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66　そんな提案、嫌よと、激しく舞った

　一曲が終わった。

　さあ、どうするの？

　もっと踊っていたい。

　やっとコツが飲み込めてきたから？

　それとも、この楽しさを終わらせたくないから？

　パパは見てるかな？

　振り返ろうとした途端に、新しい曲が始まった。

　彼の手が私の手を軽く押し、脚がリズムを刻み始めた。

「もう少し、ご一緒に」

　と、彼の声が聞こえた。

「ええ」

　二曲目、彼は饒舌だった。

　ダンスに慣れてきたのかも。

「貴女のような素敵なプリンセスに、こうしてお相手いただけるとは、この上なき光栄」

「身分の違いを感じさせない、貴女はお優しいお方」

「このような楽しい夜、もう二度とはないでしょう」

「麗しき今宵、私の眼にはもう何も映りません。貴女以外には」

　などという。

「プリンセス、貴女がこの宮殿にお入りになって来られた時から、いえ、馬車に乗られていた時から、私の眼は貴女に釘付けでした」

「それは、どうかしら」

　ここで突っ込むことではないが、からかってやりたくもある。

「馬車に乗っていた時と、服装は全然違うもの」

「いいえ、プリンセス。貴女から発せられる高貴さは、百万本のバラより香しく、たとえどんなご衣裳を纏われようとも、私のような無粋な者でも、しかと感じられるのです」

「そう？」

　そういうことにしておこう。

　ルン、チャッチャ、ルン、チャッチャ。

　次の曲も、また次の曲も、ルルン、チャッチャ、ルン、チャッチャ。

　あ、パパが見えた。

　首を回した途端、テンポが乱れたのだろう。

　ＥＦ16211892の声が沈んだ。

「この曲が終われば、パパ様の元へお送りさせていただきます。それまでは、どうか」

　彼のリードで私はクルリと回った。

　もう少し。

　あるいは、この曲が少しでも長く。

　そんな提案、嫌よと、激しく舞った。