無気力大学生、異世界で魔導師になる 【第五部まで完結済】

第四部 神の力〈前編〉

1章(3) それどころじゃない

　1月17日、早朝。

　ニクス、フィノーラ、美恵莉の3人はいつものように公園に集まっていた。

　そろそろ帰ろうという頃になって、美恵莉がニクスに尋ねる。

「兄さんは見つかった？」

「まだだが、目途は立った。今日中には会えそうだぜ」

　その会話を聞いて、フィノーラは不思議そうな顔をした。だが、ニクスはフィノーラの疑問に答えない。答えようが無い。

　昨日、ニクスはゲーセンに行った。そして、鋭斗が電車でどこかに行ったと分かった。どこに行ったかの詳しい情報は、情報屋から今日貰えるはずだ。

　美恵莉は心配そうな顔で言う。

「もし、本当にもしもなんだけど、兄さんが裏切ってたとしても、絶対に連れ戻してね」

「ああ、もちろん」

「それでね、……っ……」

　突然、美恵莉が言葉に詰まった。苦し気な表情で。

「……？　ミエリ、どうした」

　ニクスが尋ねるも、美恵莉は答えずそのまま倒れ込む。

「おい、ミエリ⁉」

　狼狽しながら美恵莉を支え、ニクスは「落ち着け」と自分に言い聞かせた。

　美恵莉の顔からは血の気が引いていて、気を失っている。

「フィノーラ、何か聞いてねぇか？　持病とか」

「何も」

「そうか……とりあえずミエリを部屋に運ぶから、東の寮についてきてくれ。俺1人だと、道行く人に変な誤解をされそうだからな」

「……了解」

　そうしてニクスとフィノーラは、美恵莉の部屋に入った。鍵は開きっぱなしだった。

　ニクスは美恵莉をベッドに横たえ、フィノーラと一緒に部屋を出る。

　フィノーラは不安そうに呟いた。

「何かの病気？」

「分からねぇ。……占ってもらうか」

「？」

「ミエリの友達に占い師がいるんだ。何か見えるかもしれねぇ」

　そんな話をしながら、2人は西の寮に帰った。

「皆おおげさだよー」

　ベッドに寝ころんだまま、美恵莉は笑って言った。部屋には、ニクス、メルシャ、エフェルリシアが集まっている。フィノーラには後でニクスが結果を伝えることになっていた。

　あっけらかんとしている美恵莉とは対照的に、メルシャは心配で仕方ない様子だ。

「おおげさなら良いんだけれど……持病とかは無いの？」

「無いよ」

「じゃあ、何か今までに体調がおかしかったこととか……」

「何も無いってば。ね、ニクスさん、私が嘘言ってないって分かるよね？」

「ああ、そうだな」

　苦笑しながら答えたニクスを、メルシャは睨む。

「ニクスお兄ちゃんは心配じゃないの？」

「心配だからエフェルリシアを呼んだんだろ。何でそう喧嘩腰なんだ」

「ニクスお兄ちゃんが冷静すぎるんだよ」

　そんな会話を遮るように、エフェルリシアは

「とりあえず、占うから！　そういう話は結果が出た後にして」

　と言って、美恵莉をじっと見た。

　占い終えると、気まずそうな顔で口を開く。

「ミエリには聞かせられない……」

「えぇ？　何それ、聞かせてよ」

　不満げに言う美恵莉を無視し、エフェルリシアはニクスとメルシャに部屋から出るよう促した。

　3人はそのまま防音の個室へ向かう。

「原因は分からなかったわ」

　防音の個室に入るなり、エフェルリシアは話し始めた。

「ただ……だんだん弱っていって30日後に死ぬって未来が見えたの」

「そんな……」

　メルシャは泣きそうな顔で呟いた。

　回復魔法は占いの前に試してある。それでも効果が無かったということは、この未来は変えようが無い。メルシャにはそう思えた。

　しかし、ニクスは首を振る。

「まだ、手はある」

「嘘。Ｂ国も島国も、他国民に受けさせる医療は無いって宣言しているし……仮にＢ国民になるとしても、手続きが間に合わないよ」

　メルシャは俯いて言ったが、ニクスの考えは全く違った。

「そういうのじゃねぇよ。Ｄ国に、体のどんな不調も治す秘薬があるらしいんだ。それを探しに行く」

「そんなの…………あるの？」

「ああ、何しろＤ国は神秘の国だ。それに……秘薬のことが書かれてた本を見た時、実在するって直感したんだ」

「そっか……ニクスお兄ちゃんがそう思ったなら、きっとあるよね」

