無気力大学生、異世界で魔導師になる 【第五部まで完結済】

第四部 神の力〈前編〉

1章(4) 余裕が必要

　首都に戻った鋭斗とニクスは、旅の用意を整え、寮の廊下を歩いていた。

　ニクスがＤ国へ行く方法を話そうとした時、フィノーラが通りかかって怪訝そうな目を向けてきた。

　何か聞かれるまでもなく、ニクスは答える。

「ちょっと2人でＤ国に行って秘薬を探してくる」

　占いの結果は大都市へ行く前に話してあった。だが、秘薬のことは言っていなかった。

　フィノーラは即座に言葉を返す。

「私も行く」

「……そうだな。来てくれると助かる」

　少し考えてから発されたニクスの言葉に、フィノーラは頷いて自分の部屋に行った。

　鋭斗とニクスは雑談しながら待つ。

「Ｄ国にも、魔導師的な仕事があるのか？」

「ああ。符術師っていう、符術を使って魔物と戦う仕事があるらしい」

「符術？」

「魔符っていう、通信機くらいの大きさの紙を使うんだ。魔符には何か色々、魔法陣みてぇなのとか、文字とかが書かれてて、それを使うと魔法みてぇなのが発動するらしい。魔法よりも使用者の資質が重要だから、使い手が少なくて大変なんだと」

「へぇ……」

　しばらくして、支度を終えたフィノーラが来た。3人でエレベーターに乗り、1階へ。外に出て、駅に向かう。

「それで、どうやってＤ国に行くんだ？」

　鋭斗が尋ねると、ニクスは

「自家用ジェットを借りる」

　と答えた。

　鋭斗とフィノーラは呆気にとられた。

「……って訳だ。自家用ジェットを貸してくれ」

「お前なぁ……」

　スパイルは呆れたような顔をした。

「オレが自家用ジェット持ってることは秘密だって言ったろ？」

「話聞いてなかったのか？　それどころじゃねぇんだ」

　少し苛立ったようにニクスが言う。

　スパイルの家に着いた3人は、リビングでスパイルが帰って来るのを待っていたのだ。そして、帰って来るや否や、ニクスが事情を話したのである。

　スパイルは玄関に立ったまま嘆息した。

「分かった分かった。一緒に空港まで行ってやる」

「よし、すぐ出発……」

　言いながら立ち上がろうとしたニクスに、スパイルはずかずかと近付き……頭を押さえて座らせた。

「何を……」

　ニクスは抗議の声を上げようとしたが、

「コーヒー淹れるから飲んでけよ」

　というスパイルの言葉に遮られた。

　ニクスは渋面を浮かべる。

「どうせインスタントだろ？」

「昨日コーヒーメーカー買ったんだ。まだ開けてねぇけど」

「おい」

「こっち来て手伝え」

「そんな余裕ねぇってのに」

「だから、だ」

「……？　あっ……」

「やっと気付いたか？」

「…………」

　ニクスは無言で段ボールを開け、中身を取り出していく。説明書を見ながら取り付け、淡々と作業をこなした後。

「って、全部俺がやってるじゃねぇか」

　苦笑して言った。

　スパイルはその言葉を気に留めず、笑みを浮かべて尋ねる。

「余裕は出来たか？」

「……ちょっとはな」

「なら良かった。……お、良い匂いだ」

　そんな2人の様子を、鋭斗とフィノーラは無言で眺めていた。

　手伝おうとはせず、淹れられたコーヒーが運ばれてくるのを待っているだけである。

（余裕、か……）

　鋭斗は思った。余裕なんて持てるはずも無い、と。

　しかし、スパイルの口ぶりやニクスの態度から察するに、無理にでも余裕を持った方が良いのかもしれない。

（楽観思考、楽観思考……）

　念じる。

　秘薬は必ずあるし、見つかる。ちゃんと間に合う。そんな未来が確実に来る、ということにしよう。

（大丈夫。俺は運が良いんだ。なんやかんやで上手くいくに決まってる）

　コーヒーの香りが漂ってくる。

「買ったって嘘だろ」

「やっとか。すぐにツッコんでほしかったぜ」

「何かの景品か？」

「ショッピングセンターのガラポンで1等」

「ああ、あれか……」

　話しながら、ニクスとスパイルは両手にカップを持ちテーブルに運んできた。

　ニクスは鋭斗とフィノーラの前にそれぞれカップを置く。スパイルはカップを持ったまま椅子に座り、席に着いたニクスに1つ渡した。

「……これはこれで良いけど、やっぱ喫茶店の方が美味いな」

　1口飲んだニクスが呟き、鋭斗は頷く。フィノーラは

「そう？」

　と首を傾げた。

　4人はコーヒーを飲み終え、電車で空港に向かう。

「えっと、自家用ジェットって……」

　電車に揺られながら、鋭斗は改めて尋ねようとした。何故スパイルがそんな大層な物を持っているのか、と。

　その質問を遮るように、ニクスが答える。

「スパイルはちょっと金持ちってフリしてるけど、実は大金持ちなんだ」

「何でバラすんだよ……」

　スパイルが抗議するが、ニクスは面白そうに笑う。

「自家用ジェット持ってるのを知られた時点でバレたも同然だろ？」

「だからそれも秘密って言った！　拗ねるぞ」

「拗ねるな、いい歳したオッサンが。……しょうがねぇだろ、他に良い方法が思い付かなかったんだから」

　Ｃ国からＤ国へは、旅客機が飛んでいない。歩いて行くには主要な街への距離が遠すぎるし、船で行くにも同じく時間がかかりすぎる。

　ふと、フィノーラが口を開いた。

「どうやって稼いだ？　ボーナスには上限があるはず」

「……カジノで」

　渋々、といった風にスパイルは話す。

「島国とかＢ国とかに旅行した時に、めっちゃ当たったんだ。で、その国の貨幣はニールに変換せずそのまま預けてあって……だからまあ、Ｃ国内じゃ使えねぇんだが、カネはたっぷりあるんだ」

「……それって、法的には……」

　やや呆れたような風情でフィノーラが呟いた。それを聞いたニクスが

「そう、そうなんだ」

　と笑いを噛み殺しながら言い、スパイルは苦い顔をする。

「ああ、限りなくアウトに近いグレーだ。だから隠してんのに……」

「スパイルは若い頃に色々やらかしてるらしいぜ」

「だから言うなって！　……若気の至りだ、詳しくは聞くな。ニクスも言うなよ、これ以上言ったらお前のも言うからな」

　スパイルはそう言ってから、ふんっ、と拗ねたように鼻を鳴らした。もちろん演技である。ニクスはそれに乗っかって、

「え～。機嫌直してくれよ～スパイル～」

　とふざけて言った。

　その様子を笑いながら見ていた鋭斗は、ふと首を傾げる。

「そういえば、Ｄ国ではお金……」

「現地の通貨は金塊売って手に入れる」

　ニクスは即答した。

「って訳で、スパイル」

「分かってるって。空港の金庫にあるから、着いたら渡す」

　その言葉を聞いて、鋭斗とフィノーラは唖然としたのだった。

　空港に着き、諸々済ませ、出発の時が来た。

　自家用ジェットの中には専属パイロットと、鋭斗、ニクス、フィノーラが乗っている。まだ扉は開いており、外のスパイルと話が出来る状態だ。

　スパイルは、明るく言う。

「探し物に焦りは禁物だ。のんびり観光するつもりで行ってこい」

「了解！」

　3人の声が揃った。

　扉が閉まり、離陸準備に入る。

　こうして3人はＤ国へ発ったのだった。