第84話 蠅の王
子どもと戯れるように、ホミニスがアリコンの打撃を受け、躱し、跳ね返す。
「ミコトマス。こうしてお前と遊べるのも、今日で最後だ。共に行こう、コバルトのもとへ。」
魔術による飛行とは思えない速さで、燃え盛る森の上を飛んでいく。
ミコトは魔術拘束を受け、為す術なく空中を引っ張られていく。
ホミニスの肉体から魔粒子が漏れ出し、紫色のオーラを振り撒いている。
（ホミニス...。なぜだ...。）
魔術拘束がミコトに苦しみを与える。
やがて中心部で戦うアルテミスとグラントが見えてくる。
アルテミスはヘラクレスとスパイドの拘束を続けたまま、グラントの攻撃に対応している。
「女王、なにを遊んでる。そいつは使えん。始末しろ。」
ホミニスの指示を聞き、グラントとアルテミスが上空を見上げる。
ホミニスの後ろで、宙に浮かんだミコトがぐったりとしている。
「ホミニス...！ボクを守ってくれたじゃないか！」
グラントの顔が絶望に染まっている。
「尊師！この子どもは魔粒子を持たぬ特異存在！研究価値は...」
アルテミスが甲高い声で訴える。
「不要だ。魔粒子がなければ世界は動かせぬ。」
「じゃあお前は...！ボクを動かせない！」
グラントがホミニスに切っ先を向ける。
「ではお前は、その剣で私を殺せるか？」
グラントが一度うつむく。
「...できない。ボクはね。」
ユニコーンがホミニスに突進しツノを突き立てる。
「キィィイン！」
「ぐっ！！」
ホミニスが明後日の方向に飛ばされる。
同時に落下するミコトをユニコーンが受け止めた。
「—シナト！」
グラントが咄嗟に動き、アルテミスの掌を斬る。
「アッ...！」
アルテミスの魔術が途切れヘラクレスがグラントの横に飛び移る。
「アルテミス、南に逃げるんだ。」
グラントが真っ直ぐ刃を向け、言い放つ。
後ろからヘラクレスが怒りを込めアルテミスを睨んでいる。
「く...っ！」
アルテミスがそそくさと逃げ出す。
「グォオン！」
間を置かずアラシが降り立った。
ムサシが状況を把握しようと辺りを見回す。
ユニコーンの背に憔悴したミコトがしがみついている。
皆がミコトの身を案じ、集まった。
「全員五体満足。上出来じゃねえか。」
ムサシが呟く。
「ああ、ビノじいが...！」
ヘラクレスが振り返ると、ユニコーンに突き飛ばされたホミニスがゆっくりと現れた。
スパイドたちも逃げることなく、ホミニスに身構える。
「ミコト。」
ムサシが目配せすると、ミコトが気持ちを奮い立たせるように息を吐く。
「ボット...！降りてこい！」
ミコトが力を振り絞り叫ぶ。
「お前が選んだ戦士が揃ったぞ。」
「なにが目的だ！」
ムサシとグラントも声を上げる。
「なぜだ...なぜ...。」
ホミニスが唇を震わせて呟く。
「コッチのセリフだ！！」
ヘラクレスの大声が響く。
「これほど力を手に入れ、世界を壊し、待ち続けた...！なぜ...！」
ホミニスの声が魔術で一帯に拡がる。
ムサシたちが理解できず顔をしかめる。
—アポカリプスが、起きない。
コバルトの声が皆の頭に響く。
「もう、いないのか？この世界を、見捨てたか？...お前が始めた、世界だろう！」
ホミニスが天を扇ぎ絶句する。
「オレたちは、ビノじいのところに。」
ヘラクレスがグラントを担ぎ跳び出す。
ホミニスがそれに気づき、襲い来る。
「—蝿蛆支配」
禍々しく光る塊を打ち出す。
飛んでいるヘラクレスに担がれながら、グラントが剣を構える。
「—シナト！！」
魔術が斬り祓われる。
「なにぃ！」
追跡しようと飛び出すホミニスの前に、アラシとムサシが躍り出た。
「ミコト！やるぞ！」
「グォオロオオ！」
アラシの声に応えミコトを乗せたユニコーンが跳び上がる。
「シュウソク！」
ミコトとムサシの風がホミニスに巻き付く。
「ハッハ。心地良い風だ！」
