3.フリューゲル
はぁい！黎明の町オーブで子猫やってる猫だよ！あれから3日経ちました。いやぁ、1日が短いこと。
エピタフ先生は相変わらず無愛想だけど、今日も今日とて診察している。今日はどうやらおばあさんを診ているみたい。黎明の町オーブはごく普通のありきたりの町だ。普通に商店があって、農家だってある。今日来たおばあさんは農家のおばあさんだそうで鍬だとか鋤だとかをもって振りかぶったら腰をグキッと……ああ、ぎっくり腰はつらいよね……。
にゃーにゃー鳴いて、痛そうにしながらも診察を受けているおばあさんに近寄ってみる。年を重ねたひとの、独特の指と皮膚の感触。割と嫌いじゃないんだなー、優しいから。ゴロゴロのどが思わず鳴っちゃう。……と思っていたらエピタフ先生に文字通りつまみ出された。
「なーん……」
「衛生面での懸念がある、こちらには来るな」
「いいじゃあないかい、エピタフ先生。こんなちいちゃな猫1匹でどうにかなるようなアタシじゃないよぉ」
コロコロ笑うおばあさん。その気持ちはとっても嬉しい。でも、エピタフ先生が、患者さんのためにとっても気をつかっているのは、この1ヶ月位でよくわかってる。アレルギーとか、ここにあるのかはわからないけれど、猫が嫌な人だっているだろうし……そういう人に怒られて嫌な思いをするよりは、エピタフ先生から事前に言われた方が絶対にいい。……まぁ、言葉は通じないけどね！猫なので！
私はドアの方に足を向ける。エピタフ先生は、そんな私を1度見てから、おばあさんのぎっくり腰に集中した。早く良くなるといいなぁ……、……ん？
ピコン。
……あれ？私、今日は1回もフラグ建ててないよ？
《対面フラグが建ちました》
はい？
《対面フラグを回収しました》
は、ええええ？！
そのアナウンスを聞いた瞬間、バンッと開く診察室の扉。私は思わず飛び上がって尻尾もブワッと逆だってしまった。ちょっと何なに！？いきなり扉開けないでよ怖いじゃん！
そうして扉の向こうには、爽やかな笑顔を見せる白髪混じりの黒い、短髪の男性。年の頃はエピタフ先生……よりも、……若いのかな？そもそもエピタフ先生が何歳か知らないけど。
「久しぶりだな、エピタフ！私が巡察に来たぞ」
第一声からしてやたら爽やか！にっこり人好きのする顔で笑って、エピタフ先生に話しかけてるけど、エピタフ先生は動じてない。それにしても、……この人、大きな人だなぁ。……まって、エピタフ先生も大きいけどこの人も大きい。身なりからしてこの町ではまず見かけない良い所の身なりをしているから、この人が3日前に来るよって言われていた地方巡察のお人？うあー……大きいよぉ、エピタフ先生で慣れてはいるけれど……。この町の人でエピタフ先生より大きい人もいないし、エピタフ先生と同じくらいの大きさの人もなかなか居ないから、思わず私はビビって尻尾を隠してしまう。
……いや、よく見るとエピタフ先生よりは大きくないみたい。でも、その、……明らかに筋肉ついてますってその感じ……素敵だけどすいませんちょっと扉バンは怖かったです。
男の人は私を見て、おお！と目を輝かせて手を伸ばして……っていやー！まってまっていきなり掴もうとしないでよー！！ここは退散！一目散に退散！エピタフ先生ー！！
「む。ははは！逃げるな逃げるな、子猫！『さぁ、おいで』私は怖くないぞ？」
ピコン。
《従順フラグが建ちました》
うぇぇぇぇ！？何そのフラグ聞いたことない！やだー！私はエピタフ先生のところに行くんだーい！
「みぃぃ」
パリーン。
「！……これは」
《従順フラグが折れました》
よっしゃ、なんかよく分からないけどフラグは折れた！というわけでエピタフ先生ー。だっこしてだっこ！
私はエピタフ先生の足元にすりよってにゃーにゃー鳴いてみる。エピタフ先生はしばしお客様？と私を見てから私を左手でひょいと抱えあげてくれた。安定の左手ですねエピタフ先生。ぬくぬくです。
