伯爵夫人をやめた私、商人に戻ったら仕事も恋も順調です

第二部

第三十三話 あなたと着たい服

王室御用達になったお祝いの手紙が、商会へ次々と届いた。

お礼の返事もようやく落ち着いた頃、わたしはルシアンへ手紙を書いていた。

次のお休みは、いつかしら。

わたしが空けられる日を書き添えてから、もう一文を足す。

『できれば、一日ゆっくりあなたと過ごしたいの』

机の端には、王城の夜会への招待状も置いてある。

お父様とわたしに届いたものだ。このお話も、会って伝えたい。

翌日、ルシアンから返事が届いた。

二日後なら、一日空けられるという。

王室御用達になったことも、取引先から聞いていたようで、お祝いの言葉が添えられていた。

『何か贈らせてほしい。欲しいものを考えておいて』

「贈り物……何がいいかしら」

手紙を読み返していると、頬が緩む。

その日は、朝から一緒にいられるのが嬉しい。

待ち合わせのお返事を使いに託すと、

深い青灰色のワンピースを取り出し、鏡の前で身体に当てた。

ルシアンの瞳を思わせる色だ。

これを着ていこう。

髪飾りは、どれが合うかしら。

贈り物より先に、服が決まってしまった。

＊＊＊

約束の朝、広場にはすでにルシアンが来ていた。

わたしを見つけると、手を上げて近づいてくる。

「おはよう、エレノア」

「おはよう。待たせてしまった？」

「僕も今来たところだよ。改めて、おめでとう」

「ありがとう。お父様も、とても喜んでいたわ。隣国の店への手紙も、一緒に書いたの」

「うん。エレノアも嬉しそうだ」

「ええ。……あなたにも、会いたかったから」

ルシアンが目元を和らげ、わたしの手を取った。

指が重なると、彼を見上げる。

「今日は、ずっと一緒にいられるね」

「そのために、仕事を終わらせてきたの」

「じゃあ、遠慮なく独り占めさせてもらおうかな」

わたしが笑うと、彼はワンピースへ視線を移した。

「その色、よく似合っている」

「……あなたを思い出して、選んだの」

つないだ手が、少し強く握られた。

ルシアンはわたしを見つめ、それから困ったように笑った。

「そんなことを言われたら、ずっと見てしまいそうだ」

「歩くときは、前も見てね」

「努力するよ」

おかしくなって笑いながら、わたしたちは店の並ぶ通りへ歩き出した。

＊＊＊

「欲しいものは決まった？」

「まだ迷っているの。一緒に見て回ってもいい？」

「もちろん」

飾り窓をのぞいたり、気になった店へ入ったりしながら通りを進む。

革製品の店で棚に置かれた鞄が目に入った。

深い茶色の革に、落ち着いた金色の留め具。

店員に見せていただくと、中には書類を分けられる仕切りがついていた。

「これなら、手紙と契約書を分けて入れられるわ」

普段使う大きさの紙も、きちんと収まる。

持ち手を握り、留め具を開け閉めしてみた。

「使いやすそう？」

「ええ。書類を探すときに、全部出さずに済みそうだわ」

顔を上げると、ルシアンが微笑んでいた。

「君らしいものを見つけたね」

「……お祝いに仕事の鞄だなんて、おかしい？」

「ううん。毎日使ってもらえそうで、嬉しいよ」

「ええ。仕事中も、あなたを思い出してしまいそう」

ルシアンがこちらをじっと見ている。

「……それは、贈りがいがあるね」

耳が少し赤い。わたしまで照れてしまって、二人で鞄へ目を落とした。

「では、こちらをお願いしてもいい？」

ルシアンが支払いを済ませ、包んでいただいた鞄をわたしへ渡してくれた。

「ありがとう。大切に使うわ」

「使っているところを見るのが楽しみだよ」

店を出てから、彼が包みを持とうと手を伸ばした。

わたしは少しだけ、それを胸元へ引き寄せる。

「もう少し、自分で持っていてもいい？」

「うん。好きなだけ」

笑って手を差し出した彼の手に、空いている方の手をのせた。

贈ってもらった鞄を抱えて、ルシアンと手をつないで歩いた。

昼食を終え、お茶を飲みながら、わたしは話を切り出した。

「ルシアン、お願いがあるの。お父様とわたしに、王城の夜会への招待状が届いたのだけれど……」

日取りを伝えると、彼は頷いた。

「同じ夜会だね。僕のところにも届いているよ」

「それなら……エスコートを、お願いできるかしら」

カップを置き、返事を待つ。

ルシアンはすぐに微笑んだ。

「喜んで。その日は迎えに行くよ」

「ありがとう」

よかった。

胸をなで下ろしたところで、もう一つのお願いを口にした。

「せっかくだから、わたしたちも揃いの服を仕立てない？」

「うん。お客様が喜んでくださったという話を聞くたびにね。いつか僕たちも、と考えていた」

「わたしもよ。今度は、あなたと着る服を選びたいわ」

「じゃあ、午後はその相談に行こうか」

「ええ！」

午後に訪ねたのは、王城へ納める見本の制作をお願いした仕立屋だ。

主人は夜会の日取りを確かめると、頷いた。

「今からでしたら、仮縫いとお直しのお時間も取れます。お好みを伺いましょう」

広げていただいた織物の中で、わたしが気になったのは銀灰色の布だった。

細かな織り模様が、光の向きで浮かび上がる。

「素敵ね。ルシアンはどう？」

「エレノアは、これが好き？」

「ええ。あなたにも似合いそうだと思って」

主人が彼の上着に布を合わせてくださる。

「……やっぱり、素敵」

「なにが？」

顔を上げると、ルシアンが笑っていた。

わかっていて聞いているのよね。

「あなたが、よ」

答えると、今度は彼が視線をそらした。

「……うん。エレノアも、隣に並んでみて」

わたしにも同じ布を当てていただき、鏡の前へ進む。

ルシアンが隣に立った。

同じ模様が、鏡の中で並んでいる。

二人で夜会へ行く姿が浮かんだ。

「よく似合うよ」

鏡越しに目が合う。

頬が熱い。鏡の中のわたしは、ずいぶん嬉しそうな顔をしている。

「……こちらで、お願いします」

主人へ向き直って答えると、ルシアンも頷いた。

ドレスの形と、ベストに合わせる上着を相談する。

採寸を受け、それぞれの衣装の代金を支払い、仮縫いの日を決める。

店を出る頃には、日が傾き始めていた。

預かっていただいた鞄の包みを受け取ると、ルシアンが手を差し出した。

「帰りは、僕に持たせて」

「ええ。ありがとう」

包みを渡し、差し出された腕に手を添えた。

「出来上がるのが楽しみだわ」

「うん。夜会の日もね」

揃いの服を着て、彼の隣を歩く。

誰かに挨拶をするときも、踊るときも、ルシアンがそばにいてくれるのは心強い。

「夜会の日、最初にあなたに見てほしいの」

彼が歩みを緩めて、わたしを見た。

「迎えに行くのが、ますます楽しみになった」

彼の腕にぎゅうっと抱きつく。

今からこんなに楽しみで、当日は落ち着いて支度ができるかしら。

わたしは、仮縫いまでの日数を心の中で数えた。