伯爵夫人をやめた私、商人に戻ったら仕事も恋も順調です

第二部

第二十八話 ひとりで抱えて

隣国へ着くと、宿に荷物を預け、そのまま店へ向かった。

扉を開けると、布を広げていたリディアが顔を上げた。

「エレノアさん。お待ちしていました」

「お待たせしてごめんなさい。店の様子はどう？」

「変わりありません。今日も、織物を買ってくださった方がいらっしゃいますよ」

店の奥では、ほかの二人もお客様の応対をしている。

よかった。店はちゃんと動いているのね。

接客が落ち着くのを待って、倉庫へ案内してもらった。

棚の奥まで積まれた織物を見て、足が止まる。

「……これが、残っている分ね」

「はい。店頭に出す分は、こちらから移しています」

一反に手を添えた。織り目も色も、仕入れたときに確かめたとおりだ。

綺麗な布なのに。このまま置いておくなんて、もったいない。

「四件の次の仕入れ予定と、以前お問い合わせをくださった六件の条件を見せてくれる？」

「はい。執務室へお持ちします」

まずは、買っていただけるところを探さなくては。

＊＊＊

それから数日、店と取引先を行き来した。

四件とも次の取引には前向きだけれど、先日納めたばかりのため、少量を定期的に、ということになった。

残りの六件は、希望する量や条件が合わず、話は簡単にはまとまらなかった。

お父様には、到着の知らせに続いて、確認できた取引先の予定を書き送った。

報告できることは増えるのに、肝心の織物がなかなか減らない。

「エレノアさん。店頭の在庫表と売上の集計は、こちらでまとめましょうか？」

帳面を運んできたリディアが、机の端に場所を空けながら尋ねた。

「ありがとう。でも、今回はわたしが確認したいの」

「それでしたら、集計したものを見ていただければ――」

「大丈夫よ。あと少しだから」

帳面を受け取って開く。

どの商品が、いつ、どのくらい売れたのか。全部、自分の目で確かめなくては。

「……何かありましたら、呼んでくださいね」

「ええ。ありがとう」

リディアが出ていくと、またペンを取る。

ここまで任せてもらったのだもの。わたしが立て直さなくては、お父様にも顔向けできないわ。

宿へ戻るのは、着替えや身支度をするときだけになっていた。

眠くなれば執務室のソファで少し横になり、目が覚めると机へ戻る。

もう少し進めてから。そう思ううちに、閉店後も残るのが当たり前になっていた。

「……あら？」

合計が合わない。

数字を一つずつ追い直すと、同じ売上を二度足していた。

これを引けばいいのね。

書き直そうとした手が止まった。隣の紙には、すでに正しい合計が書いてある。

わたし、さっきも計算していたの？

目元を押さえた。そのまま少しだけ目を閉じる。

かくりと頭が落ちて、はっとした。

いけない。まだ、終わっていないわ。

「エレノア」

聞き慣れた声に顔を上げると、扉のところにルシアンが立っていた。

「……ルシアン？どうして、ここに？」

思わず立ち上がった途端、足元が揺れた。

机に手をつこうとして、彼の腕に抱きとめられる。

「危ない。大丈夫？」

「ええ。急に立ったから、少し……」

背を支える手に力がこもった。

顔を上げると、ルシアンは眉を寄せてわたしを見ている。

「いつから、こんな働き方をしていたの？」

「そんな、大げさよ。ちょっと休めば平気だから」

彼の腕につかまっていた手を離そうとして、袖口の銀色が目に入った。

小さな羽と、淡い水色のガラス。わたしが贈った腕飾りだ。

今も、つけてくれているのね。

嬉しいはずなのに、顔を見られなくなった。

こんなところを見せたくなかった。会えたなら、仕事がうまくいった話をしたかったのに。

「わたしがやらなきゃいけないの。自分で決めたことだから」

彼の腕から離れ、机へ向き直った。

「まだ、確認するものが残っているのよ」

「うん。でも、今日は休もう。宿まで送るよ」

「これだけ終わらせてから……」

広げた帳面に目を落とす。

どこまで見ていたのかしら。売上の合計は出した。そのあと、何を確かめるつもりだった？

紙に添えた指が動かない。

ルシアンは急かさずに、隣で待っていた。

「……わかったわ」

ようやく答えると、彼は頷いた。

扉のそばには、リディアも立っていた。

ほかの店員はもう帰ったはずなのに。リディアが残っていたことにも気づかないなんて。

「リディア、ごめんなさい。あなたも帰って休んでね」

「はい。エレノアさんも、どうかお休みになってください」