ホミニスが魔術で斬撃を相殺していく。
「グォオオッ！」
「キィイイイ！」
魔術を嫌い、二頭が猛る。
「全員の風を合わせる！」
ミコトが叫ぶ。
「ああ！最大風速だ！」
二頭の軍馬も同時に吠える。
森中の風を巻き込み、中心部上空に圧縮する。
風は複雑に交差し、アリコンとムサシの剣が裁断機のようにホミニスを囲う。
——暴風収束
「ぬぉお。」
ホミニスが刃を受け、装甲が細かく裂ける。
傷口から魔粒子が漂い、肉体の修復をはじめる。
「ハハハハ...。」
「効かんか！」
ムサシが憤る。
「ボット！諦めろ！僕らに魔粒子攻撃は通用しない！」
「落ちろボット！—イブキ！」
暴風の余波を利用しムサシが連撃を打ち込む。
ミコトがアリコンを振り乱し、追い風を送る。
「ボットボットと、気安く呼びおって。」
落下しながらホミニスが斬撃を躱す。
「お前たち人間風情が、倒せるとでも？」
「ボットお前も人間だ！」
ミコトが目を剥き訴える。
「神にでもなったつもりか！」
ムサシがイブキの型を保ち叫ぶ。
「臆病者の神などではない！私は—」
ホミニスの傷口から大量の魔粒子が溢れ出る。
「ソロシヤの悪魔—デルマトビア・ホミニス。」
ムサシが力を込め突き刺した両剣が、ホミニスの体内に吸収される。
「恐ろしかろう——」
魔術が爆ぜ、両者が地面に墜落する。
ミコトはユニコーンの体勢を立て直し、ホミニスを追う。
アリコンは相変わらず刃を隠している。
「悪魔め...。」
焼け野原に立つホミニスが平然と手を払いミコトを待ち受ける。
「シナト！！」
ミコトがユニコーンから飛び降り食らいつく。
「ハッハ！ミコトマス！まだ遊び足りないか？そんな棒では、大悪魔には勝てんぞ。」
ミコトがもう一度ゆっくりとアリコンを構え直す。
「なぜ国を、守った。なぜ僕を、王に育てた。」
ミコトが角先をホミニスに向け、問いかける。
「気になるだろうな。」
「元々壊すつもりで、なぜ...！」
ミコトの腕が激しく震える。
「親切に教えてやる義理はないが、ヒントをやろう。」
ホミニスが魔力の放出を抑える。
「この世界は、神に創られたモノだ。人間も、獣も悪魔もすべて。いくら人間が文明を築こうが、お前が人を救おうが、世界は神の気まぐれで、一瞬にして無に帰す。」
「なにが...言いたい。」
ミコトが歯を食いしばり、震えを隠そうとする。
「すべてが、無意味なのだ。王族として享楽にふけようとも、戦士として歴史に名を残しても。神のもとではなんの意味もなさない。お前が聞いた人間たちの痛みもな。」
「そんなはずは...」
アリコンの先が徐々に下がる。
「そんなはずは。そう思うだろう！だから私は考えたのだ。この世界を傲慢な神とやらの支配から解放しようと。今のお前なら、賛同してくれる気がするよ。」
ホミニスの目が穏やかさを取り戻している。
「ホミニス...。」
ミコトがアリコンを下げ、ゆっくりと踏み出す。
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レッドニーとアンティルが触手糸を蔓に絡める。
互いの力が蔓を介し流れ込む。
「コバルト、この森は限界だ。お前の苦しみを感じる。」
レッドニーがコバルトの近くで囁く。
「森から出るときが、来たか。」
アンティルが僅かに笑みを浮かべる。
「森から出れば、我らの存続は危ぶまれる。正しい循環が断たれるかもしれない...。」
—だが、ここでは死ねん。
コバルトが目を閉じ蔓に意識を集中する。
「コバルト、やれるか...。」
レッドニーが意味深に尋ねる。
—こうする他ない。この森を蝕むすべてを、我が消し去る。
コバルトの身体から伸びた蔓がさらに広がり、枝分かれをはじめる。
炎に包まれた森の至るところで地面が盛り上がりひび割れる。
焼失と伸長を繰り返しながら、蔓が森を固く結束していく。
