28 病気なのか？
「地球人類のようにはいかない。パリサイドは」
寝込んでいるチョットマを囲んで、ユウがンドペキと話している。
ライラも駆け付けてくれている。スミソやシルバックも心配顔だ。
アヤのことは心配だが、スゥや総出で探してくれているスジーウォン達に任せよう。
イコマはチョットマの手を握り、祈っていた。
「地球人類はすべての病気を克服したけど、パリサイドはまだ」
ユウによれば、地球では見られない身体異常がいくつかあるという。
「宇宙空間に漂っている無数のウイルス。解明されきってはいないのよ」
「チョットマは病気なのか？」
ンドペキは憔悴した顔だ。
アヤの捜索から、急遽戻ってきた。
「そうとも言えるし、違うかもしれない。あなたやスミソが罹った症状も、本当に病気なのかどうかもわからない」
「うーむ」
「としか言えないのよ」
「じゃ、薬は？」
「ない」
「ない！ でも！」
「チョットマの状態と、あなた達の状態は違う」
チョットマは目を開けたままピクリとも動かなかった。
眠っているのだろうか。意識を失った状態だろうか。
あるいは、意識はあるが身体が動かないのだろうか。
「俺たちの声、聞こえているのか？」
「少しはね。目も少しは見えていると思う。判断できているかどうかは別にして。彼女は今、病気と闘っているのよ。意識の奥底で」
「ウイルスと？」
「さあ。わからない。発見されていないから。いずれにしろ、こういう状態を抜け出す薬はないのよ」
「おい！ じゃ、どういうことになるんだ」
ユウがふうと溜息をついた。
「待つしかない」
「……なんてことだ」
「チョットマを信じて。きっと回復するから」
そう言って、ユウはチョットマの額に手をやった。
「大丈夫よ。みんな、ついてるからね」
パリサイドの世界では、主にふたつの病があるという。
ひとつはンドペキやスミソが罹ったもの。眠りに落ち、様々な夢を見る。
薬があればたちまち回復するが、放っておくと稀にひと月も眠り続けるという。
回復が早ければ別条はないが、長すぎると精神に異常をきたす場合もあるらしい。
もうひとつは今のチョットマ。
身体が全く制御できなくなり、かすかな意識をかろうじて維持している状態。
「きっと、大丈夫」
ユウが繰り返している。
「大丈夫でなかったら？」
チョットマに聞かせるわけにはいかない。
「心配ないわよ」と、目くばせし、また、チョットマに声をかけた。
「ね、チョットマ、楽しい記憶を呼び出すのよ。それを強く思って。他のことは考えなくていいから、楽しかったことを」
イコマはチョットマの眼を食い入るように見ていた。
焦点が定まらない宙に向けた瞳。
艶やかな輝きを持ってはいるが、時々瞬きをするだけで何も捉えていないよう。
イコマは声にならない叫びをあげた。
チョットマ！
チョットマ！
何もしてやれないとは！
代わってやることもできなければ、少しでも楽にしてやることさえできない！
