第83話 角端
ホミニスが反射で前方に回避し、暴風がふたりを火の海に連れ出した。
「ミコトマ—」
風が流れるままにミコトがアリコンを振るう。
ホミニスの体表を滑るように斬撃が躱される。
「なぜだ！なぜ...！」
ミコトの目から涙が散る。
ホミニスは歯を見せながら防御魔術を繰り出す。
「天衝靭！！」
急降下しながら下方のホミニスに突きを見舞う。
ホミニスは魔術で衝撃を和らげつつ墜落した。
ミコトの風が周囲の炎を吹き消す。
ホミニスが倒れたまま起き上がらない。
「...！ホミニス...！」
ミコトが駆け寄るとホミニスがガバっと起き上がる。
「私の王子よ...実に立派に...成長した。」
ホミニスの無事を一瞬安堵した自分への嫌悪を斬撃に込める。
「うるさい...！」
無我夢中で振られたアリコンが何度もホミニスの身体を捉える。
風がアリコンを追うように流れを変える。
「はっは。素晴らしい。」
「ボット...！」
ホミニスの顔を直視しないまま、ミコトが剣を振り続ける。
周囲の炎がふたりを赤く照らす。
「ミコトマス！まさにお前は、一角のアネモイだ。」
滅多斬りされているはずのホミニスの声色が弱まらない。
「——シナト！」
ミコトが剣を振り払い、ホミニスが突き飛ばされる。
「クックックック。」
倒れたホミニスは尚も不気味に笑っている。
ミコトがもう一度、剣を突き出し、構える。
「——!!」
アリコンの刃が、消えている。
白く細長いユニコーンのツノに戻っている。
「なぜだ...！」
ミコトが目を疑う。
海戦以来、ツノの姿に戻らなくなったアリコンが—。
白く研ぎ澄まされていた刃を失い、文字通り無用の長物と化している。
「ボットは...敵だ...！」
ミコトが追い風を引き連れ、再びホミニスに迫る。
＿＿＿＿＿＿＿
ムサシの風が揺らいだのをアラシが感じ取り、中心部に向かう。
「アラシ...！ムサシは待機しろって...」
「グオオフ！」
アラシが首を横に振り、空中を走り続ける。
「そうか...。わかった。」
グラントが真剣な目つきで進行方向を見据える。
蔓で覆われた建造物に火の手が迫っている。
「きっとあれが中心だ...。」
火の粉を躱しながらアラシが地上に降りていく。
「グラント...？」
両手に魔術を光らせたアルテミスがグラントに気づく。
「お前は...アルテミス...。」
グラントの落ち着いた佇まいにアルテミスが目を丸くする。
「ケリュネイアで逃げろと...。」
「これから何が...はじまるんだ。」
アルテミスの言葉を遮り、グラントが質問をぶつける。
「わたくしからは...」
―アポカリプスだ...。だがボットを止めなければ...。
コバルトの声が足元の蔓からグラントにも届く。
「おとなしくしなさい...！」
アルテミスの手の光が強まり、コバルトが苦しむ。
グラントも蔓から苦しみの念を感じる。
「アルテミス...！離してやれ！」
グラントが訴える。
「あなたは黙ってなさい。」
「―黙らせてやる。」
グラントの頭にスパイドアンティルの触手糸が降ってくる。
「コバルトとレッドニーを離せ。」
アンティルがグラントの首を締め付ける。
「ぐっ...。」
グラントが苦悶の表情を浮かべる。
「...殺りなさい。わたくしには関係ございません...！」
「グォオオオ！」
アラシも触手糸に絡め取られ、身動きが取れない。
（ムサシ...ミコト...。）
グラントが意識を失いかける。
「―キィィイイイ！！」
けたたましい鳴き声にアンティルが耳を塞ぐ。
ユニコーンが現れ、その雄大な角で触手糸を断つ。
その勢いのまま、アルテミスを押し倒す。
「魔術支配が通じない...！？」
アルテミスが必死に手を伸ばしユニコーンに支配魔術を送るが、ユニコーンはアルテミスを踏みつけたまま悠然と立っている。
「ガハッゴホッ...」
ヘラクレスが折り重なった蔓のなかから這い上がる。
「ヘラクレス！」
グラントが目を輝かせる。
「キィイイ―」
ユニコーンがなにかを察知し鳴く。
激しい風音と共にアクティオンが突っ込んでくる。
アクティオンが振り下ろした棍棒をユニコーンが受け止める。
「キィイイン！」
高らかに叫び、ユニコーンとアクティオンの戦いがはじまる。
依然アルテミスに魔術拘束されているコバルトとレッドニーを見てアンティルが逃げ出そうとしている。
「逃がしませんわ。」
アルテミスが手を挙げると、アンティルと同時にヘラクレスも拘束される。
「ヘラクレス...！」
グラントが剣を抜き、アルテミスに立ち向かう。
魔粒子を持たないグラントには、拘束魔術も通用しない。
「ヘラクレスを...離せ！」
グラントがアルテミスに剣を振り下ろす。
＿＿＿＿＿＿＿
燃え上がる炎のなかで、ムサシとギラファが剣を交える。
紅き風が大きくうねり、ふたりの剣士を覆う。
「いい加減にしろ！」
ムサシが叫ぶ。
「仲間を森で失ったんだろ！」
ギラファが力任せに長剣を振るう。
ムサシの声に呼び起こされる記憶を押し込める。
「お前の剣からは、微塵の意志も感じない！」
「...黙れ。」
ギラファが小さく呟くのをムサシは聞き逃さない。
「お前みたいなやつがなぜここに来た！殺しだけか！？」
「煩い...。」
ギラファの太刀筋が揺らいでいる。
「お前の風は...意志がない。お前は、屍を積み上げるだけの剣士か！」
ムサシの頭に、斬り捨てた敵と、出会った仲間の顔が浮かぶ。
「この国のアネモイに、そんなやつはいない！」
「何がアネモイだ―。」
ギラファが呼んだ風が突き刺すように冷たい。
掲げた剣の背に並んだ無数の突起から氷柱が伸びる。
「甪端」
振り抜くと、鋭い氷柱がムサシに降り注ぐ。
ムサシの視界が輝く氷の破片で埋め尽くされる。
「どいつもこいつも。」
ムサシが跳ね、風に乗る。
「あからさまな技は慎重に使え――」
旋風の如くムサシが回転する。
ムサシの周囲を、氷柱が周回している。
「――！？」
ギラファが目を見開きムサシの攻撃を破ろうと構える。
「――アカラシマ。」
斬撃と氷柱が一斉にギラファを襲う。
ムサシは氷柱を添えた暴風をギラファに明け渡した。
「コイツ――！」
ギラファは仰け反るが、無数の氷柱が身体に纏わりついてくる。
自分が放ったはずの氷柱を叩き落としながらギラファが飛び立つ。
ムサシはギラファを追撃せず、ミコトの弱い風が鳴る方向に飛んでいった。
