激突！ 業火VS猛牛3
活動報告にも書いてありますが、一部のキャラの印象が弱いと感じたので加筆修正を行いました。
具体的には
主人公 エピーモナスのキャラのブレがないようにセリフを変更。
『静剣』クワイエットのセリフを加筆。
『業火』のセリフを個性的になるようにしました。
勝手な変更をしてしまい、申し訳ないです。もしよければまた見直していただければ幸いです。
今、大陸中で最も戦いに満ちる英雄諸国。
その国において、同列で頂点に立つ三者、『剛剣』・『絶剣』・『技剣』。
その内、『剛剣』傘下の英雄として幾度も戦場を駆けた英雄『猛牛』ゴードン。
彼の猛攻。
その初撃として選択されたのは、『猛牛』という二つ名に相応しい攻撃。突進だった。
巨大な体躯をゆっくりと大地に接近させ、筋骨隆々の両手を豪快に叩きつけ、両足の大腿部を筋肉がはち切れそうなほど隆起させる。
とどめに猛獣のような咆哮が辺りに響いた。
牛の突進を模倣したその突進体勢とその構えは無駄なく洗練されており、これまで何度も繰り返してきた動作とわかる。
「これって……」
「お察しの通り、本来はあれが隊長の戦闘スタイルだよ。これまでの消極的な戦いはあくまでエンジェルを破った『業火』の戦闘力を分析していたんじゃない？ ……図体のわりに冷静で嫌になるよ」
クワイエットさんが補足してくれた。
つまり、怒っている振りをして敵を油断させたのか。
やっぱりズル賢いな、英雄。
「見物だよ、隊長の戦闘は。実力はともかく迫力だけはあるからね」
すごく嫌そうな顔をして、クワイエットさんは言った。自分の戦い方が地味だから気にしているのだろう。
どうもないものねだりをするのは英雄でも変わらないらしい。
「さーて、戦場で甘さが抜けない小僧には大人として現実の厳しさを教えてやらないとなあ」
これまでの鬱憤を晴らすように、生き生きとし始まる『猛牛』。
突進体勢を維持したまま言葉を紡ぐ。
「大体よお。いくら格下の英雄とはいえ、普通そんな簡単に降参すると思うか？ 馬鹿だなあ」
嘲るというよりは呆れた様子の『猛牛』。
「…………それとこの『猛牛』のゴードンが、愛しのエンジェルを傷つけた野郎に容赦するわけがないだろうがっ！ ……まあ、『剛剣』の力を高が知れると言われたときに笑ったのは本当だがなあ――――この程度でボスの力を高が知れるなんて、冗談にも程がある」
大きく深呼吸をしてから、より身体を地面に近づける。
「それじゃあ、安直な名前で申し訳ないが……『突進地獄』の始まりだ。生きてりゃチーズケーキでも食わせてくれや」
『猛牛』が何を言っても、今の『業火』にはそれに答えている余裕はなかった。
四肢が欠損。加えて全身打撲の重傷によって、『業火』の回復は遅滞しており、『業火』はその回復に専念している。
『猛牛』が話し終えたとき、ようやく止血が終了し、これから失った部位を回復する準備が整ったように見えるが、実際はどうだったのか……それをもう分らない。
――それよりも先に……ゴードンによる『突進地獄』が始まった。
――一撃目。
『業火』の身体が八つ裂きになった。突進の威力が凄まじ過ぎて、傍から見ると爆散したようにすら見えた。
――二撃目。
回復途中の内臓が消し飛ぶ。今度は私の目にも『猛牛』の腕が振るわれるのが見え、回復途中の内臓をしっかりと抉り取っていた。
――三撃目。
今度は頭部が優先して回復される。
「てめえっ、この野ぶあっ……
その頭部が『猛牛』の両腕に鷲掴みにされて、地面に叩きつけられた。
――四撃目。
回復速度が上昇し、全身を形成するに至るも、片足を噛み千切られる。
「や……やめ
――五撃目。
頭部をもぎ取られる。
――……撃目。……撃目。……撃目。…………。
『猛牛』がときに突進、ときにその勢いを利用して殴る、蹴る、噛みつく。単調な突進ではあるものの、『突進地獄』は接触する直前の強引な調整によって、全てが命中するという凶悪な攻撃と化していた。
『業火』も負けじと、回復する速度を早め、回復する部位を変え、工夫を凝らしながら回復を繰り返す。
しかし、その全てが『猛牛』の苛烈な攻撃の前に沈む。
その中で、何度か『業火』が『突進地獄』の中から逃げ出そうと、高速で全身を回復。死に物狂いで駆け出し、回避行動をとる。
