エイラと紡ぐ雪の夜

十二 三者面談

　十二月も中旬だ。早い夕暮れに差し掛かった時刻。

　三者面談のトリを飾ったキト達はペラとした順位表に目を落とす。

　史上最悪のテスト結果だったのに、父も先生も何も言わなかった。

「まぁこんな時もあるのだから気にすることはない」

　そう言われて素直に受け取るほど大人じゃないが、だからと言ってさめざめと落ち込むほどでもない。

　進路に影響するわけではないし、そもそも何かやりたいことがあるわけでもない。

　惰性に流されているといえばそうなのだが、高校生の大半はそんなものだとキトは思っている。

「僕、部活だから」

　面談を終え、鞄を背負ったキトを父親が気まずそうに引き留めた。

「あぁ、キト。あの日、あれは偶然で……。まさかお前が、あんなことする度胸があるなんて思わなくて……」

　歯切れの悪い父親の意図が分からず、片眉を上げるキト。

「怒ってんの？　別に悪いことなんて……」

　ぶっきらぼうに言い返すと、彼はびっくりするように、だが最後は恥ずかしそうに言った。

「ち、違うんだ。その、初めはキトだと分からなくて。でも、こう、ぐっとくるって言うか……。すごく響いたんだ。動けなくなるくらい良かったんだ」

「……で？」

「よかったんだよ。そしたらキトだって分かって。誇らしかった。恵(めぐ)ちゃん(母)に、見せたかったって思ったら……」

　キトは珍しく父を正面で捉え、吹っ切れたような爽やかな顔で笑った。

「伝わったから。あんたの思い。ちゃんと分かってる」

　そう言って踵を返すと、ふわとエイラがポケットから飛び立った。

　残された男はデグの棒で立ち尽くし、呆気に取られて見送った。息子とあれは……？