伯爵夫人をやめた私、商人に戻ったら仕事も恋も順調です

第二部

第十六話 気づいてしまった気持ち

ルシアンが帰国したと知らせが届いたのは、朝のことだった。

ヴァレンティ商会からの書類に添えられた一文を見て、わたしは顔を上げた。

「帰ってきたのね」

会いたい。

すぐにそう思ってから、手元の書類へ目を戻す。

出張のことを教えてくれなかったのは、まだ少し気になっている。

けれど、ようやく会える。それが嬉しくて、その日の打ち合わせに持っていく資料を揃える手が早くなった。

＊＊＊

「エレノア。ただいま」

ルシアンの執務室へ入ると、彼は笑顔で迎えてくれた。

久しぶりに聞く声に、胸が温かくなる。

「……おかえりなさい、ルシアン」

言いたいことはいろいろある。

出張はどうだったのか、疲れていないか。わたしも、この間こんなことがあったのだと話したい。

けれど、顔を見ると何から話していいのかわからなくなってしまった。

案内された席に座り、鞄から資料を取り出す。

まずは、お仕事をしなくては。

打ち合わせはいつもどおり進んだ。

彼が隣国で確認してきたことを聞き、こちらの出荷予定を伝える。けれど、ふと目が合うと、わたしはすぐに書類へ視線を戻してしまった。

話が一段落すると、彼はペンを置いた。

「エレノア。何かあった？」

「何がですか？」

「今日は、あまりこっちを見てくれないから。僕、何かしたかな」

「……何もしていません」

そう彼は何もしていない。

出張の予定を知らなかっただけだもの。

彼が少し考えるように黙ったあと、こちらを見た。

「もしかして、出張のこと？」

顔が熱くなった。

わたしはそんなに、わかりやすい顔をしていたのかしら。

「……代理の方から、伺いました」

「うん。あの日、話すつもりだったんだ。しばらく王都を離れるって」

「では、どうして……」

「忘れてしまったんだ。エレノアと過ごすのが楽しすぎて」

思いがけない答えに、わたしは黙ってしまった。

「帰ってから気づいたんだけど、翌朝には出発で。そのままになってしまった。ごめんね」

彼は困ったように眉を下げた。

責めたいわけではなかったのに、謝らせてしまった。

「お仕事ですし、わたしにお伝えする必要はないのですけれど……」

「うん」

「でも、しばらくお会いできないなら、知っていたかったです」

言ってから、膝の上で指を重ねた。

これでは、会えなくて寂しかったと言っているようなものだわ。

ルシアンは黙って、口元に手を当てた。

「……笑っています？」

「ごめん。嬉しくて」

「嬉しい？」

「僕がいないことを、気にしてくれていたんだなと思って」

そこまで言われると、顔を上げられない。

彼は向かいの席から立つと、わたしの隣へ腰を下ろした。

「寂しかった？」

「……少しだけ」

小さな声で答える。

この気持ちをごまかしたくない。

「仕事の確認は、きちんとしていただけました。でも、ルシアンにお話ししたいこともあったので」

「僕も、会いたかったよ」

顔を上げると、彼は優しく微笑んでいた。

「隣国で面白いものを見つけるたびに、エレノアに見せたいなって思ってた」

「……本当ですか？」

「本当。今度出かけるときは、ちゃんと伝えるね」

そう言って、彼の手がわたしの頭にそっと触れた。

優しく撫でられて、肩に力が入る。

「待っていてくれて、ありがとう」

「……もう」

それ以上、何も言えなかった。

手が離れると、少しだけ名残惜しいと思ってしまう。

彼が顔を覗き込んでくる。

「それで、どんな話をしようと思ってたの？」

わたしはようやく、話したかったことを一つずつ話し始めた。

＊＊＊

帰りの馬車に乗ってからも、頬の熱が引かなかった。

『僕も、会いたかったよ』

あの言葉を思い出すと、口元が緩んでしまう。

頭に触れた手も、近くで見た笑顔も、何度も思い返していた。

仕事の話ができるから、一緒にいて楽しい。

それだけなら、今回こんな気持ちになることはなかったはず。

「わたし、ルシアンが好きなんだわ」

胸が高鳴る。

会える日を楽しみにしていたことも、知らないところへ行ってしまったのが寂しかったことも、ようやく理由がわかった。

窓の外に目を向ける。

彼も会いたかったと言ってくれた。

それが、わたしと同じ気持ちだったらいいのに。

＊＊＊

数日後、商談のためにヴァレンティ商会を訪れると、従業員の方が執務室へ案内してくれた。

「ちょうど、前の商談が終わったところかと思います」

「ありがとうございます」

廊下を進んでいると、執務室の扉が開いた。

姿を見せたのは、黒髪を綺麗にまとめ、深緑色の服をきた女性だった。その後ろから、ルシアンも出てくる。

「ルシアン、この前はご馳走してくれてありがとう。あのお店、本当においしかったわ」

「気に入ったならよかった」

「次に隣国へ来たときは、私がご馳走するわね」

「楽しみにしてる」

わたしは少し足を緩めた。

彼のことをよく知っているように見える。

……なんだか、お似合いだわ。

胸の奥がちくりと痛む。

「あ、エレノア」

こちらに気づいたルシアンが、笑顔で近づいてきた。

「ちょうどよかった。紹介したかったんだ。ラングレー商会の代表、セシリア・ラングレーさん。隣国で長く取引している方だよ」

「初めまして。エレノア・ベルフォードです」

「セシリア・ラングレーです。ベルフォード商会のお名前は、私の国でも最近よく耳にしますよ」

「本当ですか？」

「ええ。ルシアンからも、優秀な商人だと聞いていました」

思わず彼を見ると、当然だと言うように頷いた。

「だって、本当のことだから」

嬉しい。

わたしのいないところでも、そんなふうに話してくれているなんて。

嬉しいのに、それよりも先ほどの二人の会話が気になってしまう。

「それでは、私はそろそろ。ルシアン、さっきの条件で一度持ち帰るわね」

「うん。返事を待ってる」

セシリアさんはわたしにも微笑んだ。

「ベルフォード嬢も、隣国へいらしたときには、ぜひ声をかけてください」

「はい。その際は、よろしくお願いいたします」

感じのいい方だった。

隣国の商人として、お聞きしたいことだってある。

それなのに、彼女の後ろ姿を見送りながら、ほっとしてしまった。

そんな自分が、嫌になる。

その後は、ルシアンとの面会だ。

「次回はこちらを三割ほど増やして――」

「三割？」

ルシアンに聞き返されて、わたしは書類を見直した。

「……ごめんなさい。一割です」

「うん。少し疲れてる？」

「いいえ。考え事をしてしまって。申し訳ありません」

わたしは数字を指で確かめ、改めて説明した。

大事な商談なのだから、集中しなくては。

そのあとは間違えることなく話を進められた。

話が終わると、胸の奥のもやもやが浮き出てくる。

わたしと知り合う前から、彼には彼の付き合いがある。

わかっているのに、気になってしまう。

帰り際、彼が声をかけた。

「エレノア、今日は帰ったら少し休んでね」

「ありがとうございます。大丈夫です」

心配そうに見つめられて、申し訳なくなった。

理由を説明する勇気はなかった。