無事…………突進の斜線上から外れ、安堵の表情の『業火』は生気を失った様子で、乾いた笑い声を上げる。その姿は枯れ枝のように痩せ細り、今にも死んでしまいそうなほど消耗していた。
「これで助かっ……
――それでも。
斜線上からずれた『業火』に対し、『猛牛』は通り過ぎる一瞬の内に、全身のバネを使って、真横に跳び、『業火』の前に現れる。
「惜しかったな」
「ひっ‼」
振り抜かれた豪腕が『業火』を肉塊にした。
そして、続く『突進地獄』。
それは戦いではなく、圧倒的な力による蹂躙だった。
不死に近い回復能力を有する『業火』。彼の回復が追いつかない速度で殺し続ける『猛牛』。
どっちも極めてホラー。
少年少女が号泣を通り越して、真顔になるレベル。
私もあの二人には見つかっていないはずなのに、自然と両手を上げて、降参のポーズをとっていた。
傭兵時代の経験から戦争を知った気になっていたが、より熾烈な争いをしていた化物たちの戦いとは……みんなこんな現実離れした戦闘をしているのだろうか。こんな奴らが暴れていてよくまだ無事でいられるな、大陸。誰よりも尊敬に値すると思う。
今日、何度目かはもう数えていないけれど、改めて思う。
『千年王国を超える国家をつくり大陸統一』。
うん……無理！ 恐い！ 誰か助けてくださーーーい！
「痛いっ……
「っもう許しってゲッ……
「謝りま……グ……
「何でも……ズル……ガラ……
「『四天』の勇者様なんだろう？ 根性みせろ！」
爛々と輝く猛獣のような目つきで、『猛牛』は攻撃を手を緩めることはない。むしろ、一層スピードが上がる。
「モウ……ヤダ……グボラッ………
「でも、油断大敵って言うだろう。だから、俺もやだ」
「……ナンデッ……
「勝つときには徹底的に勝つ。お前が嘲笑ったボスの教えだ」
『猛牛』が冷ややかに言い、同時に突進の嵐が吹き荒れ、『業火』の肉体をより激しく破壊していく。
「ふざけ……ル……ナアッ……
「いやあ、惨めだなあ。勇者様も死に際は怒涛の命乞いとは……ガッカリだ」
何度も繰り返される突進に嫌気が差し、生きることだけに執着し始めた『業火』を『猛牛』が冷めた目で見る。
「まあ、そんな情けない勇者でも心配するな。俺は他人の愚行を吹聴するほど落ちぶれちゃいない。…………だからよ、潔く殺されろ」
満面の笑みでそう言う『猛牛』。タイミングが悪いことにちょうどその姿と声を頭部だけが回復した『業火』が聞いていた。
「テメエエエエエエエエエエエエエエエッ‼」
回復が途中ためか、はっきりと声が出ず、ガラガラとしたかすれたものとなった。
しかし、『業火』の怒りの大きさはその声が聞き取れずともわかる。
――唯一回復が間に合っていた彼の頭部が真紅の炎と化す。炎の化身は同じでも炎の赤にもやがかかるように黒が紛れ、その黒さが時間が経過するごとに増していく。
「ウォオオオオオオオオオオオオ！」
黒い炎は――不定形なまま歪な人型を形作り、『猛牛』に襲い掛かる。
「おいおい……意識失ってまで暴れるなよ。仮にも勇者だろうに」
仮にも英雄なのに、さっきまで理性を失ってまで暴れていた奴の発言とは思えない。どの口が言っているのか。
――突進。
既に何撃目なのか、見ている側としても忘れてしまったけれど、突進を行った『猛牛』。
だが。
その突進は暴走した『業火』の炎を消すことはできなかった。
その後、数回。
勢いを強めて突進が行われたけれど、結果は変わらなかった。いくら『突進地獄』が炎の大部分を吹き飛ばそうと、少しの炎から黒い炎が溢れてきて再び大火となっていく。
もちろん、『業火』も消耗しているのだろうが暴走した今となっては、彼が自分の限界を超えて回復する可能性も出てきた。
これまでのワンサイドゲームから一転、今度は『業火』に天秤が傾き出す。
その光景を見て、私はただ呆然としていた。
「ヤバすぎる奴がグレードアップしてしまった……」
「そうようだな。我が少し目を回している間に化物から悪霊にクラスチェンジしたのだろうか？」
聞こえてきたのはクワイエットさんのフランクな口調ではなかった。
というか、この声は……。
「エピーモナス様！ ……もう回らなくてよろしいのですか？」
