【完結】『貴様さえいなければ』と追放された悪役令嬢ですが、『深淵の魔女』は黒歴史の設定です。本当に伝説にしないでください。

第三章 鳥籠の鍵

第二十六話 衝突

　シオンが離宮に来て十日目の朝、エルシオン王国の情勢について、エリアーナは初めて正確な情報を得た。

　教えたのは、シオンだった。

　◇

　きっかけは、些細なことだった。

　エリアーナが地下の文書を整理していると、エルシオン王国の貴族院に関する古い記録が出てきた。現代のものではなく、百年以上前の資料だったが、当時の政治構造を読み解く上では参考になった。

　「シオン、今のエルシオン王国の貴族院は、当時と比べてどう変わっていますか」

　「現在の情報は、私のデータベースには含まれていません。ただ」

　「ただ？」

　「エミール様が従者と話されていた内容に、関連する情報がありました」

　エリアーナの手が止まった。

　「……聞いていたんですか」

　「意図的に聞いたわけではありません。音声データは常時記録されています。管理者に必要と判断した情報は、開示することが私の業務です」

　「……何を、話していましたか」

　シオンは、淡々と答えた。

　「エルシオン王国の王太子殿下の政務上の混乱が表面化しており、貴族院での不信任の声が強まっている。バーンシュタイン公爵家は沈黙を保ちつつ、複数の貴族と接触している。エミール様は、管理者への報告を、まだ早いと判断されていた」

　「……」

　「以上が、私が把握している情報です。管理者が知るべき情報だと判断しました」

　エリアーナは、しばらく動かなかった。

　◇

　書庫でエミールに会ったのは、それから一時間後だった。

　「シオンから、聞きました」

　エリアーナは、それだけ言った。

　エミールは、文献を閉じた。

　「……そうですか」

　「エルシオン王国の情勢が、動いているということ。手紙が届いていないのも、偶然ではないということ。そして、あなたが、私に伝えていなかったということ」

　エミールは、立ち上がった。

　「怒っていますか」

　「怒っているというより」

　エリアーナは、真っ直ぐにエミールを見た。

　「なぜ、言わなかったのか、理由を聞きたいです」

　エミールは、少し間を置いた。

　「あなたに、余計な心配をさせたくなかった」

　「余計な、ですか」

　「王都の政治的な混乱は、今のところあなたに直接影響はありません。知らせることで、研究の妨げになると思った」

　「それは、あなたが決めることですか」

　エミールの口が、一瞬止まった。

　「……」

　「私が何を知るべきか、何を知らなくていいか。それを、あなたが決めていたんですか」

　声は、責めていなかった。ただ、確認していた。

　「……結果として、そうなっていました」

　エミールは、認めた。

　「それは、守る、という言葉で正当化できることではなかったかもしれません」

　エリアーナは、しばらく黙っていた。

　「私が怒れる立場かどうか、分かりません。あなたが離宮に連れてきてくれたことも、王都からの圧力を防いでくれていたことも、全部、事実だから」

　「ですが」

　「でも、知りたかった、とは思います。自分のことなので」

　「……そうですね」

　「シオンは、間違っていると思いますか。私に情報を教えたことが」

　エミールは、答えられなかった。

　間違っていない。それは分かっていた。シオンは正しいことをした。管理者に必要な情報を、淡々と渡した。

　では、自分は。

　「……間違っていません」

　「そうですか」

　エリアーナは、少しだけ目を伏せた。

　「エミール、私はあなたを信頼しています。でも、信頼というのは、情報を選んでもらうことではないと思います。一緒に考えることだと思うので」

　その言葉が、エミールの胸に、静かに、深く、刺さった。

　◇

　エリアーナが書庫を出た後、エミールはしばらくそこに立っていた。

　廊下に、シオンが来た。

　「エミール様」

　「……何ですか」

　「管理者が、書庫に戻られました。作業を再開されているようです」

　「そうですか」

　「エミール様は、管理者に何かを伝えることを、躊躇われることがあるようですね」

　エミールは、シオンを見た。

　「あなたに関係のないことです」

　「管理者の状態に影響する可能性がある場合、私の業務に関係します」

　「管理者の状態は、問題ありません」

　「現在は。ただ、情報の遮断が続けば、いずれ管理者との信頼関係に影響が出る可能性があります。それは私の業務範囲の問題です」

　「……」

　「私には感情がありません。だから、正しいことを正しいと言えます」

　シオンは、静かに続けた。

　「ですがエミール様には、感情があります。だから、正しいことを正しいと言えない場面がある。それが管理者との関係にどう影響するかを、私は把握することができません」

　エミールは、何も言わなかった。

　「私は、管理者に必要な存在です。ですがエミール様が管理者に必要な存在かどうかは、私には判断できません。それは管理者が決めることです」

　「……分かっています」

　「エミール様が私に対して、何かを感じていることも、私には分かりません。ただ、エミール様の魔力が不安定になっているのは、観測できます」

　エミールは、思わず自分の手を見た。

　指先に、僅かな熱があった。

　「……気のせいです」

　「違います。感情による魔力の揺らぎです。この程度であれば問題ありません。ただ」

　「ただ？」

　「私の内部システムは、外部の魔力干渉に敏感です。念のため、お伝えしておきます」

　シオンは、それだけ言って、廊下を歩いていった。

　エミールは、指先を見つめていた。

　熱が、まだそこにあった。

　◇

　夜、エリアーナは手帳を開いた。

　「確認要」の欄に、次々とチェックを入れていった。

　『エルシオン王国情勢→確認済み（シオンより）』

　『手紙の未着→確認済み（遮断の可能性、エミールが関与の可能性）』

　それから、少し考えてから書いた。

　『エミールに、一緒に考えたいと伝えた』

　最後に、一行。

　『信頼は、情報を選んでもらうことではない。一緒に考えることだ』

　書きながら、これが自分の言葉だと気づいた。

　王宮にいた頃は、こんな言葉は出てこなかった。誰かと一緒に考える必要も、機会も、なかったから。

　「意図不明」欄の最後の一行は、まだ空白だった。

　その空白が、以前よりも、少しだけ小さく見えた気がした。