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第13話　近づけない相手、離れていく友達

父親の影響が強かったことから、ひとり暮らしを始めるまで、私は男性が苦手だった。

大人の男性と話す時や、男の人が大声で話してる時なんかは、まるで怒ってるように聞こえ、

「手を挙げられたらどうしよう、怖い」

「この人、威圧感があって、生理的に無理かも」

と怯えることもあった。

その影響から当然、同級生の男子とも関わりたくなくて、自ら距離を置いてた。

時々、男子に揶揄われることがあったが、仲の良い友達がいたおかげで、そこまで気にしていなかった。

私の代わりに言い返してくれる子もいて、その存在に救われていたこともあった。

しかし、小4になったくらいから、男子たちの私に対するいじめは、エスカレートしていった。

私は元々、個性的で大人しい性格だったため、奴らにとっては

『からかいやすい標的』

だったのかもしれない。

すれ違っただけで、

「俺らに近づくな、お化け」

と、敢えてこちらが傷つく言葉を浴びせられ、その1人の発言がきっかけで、ほとんどの男子が私を

「お化け」

と呼ぶようになった。

もちろん私は、奴らを空気のように扱い、徹底的に無視し続けた。

いつも一緒にいた智美は、

「気にしない方がいいよ」

と言ってはくれたけど、私はその言葉の裏に

「そんなことを言われるあなたが悪いんだよ」

と、責められているような気がしていた。

なぜ、私がそう感じたのかというと、智美は私が男子にいじめられている場面を間近で見ているのに、怒ってくれてる様子がなく、むしろ、私をいじめている男子たちの中で

「誰が一番マシ？」

と苦笑いしながら、無神経な質問をしてくることがあったから。

その瞬間、私は智美にまでバカにされてるような気がして、内心、胸がざわついていたのでした。