「うむ。十分に楽しませてもらった」
そう言って、私の隣にドスンッという揺れを発生されてから腰を下ろしたエピーモナス様は、一緒になって『猛牛』と『業火』の戦いに目を向けた。
ちなみに、クワイエットさんは隊長と呼び、親しい仲であろう『猛牛』が劣勢になってきたので、身を乗り出して聞き耳を立てている。小声で「いけっ、『業火』。やってしまえっ」と言っているように聞こえるが気のせいに違いない。
いっそ、二人の会話の内容を伝達することはやめて構わないから加勢に行けば？ と言いたいけれど、やけに張り切って聞き耳を立てる姿を見ると、言うことは躊躇われた。
「む………遠すぎてはっきり見えんぞ」
そんなことを考えていると、隣にいる主がそわそわし始めた。
エピーモナス・ビクトリア。弱冠二十歳にして、既に視力の低下が始まり、戦士としては致命的な弱点を抱えた者。
本当に特性以外は何もない人だ。……あ、あと口喧嘩が少々強いらしいこともあったか。
「今は『猛牛』が突進を繰り返していますが、『業火』があの赤黒い、邪悪な炎になってからはまったく通用していない、って感じです」
「ふむ……まあ、それはどうでもいいのだが」
せっかく親切心で私が説明してあげたのに、全然食いついてこない。
つくづく、腹が立つな、この男。私がどうでもいいのはあなたの夢ですけどね！
「我が知りたいのは、『猛牛』が乗っていたあの凛々しい牛のことだ。あの二人の戦闘が継続しているということはあの牛も戦っているのか？」
「えっ、牛さん？」
そっち！
エピーモナス様もエンジェルに何か用があるのだろうか。
顔を伺うと、真剣だった。
「そうだ、あの凛々しい風貌と勇ましい角。――あの牛は我が乗るべき牛である！」
モッテモテだなー、エンジェル。……とは言っても。
「残念ですが牛さんは『猛牛』が正気を失っている間に、『業火』によって倒されてしまいました」
殺されてはいないけど。
「なにっ！ 『業火』め……口喧嘩が弱いだけならば放置してやっても良かったが、我の牛を傷つけるとは許せん！」
「エピーモナス様、落ち着いてください。牛さんはあなたのじゃありません！ 『猛牛』の牛です！」
「なら尚のこと悪い！ 飼い主ならば守っておけ！」
頼むからエンジェルが傷つけられた怒りを私にぶつけないでくれ。
「『猛牛』ではあの牛に乗ることは役不足だ。やはり我こそが相応しい」
「そんな滅茶苦茶な……」
「エピーモナス。気に入らないのはわかったけど、どうするんだい？ 現状だと僕たちは『猛牛』に追われ、『業火』にそれを押しつけた。加えて君たちは『業火』に恨まれているようだけど……どちら側で参戦する気かだけは先に教えてほしい」
今すぐにでも、参戦しようとするエピーモナス様にクワイエットさんが言った。どうやら騒がしくなったから、聞き耳を立てるのをやめ、会話に参加しに来てくれたらしい。
「どちら側って、そんなのクワイエットさんの隊長さん、『猛牛』のゴードンの側につくに決まっています！ そうですよね、エピーモナス様？」
確認のためにエピーモナス様を見ると、目を閉じてゆっくりと首を左右に振った。
なんだとっ、こんな場面でもおかしなことを言うつもりか！
「両方とも倒す。クワイエット……お前もさっきまで『猛牛』の突進を紙一重で避け続けていたのだ。『猛牛』に対して恨みもあるだろう？」
「そりゃあね、この一連の戦闘が終わったら闇討ちしようと思っていたけどさ」
「我は『業火』に恨まれておるし、お前も『業火』とは敵同士。我は『猛牛』の牛がほしいし、お前は『猛牛』に恨みがある。それならば何をするべきかは自ずと見えてくる」
不敵な笑みを浮かべるエピーモナス様。
「そうだね。だから、両方とも倒す……か。わかった、殺ろう」
手を取り合う、『静剣』ことクワイエットさんとエピーモナス様。
片や不敵な笑みを浮かべる我が主、片や邪悪な笑みを浮かべる外面だけは格好いい英雄。
嫌なタッグである。
だが。
私はエピーモナス様の笑みにだけ、強烈な不安を感じていた。
――『問題児』の暴走が始まるかもしれない。
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