無気力大学生、異世界で魔導師になる 【第五部まで完結済】

第二部 繰り返す悪夢

3章(5) 誤魔化しだらけ

　街へ戻ってきた。

「そっちは任せた」

「任された」

　スパイルの言葉にニクスが応じる。

　鋭斗、ニクス、聖女、魔王の4人は、駅へ向かった。魔王の容姿は大変目立つ。すれ違った人に凝視されるが、隠しようがない。

　だから、ニクスは大声で言う。

「これが角の生えた男だ！　新種の魔物か宇宙生物か！　B国の調査で明らかになるだろう！」

　この言葉を聞いた人々は、納得したような顔をする。物珍しそうに見続ける人もいるが、異世界人かと疑う者はいない。

「宇宙生物って……」

　鋭斗は困惑して言う。

「その誤魔化しが通用するなら、異世界人も宇宙生物のふり出来るんじゃないか？」

　それを聞いたニクスは、首を横に振った。

「宇宙生物は人間の姿じゃねぇからな」

「ちょっと待ってください、実在するんですか？　宇宙生物が？」

　聖女が割り入って質問した。

「ああ、島国が何体か飼ってるらしい」

　ニクスは答える。

「仮に人間の姿の宇宙生物がいたとして、その宇宙生物がこの国に来て妙なことをしたら、異世界人としか思われねぇ」

「……前から思ってたけど、異世界人の判定基準ってフワッとしすぎだよな」

「そうだな。だから、ちょっとでも疑われることは避けなきゃならねぇんだ」

　電車に乗り、首都の警察を目指す。この街の警察に行っても、首都へ連れて行くよう言われるだろう。B国へ引き渡すなら、一旦塔で預かることになるからだ。

　途中の駅で乗って来た人がギョッとした顔をしたが、鋭斗と聖女が

「角男は人間じゃありませんでした。B国に調査してもらうことになってます」

　と、小声で言って回った。おかげで騒ぎにならずに済み、無事、首都へ着いた。

　夕暮れの薄暗さが、静まり返った石畳の道を染めている。17時になるまでには、まだ少し時間があった。

「なあ聖女、名乗る時どうするんだ？」

　鋭斗はふと疑問に思って尋ねた。

「偽名を使います。というか、バイトの時に使ってました。リンナって」

「リンナ……そう呼んだ方が良いかな」

「そうしてください」

「それが前世の名前なのか？」

　ニクスが問いかけた。

「あ、いえ……ちょっと違います。ほとんど一緒なんですけど、ちょっとだけ違います」

「そうか……妙なこと聞いて悪かった」

　聖女は頑なに前世の名を言おうとしない。それが決別した過去だからだと、ニクスは気付いた。

「いえ、謝られるようなことは……」

　聖女が言いかけた時、どこからか魔法が飛んできた。魔王めがけて。

　鋭斗とニクスが瞬時に反応。防御障壁を展開し、魔王を守る。

　人通りが無いからと油断していた。魔導師に見られ、魔物だと思われたのだろう。

『驚いたな』

　さして驚いた顔をせず、魔王が言った。

「邪魔をするな！」

　魔法を撃ってきた魔導師が、姿を現して怒鳴った。柄の悪そうな壮年の男だ。平家の屋根の上に立ち、魔王を睨みつけている。

　乱れ撃たれる水弾が、勢い増して打ち付ける。障壁に、容赦なく。今にも砕け散りそうだ。

「落ち着けよ。魔物かどうかは分からねぇ。宇宙生物説が有力だ。B国へ調査に出すことになってる。邪魔になってるのはあんただぜ！」

　ニクスが見上げて言い放つ。見下ろす男は魔法を止めて、苛立ちながら尋ねた。

「何の邪魔だ！」

「外交だ！」

　答えた声は2つ。ニクスと、鋭斗だ。苛立っていた男は、虚をつかれたような顔をした。鋭斗をまじまじと見て、

「なに気配消してんだ！」

　と怒鳴った。

「え、別に消してない……」

「消してただろうが！　全ッ然、気付かなかったぞ！」

　弁明しようとする鋭斗に被せるように、屋根の上の男は文句を言う。

「私も、消してなかったと思いますよ」

　聖女はフォローするが、

「お嬢ちゃんは黙ってな！」

　にべもなく返された。

「だから落ち着けって。気配は関係無ぇだろ」

「いいや、関係大有りだ！　魔導師としての沽券に関わる！」

「気付かなかったのが癇に障るのか？　それなら安心しろ、強いやつほどエイトに気付かねぇからな。あんたは強いってことだ」

「お、おう……そうか……」

