25話 これからもあなたの傍に
コラボカフェを満喫した優斗と千春。
楽しい時間はあっという間に過ぎ、
気付けば会計の時間になっていた。
けれど、
二人の休日はまだ終わらない。
何気ないやり取りの中で、
少しずつ近付いていく二人の距離。
そんなほんの少し甘いお話です。
「お会計2580円になります。お支払いは現金、電子マネー、どちらになさいますか？」
「あ、ちょっと待ってください。」
財布を開けて中身を覗く。
1000円札が数枚。
《まぁ、細かいのは無いけれど仕方ないか。》
「現き―――」
「電子マネーでお願いします。」
僕が言い終えるよりも先に千春さんが言葉を発した。
放心する僕を置いて、電子決済は進んでいく。
―――ピッ
機械的な音声が鳴った後、無事清算は終了した。
「行きましょう、優斗さん。」
「え？ あぁ、うん……。」
「ご利用ありがとうございましたー。」
女性店員さんが深々と頭を下げる中、僕らは店を後にする。
情けなくも右手には、使わなかった財布だけが残っていた。
＊＊＊
「千春さん。これ、さっきのご飯代。」
そう言って、1000円札を二枚差し出した。
「そんな……大丈夫ですよ？ もとより、コーヒー代のついででしたから。」
受け取らない彼女に対して、少し考える素振りを見せた僕。
「ならこれはオムライス代。それでどう？」
思いついたような表情で言いながら、1枚の1000円札を差し出した。
そこで彼女もとうとう折れたのか、
「ふふっ。相変わらず律儀な方ですね、優斗さんは。」
すらりとした綺麗な指で受け取った。
「日頃のお礼ってことで、私が払っても全然良かったんですよ？」
「だったら尚更コーヒー代でチャラだよ。」
ズボッと、バッグの中に財布を押し込んだ。
「むしろこの時間だけでも、お釣りが出るくらいだし。」
千春さんの肩がぴくりと揺れた。
「……そう、でしょうか？」
「あぁ、そうだよ。」
反射的に答える。
「千春さんと過ごせるだけで、お礼は十分だよ。」
「へ……？」
「だって一緒にいて楽しいし。他の人じゃ、こうまでならないんだ。」
気付けば、言葉は口をついて出ていた。
「だからこれからも、こうして傍に居てほしい。」
言った途端、彼女の視線が泳いだ。
耳までみるみる赤くなっていく。
そして、
「……優斗さんって、やっぱりずるいです。」
何かを呟いた気がした。
「え？ 今なんて？」
「な、何でもありませんっ。」
ぷいっと、顔を背けた千春さん。
《どうしよう、機嫌を損ねるようなことでも言ったか？》
うっすらと汗が滲む。
「……あの～、千春さん？」
「……。」
沈黙が辛い。
気まずさに耐えかねた僕が視線をさまよわせていると、見慣れた電光掲示板が目に留まった。
「ねぇ、千春さん。この後時間ある？」
まだ頬を赤くしたままの彼女に、すかさず駅前のゲームセンターを指さした。
「良かったら、今から行かない？」
途端に目を輝かせた千春さん。
「行きますっ。」
返事は驚くほど早かった。
「なら行こっか。」
「はいっ。」
どこか嬉しそうな声に、思わず笑みが零れる。
僕たちは並んで歩き出した。
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