馬車の座席へ背を預けると、身体が重く沈むようだった。

「ルシアン。こちらに来る予定だったの？」

「うん。本当は数日後だったんだけれど、君の手紙を読んで、少し早めたんだ。王都で先に済ませられる仕事を片づけてきた」

「わたしの手紙で？」

「急な仕事で隣国へ行くとしか書いていなかったからね。何があったのか、会って聞きたくて」

あの短い手紙を思い出した。

理由を書こうとして、何も説明できずに封をしたのだ。

「宿へ行ったら、まだ店にいるはずだと聞いたんだ。荷物だけ預けて、迎えに来た」

「そうだったの……」

言わなくてはいけないことが、たくさんある。

けれど、馬車が揺れるたびにまぶたが下りてくる。話しかけようとしたはずなのに、次に聞こえたのは、到着を知らせる彼の声だった。

ルシアンも同じ宿に部屋を取っていた。

宿の女性に付き添ってもらって、自分の部屋へ向かう。

「また明日ね、エレノア。おやすみ」

「……おやすみなさい」

寝台に横になると、枕に頬が沈んだ。

明日は、ちゃんとお礼を言おう。

目を開けると、部屋はすっかり明るくなっていた。

慌てて身体を起こす。気づかないうちに眠っていたようだ。

昨日、何度も計算し直していた数字が浮かんだ。

あれは店頭の売上だった。取引先の予定と合わせて、今月どれだけ代金が戻るのか確かめたかったのよね。

今なら、続きがわかる。

身支度を整えて食堂へ下りると、ルシアンが席から手を振ってくれた。

「おはよう。よく眠れた？」

「ええ。朝まで、ぐっすり」

「よかった。何か食べよう。僕も、まだなんだ」

向かいに座ると、焼いたパンの匂いにお腹が鳴ってしまった。

ルシアンが笑い、わたしも少しだけ笑った。

「昨日は、ありがとう。それと、ごめんなさい。せっかく来てくれたのに」

「迎えに行けてよかったよ」

わたしは頷き、届いたパンを一口食べた。

温かいお茶を飲んでから、顔を上げる。

「何があったのか、聞いてくれる？」

「もちろん」

荷の遅れと、代わりの品を送ったこと。そのあとに届いた織物が残り、次の仕入れに使うお金を戻せずにいること。

ルシアンは最後まで、黙って聞いてくれた。

「だから、立て直し方を考えに来たの。でも、思うように進まなくて。もっと調べなきゃと思っているうちに、あんなふうに……抱え込んでしまっていたみたい」

「リディアさんたちには、手伝ってもらっている？」

「集計をすると言ってくれたけれど、断ったわ。わたしが決めた仕入れだもの。まずは全部、自分で確かめないと」

ルシアンはカップを置いた。

「任せた帳面を、あとで一緒に確かめることもできるよね」

「……ええ」

「店を開いたときには、そうしていたんじゃない？」

お店を任せて王都へ戻った日のことを思い出した。

今回だって、わたしが着いたときには、ちゃんとお客様を迎えていた。

「責任を持つことと、全部を一人でやることは、同じじゃないと思うよ」

わたしはカップへ手を伸ばした。

袖口から、自分の腕飾りが覗く。深い青灰色のガラスに触れて、それからルシアンを見た。

「……リディアに、悪いことをしてしまったわ。手伝ってくれると言っていたのに、聞こうともしなかった」

「今日、話してみたら？」

「ええ。そうする」

彼が微笑んだ。

ようやく、その顔をまっすぐに見られた。

「来てくれて、ありがとう。会えて嬉しいわ」

「うん。僕も」

卓の上に置いた手に、彼の指が重なった。

「今日は、ルシアンもお仕事よね？」

「うん。予定を早めた分、こちらで済ませることがあるから」

「では、お互い頑張りましょう。わたしも、店へ行ってくるわ」

店へ着くと、リディアが顔を上げた。

「おはようございます。お休みになれましたか？」

「ええ。心配をかけてごめんなさい。昨日は、遅くまでありがとう」

「いいえ。お顔を見て安心しました」

執務室へ入ると、机には昨夜の帳面と書類が残っていた。

わたしは椅子を一つ寄せ、重なっていた紙を整理した。

「リディア。昨日言ってくれた集計、お願いしてもいいかしら？」

彼女が少し目を見開く。

「もちろんです」

「ありがとう。わたしは取引先の予定をまとめるわ。それができたら、一緒に見てもらいたいの。お客様の様子も、教えてくれる？」

「はい。ほかの二人にも聞いておきますね」

帳面を抱えていく彼女を見送り、手元に残した書類を開く。

全部を広げていた昨日より、机がずいぶん広く感じられた。

まずは、わたしの受け持った分を進めましょう。

あとでリディアたちと、相談するために。