５ いろいろね……
――地下１階・格納庫――
「――と、まあ大体こんな感じ。なにか気になることはあるかい？」
「いや、大体地球でやってたことと変わんないっすね。まぁ向こうの場合、こんな武装なんて、無かったっすけど」
「危ないからね。一般の企業で取り扱うには」
「ま、武器云々以前に、やってる時は危険性なんか考慮してませんしたけどね。無駄に慣れてたってのもあって」
「それは頼もしい。頼りになるね」
「ははは……まぁ。あ、１ついいすか？ なんで武装されてんすか？ エンドレスの宇宙探査機って。戦争するわけでも無いのに」
「何故かって？ 名目上は、隕石なんかにぶつかりそうな時、それをぶっ壊すため、だとかなんとか」
「名目上？ 本当の目的は？」
「……あながち、戦争ってのは間違ってないかもね」
「はあ……」
その後も一通り、ルイザと卓ちゃんに色々と教えてもらう。一休み中、他のチームの宇宙探査機の整備作業を見て回る。そのさなか、ある１つの疑問が浮かび上がってきた。
２人のところへ戻るなり、その浮かんだ疑問をぶつけてみることにした。
「あの、さっき急に気になったんすけど、なんで１－Ａってこんなに人数少ないんすか？ 見た感じ、他は割と技術隊に人いるっすよね。ってことは、他のチームは人数が少ないってわけじゃなさそうなんすけど？ うちだけ？」
「ああー……そうねぇ……。まぁ……なんというか……」
「９か月ぐらい前にな、ある事件が起こったんだよ」
近くから、聞き覚えのある声がした。声が聞こえた方を向くと、ルーカスが立っていた。
「お、コイツが新入りか」
ルーカスの近くにいた見知らぬ女性が、床に座っている俺に対し、上から覗き込むようにして話しかけてきた。
「え？ えっと……」
「アタシはミヤカ。ま、せいぜい宜しく」
「あ、篠前廻です、どうも。で、ルーカス、なにその事件って？」
「ここじゃ話しにくいから、部屋戻ろうか」
「えぇ……来てそうそうかよ……」
「テメェはおとなしく部屋で寝てた方が良かったかもな」
「（うわ、ガラ悪っ……）」
「ルイザ、卓ちゃん。廻に大体説明終わった？」
「まぁね」
「うん……」
「じゃあ戻るか」
１－Ａの会議室に戻った俺は、先程ルーカスが言っていた話の詳細を聞くことになった。
「で、なんなの？ 事件って」
「まぁ事件っていうか、どっちかっつうと事故だな」
「事故？」
「９か月前、ある事が話題になったけど、なにがあったか覚えている？」
「９か月前？ 覚えてねぇな……。うーん……、アレか？ 人気絶頂中の、樫崎なんちゃらって女優が、新型兵器の開発に資金援助するだとかで、物議を醸した事？」
「時期的にもう少し前かな」
「少し前？ えーと……、なんっか話題になってたな……。あっ、アレ？ ニケなんちゃらって金持ちのオッサンの私兵が――」
「それでもない。もっとエンドレスに関係していること」
「エンドレス？ ……あ、ムタヘバ？」
「それ」
「え、でもそれがなんかしたの？ ってかアレってどうなったんだっけ。最初は盛り上がってたような気がしたけど、なんか気づいたら忘れてた」
「詳細を話すとだな。９か月前俺たちは、新たに見つけた惑星、ムタヘバの最初の調査に駆り出たんだ」
「だよな。散々テレビの話題にされてたな」
「ま、大した結果も挙げられず、結局は失敗扱いだったんだけどな」
「あれ？ そうだったの？」
「表向きにはそうは言ってない」
「隠す必要あったのか？」
「中身がな。１回の調査で、全然把握出来ないのは別に問題じゃない。問題だったのは、事故のことだ」
「そうそれ。で、それがなんなんだ？」
「ムタヘバの調査には、俺たちチーム１と、チーム１０が先陣を切った。いつものように、地形なんかを調べたり、危険な場所がないかを調べたり。俺はチーム１を総括したりするから、あまり１－Ａのみんなとは一緒に行動出来なかったんだが、その１－Ａのあるメンバーが、どんどんと行動範囲を広げていってな。結果、ロストしたんだよ」
