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第15話　裏切りと孤立の始まり

学校では、智美と話す機会がめっきり減っていったが、小学校を卒業するまで、手紙交換を通して、こっそりやりとりを続けていた。

その中で智美は、

「もし、不満に思っていることや言いたいことがあるなら、書いていいよ」

と言ってくれた。

私はその言葉に甘え、胸の内を正直に書いた。

リーダーの子から聞かされた、

「智美が私の悪口を言ってた」

「私と遊んでもつまらないと言ってた」

という話が本当なのか。

そして、リーダーの子に対する不満も書いたこともあった。

しかし、智美は手紙交換の内容を、私の知らないところで、まるごとリーダーの子に告げ口をしていたのだ。

私は、そんな智美に対して、

「結局、あんたはどっちの味方なんだよ！」

って何度も思った。

案の定、リーダーの子はさらにヒートアップし、

「あんたなんか、これから先、ずーっとひとりぼっちでいればいいんだよ」

と、まるで呪いのような言葉を投げかけてきた。

私は、もう限界だった。

「コイツらと一緒にいてもイライラするだけだ」

と思い、露骨に距離を置き、休み時間になると、図書室へ逃げ込むようになった。

だけど、ひとりでいたらいたで、リーダーの子はまた、私に近づいてきて、

「あんた、このままだと本当に1人ぼっちだよ」

「他に話せる人見つけたら？」

と、わざとらしく言ってきた。

私は心の中で思った。

「こないだと言ってることと全然違うじゃん」

「この人、私と仲の良い子を奪いたいだけなのでは？」

「私が不幸になるのが、そんなに楽しいのか？」

その姿は、まるで人の心を踏みにじることを楽しむ

『悪魔』

のように見えたのでした。