30話 お前次第
僕は蒲の必死の形相に可笑しくなった。
「お前が知っている事だけだ」
「あの時…」
「ほら、知っているじゃないか、聞くなよ」
「おい、塁」蒲がすごんだが、僕はにこやかに
「蒲よ、言ったはずだ。お前次第だってな。そもそもお前が代償を払うと言った。覚えているだろ？」
「あれは…」
「今回は天十郎がとめたが、夏梅が本気で求めたら、誰もとめられないぞ」
「くそ」
「お前さ、いつも僕がクソ真面目だとか言って、もっと人生を面白く生きた方がいいと言っていたが、人生が修正できるなんて思っていないだろうな。そんなもの誰も出来ないのだよ。だから、みんな踏み外さないように慎重に生きている。ふざけました。なんて言い訳が通るわけがないだろ、どう代償を払うかだって、一つ一つ。お前次第だよ」
「おい」
「ここでもおふざけで、許しを請うか？それとも、もう構わないでくれと、ひざまずき、涙ながらに懇願するのか？」
僕は蒲を見ながら薄笑いを浮かべた。
「そうしたら、やめるのか？」
「無理だね、お前も僕も後戻りなんて出来ないのだから、夏梅だってあれほど強く我慢しているのがわかるだろ、お前も我慢しろよ」
「これ以上、どう我慢をしろと言う…」
「今のレベルの我慢じゃ、僕や夏梅の我慢の爪の垢にもならない、全然足りてない」
「おい、なぜ天十郎を同居させている」
「はあ？同居させたのは、蒲、お前だろう」
「いや、お前、何か魂胆があるのだろ？」
「そうか？お前はそう思うのか？人は自分の認識で物事を判断するから、そう思う、お前のする事には魂胆があると言う事だな。残念ながら俺には魂胆がないぞ、なにしろ不自由な身分なんでな」
「わかるものか」
「そもそも、天十郎がこのうちに来るように仕向けたのはお前だろ？わざわざ立花編集長に提案して、天十郎の取材を夏梅にさせるのに成功したと、喜んでいたではないか。二人の反応を見て楽しんでいたのだろ？」
「違う！」蒲は悔しそうに僕を見ている。
「すべては、蒲、お前がお膳立てをして、引き金を引いているのもお前だ。僕のせいにするなんてお前らしくないぞ。まだ僕はなにも、大きく動いていない事は知っているだろ、そして僕が出来る事の一部も見たはずだ。蒲、お前がこれからどうするのかが、楽しみだな」
僕はサンルームの窓ガラスに映る蒲を見ながら、ニヤリと笑い
「お前、小さい頃から僕に一度も勝てないけれど、これじゃ、これからも勝てないな」と呟いた。
【夏梅の火傷や傷も治まって来た頃】
しばらくの間、おとなしかった蒲が、朝からインターネットの情報に浮かれた。
「凄いものを見せてやろうか？」また何か新しい遊びを考え付いたのか？蒲は楽しそうに天十郎をみたが、そっぽをむいたまま、振り向きもしない。
「凄いって言われて、凄かった試しがないからな」
「人類がどういう成り立ちが教えてやるよ」
「なんだ？それ？大げさだな」
蒲はいつものようにニヤニヤしながら、
「おい、美術館行こうか？モネ好きだろ？」夏梅に振ったが夏梅はボーとしている。そして、また天十郎の方を見ると
「おい、天十郎、美術館で見つかると、まずいのか？」
「まずいに決まっている」
「だから、複数で行く方がいいだろ？」
「どういう理屈だ。ないだろ。それに俺、印象画のようなもの好きじゃない。ニューヨークのメトロポリタンにあった宗教画や肖像画みたいに、他を圧倒する勢いのあるものが好きだ」
「権力志向か？」
「そうかも、それが問題あるか？」
「いや、問題はないよ。でも、夏梅が好きだから行こう」
「なんだよ、結局、あいつがらみかよ。モネなんか人が多すぎるから嫌だよ」
「まあ、おもしろいものが見えるから行こう」
夏梅は、二人の会話が聞こえたのか「モネか～」と言いながら二階へあがった。
しばらくして二人の前に現れた夏梅は、いつも来ている下着に、天十郎のぶかぶかのセーターに、腰巻スカートで姿を現した。ぶかぶかのセーターは片方の肩がずれ落ちている。
「お前、珍しくスカートなんか履いてるが、ひょっとしてめかしたつもりか？あー俺のセーターが、ボロ雑巾に見える」
あまりのみすぼらしさに、天十郎は、ため息をついた。
「おい、顔洗ったのか？」
問いかけると夏梅は、天十郎を見ずに、こくっと頷いた。
「目が空いてないぞ」半分しか開いていない目は、明らかにまだ寝ていることを物語っている。
「そこまでして、モネを見たいのか？」
「うん」
無表情に答える夏梅の可愛い姿に、僕は思わず笑みがこぼれた。
天十郎はガサガサとポケットを探し出すと、目薬を夏梅に差しだした。