「ロスト？ なんで」
「ムタヘバは何故か通信の状態が悪くてな。ま、そんなわけで、俺たちは遠く離れたソイツを探しに、色々とまわってみたんだが、……まぁ結果としてソイツは見つかった」
「良かったじゃん」
「ハッ良くねぇよ」
一緒に会議室にいたミヤカさんが、テーブルに自らの腕枕を作り、そこに頭を置きながら、なにも知らない俺を否定するようにそう言った。
「え？ ってことは……」
「ソイツを見つけたのはミヤカだ。ソイツはな、死んでたよ。機体の中でな」
「……そうだったのか。でも、なんで……？」
「原因は不明。ショック死って見解もある。しかも、ソイツの乗っていた機体からは、攻撃を行った形跡があった」
「なにに？」
「……さぁ」
「アタシはさぁ、やっぱり『宇宙人』だと思ってんだよね。新入り、アンタはどう思う？」
「はぁ？ 宇宙人？ いやえっと……どうなんすかね」
「考えてもみろよ。こんだけ人サマが宇宙に進出してんだぜ。だったらいつか宇宙人サマと鉢合わせてもおかしくはねぇだろ？ なァ？」
「え、いや……まぁ」
「ああワクワクすんぜ。いつか宇宙人サマと殺り合う時が来んのがよぉ。ハハハ」
ミヤカさんは、満足そうに自分の部屋に戻っていった。
「……まぁとにかく、そういう事故が起こって、ムタヘバの調査は一旦中止。今はドローンなんかが、あそこの全容を調べている。まぁ近々、２回目の調査を始めるがな」
「あの、こう言っちゃなんだけどさ、１人死んだくらいで中止するほどなの？ 大げさじゃない？」
「今まで、エンドレスの惑星調査、開拓において死亡者が出たことは無い。だから今回、死亡者が出たということは、俺たちにとってとても重大な事なのさ」
「そうだったのか……」
「死んだソイツは、うちのムードメーカーでな。それだけに、みんなのショックもデカかった。まぁ、１－Ａの半数が止めるきっかけになったのは、ソイツの死を公にするどころか、エンドレス内部にも公表しなかったことだ」
「隠したのか。なんで？」
「調査中に原因不明の不審死。そんなことを伝えれば徒に不安を煽りかねない。原因も判明していないのにな。だから調査を中止させる時も、別の理由をでっち上げた。俺と、チーム１０のリーダーと、副長でな」
「いいのかよ、そんなことして……」
「……良くはないさ。だけどな、色々あるんだよ。いろいろ。まぁそんなわけで、それに納得できないみんなが、離反していったってわけさ」
「１－Ａのみんなには、本当の事を言ったのか？」
「……ああ。別に、後悔なんかはしていない。結果さ」
「そうか…」
「悪かったな、変な話聞かせて」
「あ、いや……」
「変な話を聞いたついでに、もう１つ聞かないか？」
「……なに？」
「さっきミヤカが言っていた事、どう思う？」
「さっき？ 宇宙人がどうのこうのって？ まぁ……ありえなくも無いんじゃない？ 俺は幽霊とかＵＦＯとか信じない派だけど」
「信じないけど、否定はしない、か。なるほどね」
「で、それがどうかした？」
「……いや、やっぱなんでもない」
「えぇ？ なんだよそれ」
「まぁまぁ。これからもよろしくな」
「お、おう。どうした急に」
「別に。じゃっ」
ルーカスはそう言って、どこかへ行ってしまった。……それにしても、１－Ａのメンバーが少なかったのにそういう理由があったとはな。逆に、今いるメンバーは、それだけルーカスの事を信頼しているのかな。でも、なんだアイツ？ 最後に言おうとしていた事。宇宙人がどうこうって。わざわざ言うってことは……まさかな。……まぁ、そんなこと考えていたってしょうがないから、どうでもいいや。……ってか、この後なにすればいいの？ 訊くの忘れてた……。
「あ、おい！ ルーカス。ちょっと！」
ルーカスの後を追い、１－Ａの部屋を急いで離れる。
