うそうそ、すごいわそれはすごいわー。聖徒様になって聖騎士団の有望株かしら？ きっと、そうに違いないわ。すごいじゃないの！」
「そ、そうかしら？ 有望株かは私もわからないけど、可能性はあるわ。……ってそうじゃなくて、その息子がね、教えてくれたのよ。『守護者』はトロイで殺害を犯してから事情聴取のときに、故郷を守るためだって言うそうなの？」
「そうなの……でも、おかしいわ。どうしてそれでトロイを襲うの？ 襲っちゃうの？」
太り気味の主婦が未だに不安そうに聞く。
「わからないわ。『守護者』はみんな故郷を守るためだとしか言わないそうなの」
「恐いわ、恐いわー。やっぱりトロイから逃げるべきかしら？」
「そうね、そうね。恐いわ、恐いわー。でも、犯罪者の言うことでしょ？ 信頼できないわ。故郷を守るためだって人様の命をあやめるなんて最低よ！」
地味な主婦が憤慨する。
「そうよね、最低だわ。いくら故郷の母親を人質に取られたからって……」
「だから、奥さん。私はそんなこと言ってないって言ってるでしょう？」
「ごめんなさいね。癖なのよー」
モリモリ主婦に怒るスレンダー主婦だったが、すぐに怒りを抑えて会話を続ける。
「でもね、噂はこれだけじゃないのよー」
「うそうそ、まだあるって言うの！ 恐いわ、恐いわー」
「そうなの。……明日はトロイの住民が待ちに待った、年に一度の聖人の儀があるでしょう？」
「あるわね、あるわね。私のところは息子が五十人、娘が百人、聖人の儀を受けるからそれはそれは大変で……」
モリモリ主婦がまた話を盛る。
「あらそうなの？ そんなに子どもがいたら大変ねえ」
それを一切疑うことなく信じる太り気味の主婦。
「大変よ、大変。そんなにいるなら大変よ」
とにかく追従する地味な主婦。
「いや、奥さん。また、話を盛ってるんでしょう？」
冷静なスレンダー主婦。
「あらどうして？ 私は嘘なんて吐いたことないんだから。本当よ」
謎の自信に満ちたモリモリ主婦。
「だって、あなた。そんなに子どもがいたらお腹が破裂しちゃうわよ」
「破裂！ それはいけないわ！ 早く医者を呼びましょ！」
一人慌て出す太り気味の主婦と、目が泳ぎ回るモリモリ主婦。
「ほら、やっぱり嘘じゃない」
「ごめんなさいねー、やっぱり癖なのよ」
主婦達の口は閉じることなく、延々と言葉を吐き続ける。
何故か聞いているだけのワイトが壁に手をついて、疲弊する。
「どういう内容かはわからんが、その盗み聞きの面倒さだけは察するよ、ワイト」
ワイトの姿を隣で見ているゴーゴンは頭の後ろで腕を組んで壁に凭れて、一人休む。
「隊長……すみませんが代わってもらえませんか？ 僕にはこの会話をずっと聞いていられる自信がありません」
縋るような目で、ゴーゴンを見るワイトだったが、ゴーゴンは目を合わせようとしない。
「盗み聞きができるできない以前に俺だって嫌だよ」
「ですよね」
主婦達のマシンガントークはまだまだ終わらない。
「話を盛る奥さんのせいで話が途切れちゃったわ。……それでね、それでね。聞いてほしいのはここからなの。……なんと明日の聖人の儀、あの馬鹿王子が聖人様を襲撃するって噂らしいのよ」
「え、またなの！」
「そう。毎度毎度、聖人様のご慈悲があって許してもらっているのに本当に馬鹿王子よねー」
「そうよね、そうよね。ノーガン小国が滅んで、国が聖人様が治めるトロイになって、もう五年。いい加減ノーガン小国の栄光を取り戻せなんて言っても誰の心にも響かないわ」
「英雄から国を守れなかったノーガン小国のどこがいいって言うのかしら？ どうせ自分が王族で良い暮らしができたから過去の栄光に縋ってるんだわ。きっと、そうに……大丈夫、流石にもう言わないから」
また話を盛ろうとしたモリモリ主婦だったが、スレンダー主婦に睨まれてギリギリにとどまる。
「でもね、あの馬鹿王子。ここだけの話なんだけど、口先だけのいつもと違って、明日は手練れの部下を連れて来るらしいの」
「えっ！ そんな部下がいるの？ ねえ、どんな人。どんな人なの？」
太り気味の主婦がまた不安そうにする。
「あまり具体的なことは私もわからないわ。でも、噂だと山のように大きな屈強な大男らしいわよ」
「そんな人がいたら聖人の儀に出る子ども達が危ないわ、危ないわー」
「そうよね、そうよね。子ども達が怪我したら大変。聖徒様達にはしっかりと警備をお願いしておかなくちゃ」
地味な主婦の言葉に全員が「そうしましょう」と相槌を打つ。
そこまでノンストップで話に花を咲かせていた主婦達だったが、そこでスレンダー主婦が、
「あ、そう言えば私、買い物に行かなくちゃならないわ」
と言ったのを皮切りに一斉に私も私も主婦達は散っていく。
「ふうっ。ようやく終わったか」
息も絶え絶えの状態のワイト。
「どうだった？ あの主婦達の会話で情報は十分集まったか」
ワイトが全力で盗み聞きに徹していたときからずっと休息をとっていたゴーゴンは、欠伸をしながら尋ねる。
「ある程度の情報は集まりました。後は僕が直接欲しい情報を聞いてきます」
そう言って、ワイトは散っていく主婦達の内、ワイト達が息を潜める方向へと向かってくるスレンダー主婦の前に立ち塞がる。
「やあ、お嬢さん。少し聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」
エピスやフィリー達といるときは既に見せなくなった爽やかなイケメンスマイルのワイトに、それを見たスレンダー主婦の顔色が一瞬で乙女のそれとなる。
「私で良ければ喜んで！」
ワイトが情報収集において、エピスやフィリーが一緒に行動することを嫌がった理由。それこそがこの場面を二人に見られたくないというものだった。まず間違いなく、二人ならば彼のこの爽やかイケメンキャラを見て爆笑するはずだろうから。
「では、はじめに……」
こうして。
情報収集を請け負った英雄二人は特に聖人に怪しまれることなく、無事トロイの情報を集めることに成功した。
次回の投稿は３月４日になります。