　会話がひと段落したところで、エフェルリシアが尋ねる。

「そういえば、エイトさんは？」

　美恵莉のことで集まっているのに、兄である鋭斗がこの場にいないのは不自然だと思ったのだ。

「どっか行ってる。状況が状況だ、すぐに連れ戻してくるぜ。……メルシャは、ミエリが安静にしてるよう見張っててくれ」

　ニクスは苦笑して言い、立ち上がった。

　午前10時を少し回った頃、ニクスは大都市に着いた。買った情報を頼りに歩き、鋭斗が泊まっているらしいホテルの近くへ来る。

（この辺りのはずだ）

　車の行き交う大通りを見渡すと、遠くのコンビニのそばに鋭斗の姿が見えた。紙コップで何か……おそらくコーヒーを飲みながら、ぼんやりと立っている。

　気付かれないよう慎重に距離を詰め、声の届く位置まで来た。

「エイト」

　呼びかけると、鋭斗はビクリと振り返り、慌てて走り出した。紙コップは既に空だったらしく、握りつぶして逃げていく。

（あの表情……やっぱり、脅されて……）

　追いかけながら考えていると、鋭斗が車道に飛び出した。

「っ⁉　おい⁉」

　クラクションと急ブレーキの音、そして衝突音が響く。鋭斗は軽々跳んで車を躱し、車道を渡ってしまった。

「危ないだろうが！」

「おい、急停止するな！　ガードレールにぶつかっただろ！　弁償しろ！」

「車間開けてないのが悪いんだろ⁉　弁償してほしいなら、あの飛び出てきた奴に言え！」

「カマ掘りやがって！　むち打ちになったらどうしてくれる！」

　急停止した車の運転手たちが窓やドアを開けて怒鳴っている。ニクスはこれ幸いに、止まっている車の間を走り抜けた。

　鋭斗は路地で立ち止まり、空を見上げて何かを言っている。耳を澄ますと、聞こえてきた。

「……結果的に悪いことしたぞ！　これで延ばしてくれるか⁉」

（誰に言ってるんだ？　教主か？）

　ビルの陰に隠れながら様子をうかがう。鋭斗は何かを聞いているようだ。

　気配を消して鋭斗に近付いた。ぽんと肩に手を置いて、

「エイト」

　再び呼びかける。

「……！」

　鋭斗はまた走り出そうとした。それを制するように、言葉を投げる。

「ミエリが倒れた」

「……⁉　どういうことだ⁉」

　驚き方が尋常ではない。怪訝に思っていると、鋭斗は妙なことを口にした。

「さっき、3年に延ばすって言ってたのに！　何で倒れるんだ！」

「待て、何の話だ」

「教主が、美恵莉に呪いをかけたって！　ニクスを裏切れば解呪してくれるって……あ」

　思わず口を滑らせたらしい。鋭斗は「しまった」という表情で固まっている。

　ニクスは苦笑した。

「ミエリには呪いなんてかかってねぇ。俺が保証する」

「……じゃあ、教主の言ってたことは」

「嘘だな」

「嘘……」

　鋭斗はその場にへたり込んだ。その流れで土下座のような体勢をとり、口を開く。

「何か、本当ごめん」

「あんな手紙、信じる訳ねぇだろ？　信じたフリは上手くいったようだけどな」

「そっか、そういう……流石だなぁ……」

「それよりエイト、立て。一旦首都に戻って、すぐ出発だぜ」

「……？　どこに？」

　どうやら鋭斗は、「ミエリが倒れた」という言葉を、引き止めて事情を話させるための嘘だと解釈したようだ。

　ニクスは溜息を吐き、口を開く。

「落ち着いて聞けよ。このままだとミエリの寿命はあと30日だ。それを何とかするために、秘薬を求めてＤ国に行く」

　鋭斗は唖然とした。

　何が何だかさっぱり分からない。いや、分かるのだが、分からない。口をパクパクさせていると、ニクスは肩をすくめた。

「俺にも分からねぇよ。病気なのか何なのか……」

　レスカーダ化の影響という可能性には、敢えて言及を避けている。

「けどな、本当に秘薬が存在するなら、それで治せる。だから、探しに行こうぜ」

　その言葉を聞いて、鋭斗はゆっくり頷き、立ち上がった。

「……事故った人、大丈夫かな」

「大丈夫そうだったけど、念のため回復魔法かけといたぜ」

「そっか、ありがとう。…………教主が俺に、ニクスに知られないようにするよう言ってたのは、呪いが嘘ってバレないようにするためだったのか……まんまと引っかかった……」

「仕方ねぇって」

　ニクスは鋭斗の背中を軽く叩き、歩き出した。