　話がすり替わっていたが、何はともあれ、急襲してきた男はニクスの言葉で落ち着いた。そして別の屋根に飛び移り、去って行った。

　鋭斗と聖女はぽかんとしていたが、

「行こうぜ」

　ニクスに言われて歩き出した。

　警察に行くと、大層驚かれた。

「え、これが角男？　本当に？　全然、人間じゃないんだね」

　警官は言いながら、塔へ電話をかけた。電話は市販されていないが、会社や主要な施設には設置してあるのだ。

　電話を終えた警官は、

「B国へ引き渡すってさ。担当者が行くから待っているようにって」

　どこか面倒くさそうに言った。

　しばらくすると、スーツ姿の男がやってきた。

「なるほど、たしかに人間では無いな。これなら、角の有無で人間か否かを判断できるかどうかの議論は無駄だった」

　魔王をじっくり見てボソボソ呟いた後、

「協力に感謝する。私がB国への引き渡しの担当者だ」

　鋭斗とニクスを見て言った。そして魔王を連れて行こうとする。

　聖女がついて行こうとすると、担当者は立ち止まった。

「……そちらのお嬢さんは？」

「あ、私、翻訳係として同行させていただきます。リンナと申します」

「翻訳係？」

　担当者は怪訝な顔をした。鋭斗がフォローを入れる。

「この、角男の言葉が分かるそうです。何て言っているのか。研究する時に役立つと思います」

　しかし担当者は納得しない。

「何故そんなものが分かるんだ？」

「動物の言葉が分かる人って、たまにいるだろ？　そういう類だ」

　ニクスが言うと、ようやく担当者は受け入れた。

「分かった、角男とともにB国へ引き渡す」

「上手くいったな」

　ニクスは満足そうに呟いた。鋭斗は頷く。

　警察から出て、寮に帰るところだ。時刻は17時を少し過ぎ、人通りが多くなっている。

　南へ歩き、もうすぐ寮に着くところで、

「朗報よ！」

　プロニに呼び止められた。レウリオも一緒だ。

「身元調査が廃止されたわ！」

「早っ⁉」

　いくら何でも早すぎる。鋭斗は驚き呆れた。

「随分早ぇな」

　ニクスも驚いた声を出す。

「タイミングが良かったのさ」

　レウリオが話しだした。

「角男について方針を固めるように……B国へ引き渡すと決めるように、島国から通達があってね。緊急集会が開かれていたんだ。そこで、身元調査についても議題にあげて、すぐに決まったというわけさ」

「島国から通達って……」

　内政干渉ではなかろうか。鋭斗が怪訝そうな顔をしていると、ニクスが教えてくれた。

「島国が手綱を握ってるから、この国はやっていけてるんだ」

「あ、そういう」

　鋭斗は納得した。

「僕たちからすれば、島国を上手く利用しているつもりなんだよ。A国やB国には、C国は島国の属国だと揶揄されているけれどね」

　レウリオが苦笑して言う。

「島国は科学的知見から魔力の謎を解き明かしたいのさ。魔力にはまだまだ謎が多いからね。そのための場所を、C国は島国に提供している」

「だから島国はC国を甘やかしてるのよ」

　プロニが割り込んで言った。レウリオの話が長くなりそうだったからだ。

「大体分かった」

　鋭斗が言うと、レウリオは不満そうな顔をした。もっと語りたいようだ。しかし、プロニが歩き出すと慌ててついて行った。

　鋭斗とニクスは再び寮へと歩き出す。

「話は変わるが、短剣受け取ったんだって？」

　ニクスの急な話題転換。鋭斗は一瞬何のことか分からなかったが、思い至る。

「あー、受け取ったというか押し付けられた。美恵莉から聞いたのか？」

「今朝な。それで、もし使うなら練習しに来たらどうかと思ってな」

　ニクスに言われ、鋭斗は渋面を浮かべる。そんなに早く起きられない。それに……

「そもそも使える気がしない」

　鋭斗が溜息を吐いて言うと、ニクスは意外そうな顔をした。

「エイトなら使えるだろ。ミエリでもあれだけ使えたんだから」

「えっ」

「起きれた時で良いから、試しに来いよ」

　ニクスがあまりにも楽しそうに言うので、鋭斗は断る気を無くしてしまった。

「分かった。……あの短剣、フィノーラに見られて大丈夫なのか？」

「大丈夫だ。ちょっと調べたんだが、F国の宝剣に似た意匠のがあるらしくてな。それのレプリカってことにしておいた」

　ニクスは小声で言う。

「ただ、C国出身者に通用するかは分からねぇ。なるべく見られない方が良いのは確かだ」