エピタフ先生はお客様(仮)をみて、それからふかーくため息を吐いた。
「診療の途中だ、退出しろ。話はそれからだ」
「うん？ああ、そうだったな！わかった、退出しよう。そこなご婦人もすまなかったな」
うーん、流石エピタフ先生、にべもない……。そして結構あっさり引き下がるんですねこのお客様……。おばあさんにも、ちゃんと気遣いできるのはポイント高いけどね！って、なんのポイントだろう。
おばあさんのぎっくり腰はそんなに酷いものでは無かったみたい。とりあえず安静にするようにって、痛み止めとかをエピタフ先生はあげていた。お客様はその様子をみて、相変わらずだなぁ君は、と、のほほんと笑っていた。……相変わらずって？
「君は昔からそうだったな。余程緊急事態で無ければ、魔術の魔の字も使うことがない。王都では医者といえばまず魔術だと言うのになぁ」
「てめぇ、それは、分かりきって言ってるんだろう」
「ははは！……無論」
……えっと、ごめん、猫にはわかんない……どういうこと？
「魔術で治癒した場合、すぐに病も怪我も治癒されるが、その後の体にかかる負担が大きく、安静が必要になる。場合によっては、魔術を用いない、その場に合った適切な外科治療、薬草治療よりも、復帰するのに時間がかかることもある。……動物が自ら体を休めて傷を癒すように、人間も同様であるならば、それがもっとも良い方法なのだ、とは君の言だったな。相変わらず、優しいなぁ、君というやつは」
「ふん……研究と実地調査を重ねた結果、それが最も合理的である、と判断しただけに過ぎん。客観的な視点は必要不可欠だが、後半下りのてめぇの、俺に対する主観的判断は不要だ」
「うん？……いや、私の判断は間違ってはいない。子猫を拾い、その里親を探しておきながら興味本位はすべて蹴り、預かっているのだから健康管理をしなくてはと腐心し！猫の食事などに関する本をわざわざこうやって取り寄せる程度には優しい！……私は前向きに捉える質でな！はははは！」
「…………勝手にしろ、てめぇの判断を俺が不要だと思えば不要だが、その判断そのものはてめぇのものだ。俺が関わる領域ではない」
「それはそうだ！」
このお客様すごい……。エピタフ先生、確かにあまり喋る方ではないけれど、でもここまでエピタフ先生に言わせる人ってなかなか居ないよ……？巡察使、侮れません……。
「ところでエピタフ。この子猫だが……抱き上げても？」
「本人に聞け」
「君は面白いことをいうなぁ」
そこがエピタフ先生のエピタフ先生らしい所なんだけれどね……にゃあ、とひと鳴きして、なんとなーく同意してみる。そうすると、巡察使の人は私をすっと抱き上げて、目を合わせてきた。わ、綺麗な色。エピタフ先生のは白と赤のオッドアイだけど、この人の瞳は、まるで、風が夕日に暮れていく中を吹き抜けていくかのように爽やかな色合いだ。こんなに爽やかなオレンジは、あまり見たことがない。うーん、さすがファンタジー……。
「……ふーむ。私の言うことが分かっているように思えるなぁ。いや、動物とて判断はつく、理解もある程度はするんだろうが……そうだな、自己紹介といこう！」
「なーん？」
いや、猫に自己紹介ってこの人も相当変わってるなぁ……でも、多分この人ってこの前言っていた……。
「私はフリューゲル。フリューゲル・ローギッシュという。王都で政治家をしている！君の名前を聞きたいが……」
そこまで言うと、巡察使の人……フリューゲルさんはエピタフ先生をちらっとみた。エピタフ先生は無言でそれを受け止めている。あ、これアイコンタクトですねわかります。
「エピタフ、この子の名前は？」
「猫だ」
「猫。……ははは！だろうと思った！君のことだ、預かる期間に名前をつけては愛着が湧き、双方に支障が出るのではと危惧したな！……君は本当に、人の名を呼ばないな。いや、それはそれで君の事情がある、君の考えがある。それは君の自由であり、君の自在でなければならない！真なる自由とはそれを指す！なので君が名前をつけるつけないも勝手だな！」
