第76話 潰走
風を切り進むミコトの視界の奥で、大きな狼煙が上がっている。
「森が燃えてる...！？」
ミコトが蒼白する。
（『燃え尽きた世界の再生...』）
トゥクストラエンシス司祭の言葉が脳裏によぎる。
「だめだ！」
ミコトが叫び速度を上げる。
「あ――っ！」
森から打ち放たれた触手糸がミコトの脚に絡みつく。
ミコトが起こす上昇気流も虚しく、空から引きずり降ろされる。
糸で木に吊るされたミコトにスパイドが近づく。
「その眼...フェイフェリスの息子か。」
ミコトが脚に絡む糸を斬り払い、地面に落下する。
「ぐっ...！」
痛みを落ち着ける間もなく、ミコトがアリコンを構える。
「よく育ったものだ。フェイフェリスに、似ている。私はスパイド―レッドニー。お前の父はよく知っているはずだ。」
「なぜ私を邪魔した！森が燃えてる！止めなくては。君たちの森だろう！」
平然と話すレッドニーにミコトが声を荒げ問う。
「私たちの森？森に隠れるしかなくなるまで我々の居場所を奪ったのはどこの戦士だ？」
「...」
レッドニーの威圧感にミコトが後ずさりする。
「もうじき、正しい世界が戻る。お前たちは歴史の流れには逆らえない。」
「正しい世界...どういう意味だ！」
レッドニーの口元が緩む。
「アンティル殺れ。」
ミコトの背後から現れたアンティルがミコトに噛みつこうと大口を開ける。
口は耳まで裂け、奥まで鋭い牙が並ぶ。
「ジャッ」
素早い身のこなしでミコトがアンティルの長い舌を切り落とした。
切り落とされた舌が土の上でうねうねと暴れる。
「ギャァアア！」
アンティルの口から血が溢れる。
「やるな。流石はヤツの息子だ。」
―レッドニー、アンティル。教会に戻れ。
蔓から伝う声がミコトにも聞こえた。
「教会...！？どこだ！僕も...」
「いい加減うるさい。」
レッドニーが腕を振り払うと毛のように細い無数の針がミコトのほうに振り撒かれる。
ミコトの全身に針が刺さる。
「うッッ」
衝撃でアリコンから手が離れる。
（アリコン...！）
アリコンが手の届かない場所に落ちる。
ミコトは痙攣しその場に倒れた。
「ベェ...。どうすんだ？こいつ。」
アンティルが再生した舌をレッドニーに見せる。
「コバルト―どうする。フェイフェリスの息子だ。」
レッドニーが森に話しかけるように声を上げる。
―あるがままに。
「いいのか...？」
「必要であれば、運命が引き寄せるということだろう。行くぞアンティル。」
「ああ。」
スパイドふたりが触手糸を伸ばし、猿のように木々の間を飛び跳ね、去っていく。
ミコトは身を震わせたまま、地面に張り付いている。
森の生物がその様子を覗き見るなかに、鉄紺色の蹄が紛れ込む。
＿＿＿＿＿＿＿
ヘラクレスとアクティオンの激闘で簡易牢が破壊される。
ヘラクレスの渾身の打撃をアクティオンは颯爽と躱しひび割れた棍棒を振るう。
棍棒が爆ぜる程の力でヘラクレスが打たれ、吹き飛ばされる。
囚われていた牢が破壊されたセアカが解放される。
「ラッキー！あ...まずい。」
セアカの視線の先にスパイドバブーンを担いだギラファが佇んでいる。
ギラファに気づかれる前に、セアカが森に逃げ込む。
「アクティオン！任務を遂げた。引くぞ。」
「はい大将。」
ギラファとアクティオンが去っていく。
「待...待て...！」
瓦礫をかき分け立ち上がったヘラクレスがハッとする。
「ビノじい！？」
全速力でビノダロスのもとへ向かう。
「ビノ...！」
ビノダロスが血を大量に流し倒れている。
「ヘラクレス...少々無謀だったようじゃ...。」
ビノダロスがかすれる声を振り絞る。
「ビノじい！助ケる！今、リオに診てもらウ！」
ヘラクレスはビノダロスの巨体を抱え、救護棟のほうへ向かう。
たどり着いた救護棟の周囲で多くの兵が倒れている。
ビノダロスを抱えたまま、息がある兵のもとにヘラクレスが駆け寄る。
「救護班は！？リオストスはドコだ！」
「ジュラヴの襲撃です...。バラバラに森に逃げるしかなくなり...。ヘラクレス...なぜ今頃...。」
「スまん！スまん！」
ヘラクレスに手を握られながら、名も無き兵が息を引き取る。
「ヘラクレス...おヌシも、逃げるんじゃ...お前も捕らわれてしまう。」
苦悶の表情でビノダロスが訴える。
「ダメだ！ダメだ！いま助ケる！リオは生きテる！」
ヘラクレスが再びビノダロスを抱え、森に踏み入る。
＿＿＿＿＿＿＿
リオとケブセスが森を走る。
蔓に襲われた兵の悲鳴が森の至るところで響く。
ギデオンの重い鎧を纏うケブセスが息を切らす。
「はぁ...はぁ...。着慣れぬ鎧でこの獣道...身に堪えます。」
「ケブセス、鎧を脱いで、逃げましょう。ジュラヴと戦うよりはマシです。」
汗を流しリオが訴える。
「いいえ...私は、戦います。アイツの狙いは、おそらくギデオン将軍です。一緒に逃げていては、リオ様も巻き込まれる。私はここで、時間を稼ぐ。ヒメのところに逃げて、危機をお伝えください...。」
「でも...！」
リオの視線の先、ジュラヴの刺客ラコダールに切り捨てられる兵士の姿が映る。
「大丈夫、私こう見えて、武闘派ですから...。」
ケブセスが拳を握ると、鎧に伝う魔粒子が光を帯びる。
「ケブセス...。」
「ほら、行きなさい！ヒメを頼みましたよ！」
リオが悲痛な表情のまま駆け出す。
背後で魔粒子の低周波音が響く。
「ギデオン！ようやく戦う気になったか。さっさと終わらせて、俺はこの左腕の仇を取りに行かねばならん。」
ビノダロスに切断された左腕。
その断面に直接埋め込まれた剣をラコダールが見せびらかす。
刃に流動的な虹色の輝きが宿っている。
「しゅっしゅ！お前など、ビノダロスに任せるまでもないわ！オレサマがここで倒す！」
ケブセスが短剣を手に、ラコダールに向かって行く。
激しく刃を打ち合わせ、互角の戦いを繰り広げる。
しかし、次第にケブセスの動きが鈍る。
「くッ、力が入らない...！」
「どうした？もっと来い！」
ラコダールが煽るが、ケブセスの剣が空を切りバランスを崩す。
「クソっ」
ケブセスが地面に膝をつく。
「フフ...面白い。この虹色刃。剣を打ち合せる度に、お前の力の源“魔粒子”とやらを吸い出していく。博士はよく考えたものだ。」
「博士...もしやニジーロかッ...！」
ケブセスが体内の魔粒子を失いうなだれる。
「博士は有名人なんだな。だが残念、博士を知る王国の仲間たちは死んでいくだけだ。」
ラコダールがケブセスの胸を勢いよく突き刺す。
刃がケブセスのなけなしの魔粒子を吸い出し、鮮やかに光る。
「ぐッッ...ヒメ...どうか、無事で...」
刃が抜かれ、ケブセスが倒れる。
「ギデオン暗殺任務完了。」
ラコダールは亡骸に目もくれず、虹色刃を振り乱し森を進んでいく。
