003話08 剣は凪のように軽く
試合開始の合図も、ルール説明もなかった。
ウェルマーがリングに上がると、アルは両手のダガーをくるりと回し、腰を落として構えた。対するウェルマーは重剣を肩に担ぎ、真正面から睨みを利かせている。
周囲を照らすのは観客席の松明だけ。二人の影が床板の上でゆらゆらと揺れていた。
「ねーねー、おっさん。準備いい？」
「俺はウェルマーだあああッ！！」
「うわっ！もう始まってる！」
ドン！！
ウェルマーが一気に間合いを詰め、重剣を振り下ろした。
「ぴょんっ！」
軽く跳び退いたアルを追って、横薙ぎ、切り返し、さらに踏み込んで突き。剛剣の連撃をアルはひらりひらりと躱し、最後の一撃を潜り抜けると、そのまま視界から消えた。
「こっちだよ〜！」
背後から耳元へ囁く声。
だが、ウェルマーは振り向かない。松明に照らされた影を捉え、剣を引く勢いに乗せて左の裏拳を叩き込んだ。
「グゥムンッッ！！」
「うわっ！」
ガッ！
辛うじて身を捻ったアルの頬を、拳が掠める。
「……っぶな！今のどうやったの！？」
「ムウッ！やるなああああッ！！」
「うわわっ！声デカッ！！」
至近距離で浴びた怒号に、アルは思わず耳を塞いだ。
「オラアアッ！薙ぎ払いいいッ！！」
ブオン！！
「うひゃっ！」
「下段からカチ上げええッ！返しで潰れろおおッ！！」
ガゴン！！
振り上げられた重剣が床板を叩き割り、間髪入れずに繰り出された刺突がアルを追い回す。
「上下横横下上斜め横斬りぃぃッ！！」
「ちょっ！うるさっ！耳元で叫ばないでよ！」
「上段じゃねえええええッ！！！」
「えっ！？」
振り被った剣を途中で返し、低い位置から渾身の一撃。
ドゴォン！！
「わおっ！怖い怖い！じゃあお返しっ！」
紙一重で躱したアルは、咄嗟に両手を床につき、四つん這いでウェルマーに向かって走り出した。
「わおーん！四つ手熊だぞ〜！」
「だから熊じゃねえええええッ！！！」
ビリビリビリッ！！
「うわわっ！？」
またしても耳元で炸裂する怒号。流石のアルも三半規管を揺さぶられたか、目を回して足がもつれた。
「……あれっ？」
「俺はウェルマーだああああああッ！！！」
ウェルマーは好機を逃さず、重剣を横一閃！
ブオン！！ォドゴーン！！！！
ところがアルは剣を仰け反って躱すと、そのままの反動でウェルマーの懐へ倒れ込み、下から顎を頭突きで突き上げた。
ゴッ！！
「ぐおっ！？貴様、ブゥラァフかぁぁ！！」
目の前に火花が散る。
堪らずたたらを踏んだウェルマーだったが、最後の意地でアルの額に頭突きを叩き返した。
ゴツンッッッッ！！
「いっだぁ〜！！」
「おおおっ！フェルマーが当てやがった！！」
「すげぇ！アルがまともに食らったぞ！！」
俄に沸き立つ観客席。先程まで一撃も捉えられなかった少年に、とうとう一矢報いたのだ。
「……痛たた。おっさん、頭かた〜い！」
アルは額を押さえながらも、嬉しそうに笑った。
「すっごーい！いい一発だったね！」
「ふん！まだまだこれからだああッ！！」
ウェルマーが重剣を構え直した、その瞬間。
ザッ！！
アルの姿が消えた。
「……！？」
慌てて足元を確認した時には既に遅く、背後へ回り込んだアルに片足を絡め取られ、踏ん張る間もなく体勢を崩されてしまった。
ドスン！！
「ぐおっ！？」
仰向けに倒れたウェルマーの喉元に、ダガーの切っ先がぴたりと添えられる。
「はい、おわりっ！」
満面の笑みを浮かべるアル。
ワアアアアアアッ！！
観客席から割れんばかりの歓声が上がった。
「……くそっ、やられたか」
「えへへ、次は本気出してねっ！」
「……十分本気だったわ！」
ウェルマーは仰向けのまま苦笑した。
速さもさることながら、こちらの動きを見切る勘の鋭さと、あの変幻自在の立ち回り。重剣で捉えるには相性が悪すぎる。
だが、なかなか面白い勝負だった。
「ほら、おっさん！立って立って！」
差し出された手を掴み、ウェルマーは立ち上がった。
「おっさんじゃねえ！ウェルマーだ！」
「はーい！フェルマーのおっさん！」
「だから違うっつってんだろうがああああッ！！」
ドゴオオオオン！！
再び闘技場を震わせる怒号。
観客たちは大笑いしながら二人に拍手を送り、アルはその声援に応えてウェルマーの腕を高々と掲げた。
「ありがとー！みんなまた来てね〜！」
「ああ、どうも……って、俺の腕で何してんだ！」
少年は楽しそうに笑っている。
この無法地帯で誰よりも自由に振る舞い、荒くれ者たちからも歓声を浴びる、小さな王子様。
ウェルマーは、そんなアルを少しばかり羨ましく思った。