「……」
……すごい、この人すごく喋る。ていうか引き込まれる喋り方する。えー、政治家ってなんか、こう、もっと、あー、だのえー、だのって前置きして、分かりにくい単語を表示並べてなんかそれっぽく言うんじゃないんだぁ……これは偏見っぽいな、やめやめ！
「だがしかし！この猫のほうはどうなのだろう？君は猫にも人権……ならぬ猫権のようなものをそれなりに抱いて接しているので、この子猫の好きにさせているのだろうが、果たしてそれはこの子猫にとって真実、自由であるのだろうか？いや、君のことだ、その辺も既に考えてはいるのだろう、突き詰めれば深みにはまるからなぁ、この手のことは。どちらか一方が指し示さなければ成り立たない関係もあるがこの場合はこの子猫の」
「話が長ぇ、要はどうしろというんだ。10字以内で話せ」
「名前をつけたまえ！」
わぁい！いい笑顔！フリューゲルさんいい笑顔！エピタフ先生は相変わらず真顔で何を考えているかは分からないけれど、なんか渋ってる？私としては是非ともエピタフ先生への恩返しもあるから、ここに居座る気満々なわけだけど……。
「名を？」
「ああそうだ、そうだとも。名前をつけたまえ。そうして飼うといい。いや、この子猫……うん、女の子だな。この子と同居するといい。人権ならぬ猫権を考えると、この表現が適切だろう？」
「何故だ」
「何故、か……。そうだなぁ、エピタフ。私は心配してここまで来ているのだ」
「心配なぞ不要だ。こちらで適切に医療行為を行っている」
「いや、それはそれで見に来た理由の一つではある。だがなぁ、エピタフ。……我々は仲間であり同胞だ。だが、それなりにほかにも繋がりはある。君だけだ、他との繋がりを極端に絶っているのは」
それは……わかる、……わかるよ。エピタフ先生はお医者様としてしか、ほとんど皆に接してないから。でも、慕われてるのは、腕もいいけれど優しいからだよね……早く薬を持って母親のところへいけ、とか、息子の元に即、戻れるように尽力する、だとか。そういうことばかり言うから。
なぁん。わかるよぉ、と言うように、私はフリューゲルさんの手に擦り寄った。フリューゲルさんは目を細めてから、続きをはなす。
「君の考えはわかる。己以外の他者に、君は優しい、優しすぎる。他者を思えばこそ、医者として関わること以外で関わるよりも、より良い関係が別の他者と結ばれるであろう、それを……潰したくないのもわかる。なによりも、君は弱味がある故に適切な行動が出来なくなることを警戒している。冷静につとめようとする君だからなぁ。……だが、君は君に厳しすぎる。なぁ、エピタフ。……ガルディニオンから話を聞いて、この本を渡された時に、これはチャンスだと思ったのだ、私は」
ん？ガルディニオンさんだれ！？……あっ、もしかしてこの前のあの鏡の向こうの人？え、……意外……結構ごつい名前だった件……。
「たとえ子猫1匹だとしても。……それだって他者だろう？ましてや君が拾ったと報告を受ければなおさらだ。エピタフ、里子に出さずにここに置いておけばいいのではないか？幸い、この子は結構頭のいい子のようだからなぁ、言えばちゃんと診察室には来ないだろう」
そうだよ、私、賢いもん！フリューゲルさんさっすがー！！
「猫としての運動能力が著しく低く、性格も危機感のまるで無い猫がか」
エピタフ先生辛辣ぅ！！！ていうかそんなふうに思われてたの！？……あ、いや、その通りですすみません。
「ははは！……そこまで分かっているならば、もう置いておくといい！名前をつけて、な」
「……」
フリューゲルさんは私をエピタフ先生に渡して、それから町を見てくる！と爽やかに笑って部屋を出ていった。なぉん、と鳴き声をあげて、エピタフ先生を見上げてみる。相変わらずの真顔で、やっぱり何を考えてるのか……わかんない。でも、ちょっとは引き取ろうとか考えてくれてるのかなぁ。
……ていうか、名前、私どうなるんだろ？
