無気力大学生、異世界で魔導師になる 【第五部まで完結済】

第二部 繰り返す悪夢

3章(3) 余裕ある戦い

　4人の靴音が、洞窟に響き渡った。

　瞬時に魔力が消え去る。洞窟の奥から感じるものを除いて。

「本当にいましたね……」

　聖女が嫌そうに呟いた。

　一方、男3人は――特にスパイルとニクスは、期待に胸躍るといった風で、軽やかに歩いている。

「何でそんなに楽しそうなんですか」

　理解できずに聖女は尋ねた。

「だって魔王だぞ？　面白そうじゃねぇか」

　スパイルが言う。

「……やっぱりゲーム感覚なんですね」

「まあ気楽に見てろって。スポーツ観戦みてぇな感じで」

「ええぇ……」

　魔王を舐めきったスパイルの言葉を、聖女は受け入れられない。そこへニクスがフォローを入れる。

「俺もスパイルも油断してるわけじゃねぇ。単に楽しんでるだけだ」

「ちょっとよく分かりません」

「今回、スパイルはかなり慎重に事を運んでる。俺を待ってたのが証拠だ。普段なら、とりあえず1人で挑みに行く人なのにな。それだけ魔力が使えねぇことに危機感持ってるってことだ」

「あ、ちゃんと危機感あったんですね……」

　聖女は驚いた。全くそのように見えなかったのだ。

　そんな話をしながら歩き、最奥に着いた。4人は遠巻きに魔王を観察する。

　灰色の肌に、ぎょろりとした赤い目。耳は高く尖り、角の根本まで達している。長い2本の角が生えた頭は髪が無く、平らだ。新聞を読んだ誰もが思っていなかっただろう。「角の生えた男」が、これほどまでに人間らしくない容姿だとは。

「思ったより小さいな」

　スパイルが言った。魔王の身長は、スパイルやニクスとそう変わらないように見える。

「これは……魔王も転生者ってやつだな」

　ニクスが目を丸くして言った。

「えっ」

　鋭斗と聖女が同時に声を漏らす。ニクスは少し考え、

「……バグでも発生したんじゃねぇか？　ゲームみてぇな世界だったんだろ？　別の世界の魂なんて異分子、その世界では対応できなくて……世界が異分子を排除しようとして……それでこの世界に飛ばされてきた、とかな」

　想像を話した。

「先越された……そういうの、俺の得意分野なのに」

　鋭斗が苦笑して言った。

「なんだか、その話が事実のように思えてきました……」

　聖女が呟いた時、魔王が火を吹いた。

　4人のいる場所までは届かない。しかし、その炎は魔王の前を埋め尽くしている。誰も近付くことを許さないように。

「ほら、無理ですって。帰りましょう」

　聖女は言った。しかし。

「任せろ」

　ニクスがニヤリと笑って言った。レジ袋から剣を取り出し、構える。

「おー、任せた」

　スパイルが呑気な声を出した。

「えっ、何するつもりです？」

　聖女が戸惑いの声を上げるのを無視して、ニクスは飛び込んだ。吹き荒れる炎の中へ。

「なっ⁉」

　聖女は驚愕の表情を浮かべた。

　少しして、火を吹いていた魔王の動きがピタリと止まる。

　魔王の後ろに抜けたニクスは、地面を蹴って宙返り、魔王の正面に戻りつつ距離を取る。

「は……？」

　聖女が呟く。何が起こったのか分からない、という表情で。

　魔王の背から、ズズ、と翼が生えた。行動パターンが変わったのだと分かる。

「あの程度で変わるのか」

　ニクスが言いながら3人のもとへ戻った。もちろん無傷である。

「ちょっ、今、何したんですか⁉」

「斬った」

「はい⁉」

　ニクスの言動に混乱している聖女の肩を、鋭斗はポンと叩いて言った。

「まあ落ち着けって」

「エイトさんは何でそんな平然としてられるんですか⁉」

「この前見た」

「何を⁉」

　聖女の剣幕にたじろぎながら、鋭斗は説明を求めるようにニクスを見る。

「この剣は、持ち主を火から守るんだ。特定の角度で構える必要があるけどな」

　ニクスは苦笑しながら話した。聖女は渋面になる。

「……この世界、何でもありなんですか？　そんなファンタジー感あふれる武器があるとは思ってなかったんですけど」

「いや、これは異世界の剣だから、この世界とは関係無ぇ」

　魔王そっちのけで喋っていると、

「そろそろやろうぜ。魔王が暇そうにこっち見てるぞ」

　スパイルが言った。

「よし」

　ニクスは再び剣を構え、スパイルの隣に立つ。

　タッと音を立て、2人は同時に駆けだした。

　魔王の翼が光を帯びて、洞窟の天井に紋様を描き出す。その紋様から雷が吐き出された。

　降り注ぐ雷撃。2人は左右に跳んで躱す。そのまま魔王に斬りこんだ。全く同じタイミング。

　それを魔王は、翼で防いだ。そのはずだった。

　ニクスの剣は翼ごと、魔王の体を斬り下ろす。スパイルは流れるように翼の奥へ剣を滑らせ、魔王の体を突き刺した。

　2人は後ろに跳んだあと、元いた位置まで下がる。

「これでまた変わるだろ」

　スパイルが言った。行動パターンのことだ。そして

「あの翼、随分硬かったな。斬れなかったぞ」

　どこか不満げな声で呟く。

「え……ニクスさんは斬ってましたよね？」

「ああ、この剣はとてつもなく切れ味良いからな」

　聖女の問いに、しれっと答えるニクス。そこにスパイルが言葉を投げ入れる。

「本当にな。前に剣ごと斬られそうになったくらいだ」

「受け流してたじゃねぇか」

　その会話に、鋭斗と聖女は「何がどうしてそうなった」と聞きたげな顔をした。

「いやー、初めて会った時にな」

　スパイルが話そうとすると、

「やめてくれ、頼むから」

　ニクスは慌てたように言った。

「冗談だって。言わねぇよ」

　スパイルは笑って言い、魔王の方を向く。

「こっからが本番だな」

「ああ」

　魔王の手は4本に増えていた。上の両手には斧を持ち、下の両手には剣を持っている。

　斬られたはずの翼は元に戻り、さらに大きくなっている。

「先に調べる」

　言うなり、スパイルは魔王のもとへ駆けた。迫る雷撃、追加で炎。するりと避けて斬りかかる。

　魔王は剣を交差させ、斬撃を受け止める。上から殴りかかろうと、斧持つ両手を振り上げた。

　その瞬間、ふっとスパイルが屈んだ。止められていたはずの剣は、いつの間にか奥へ。魔王の胸を貫こうと突き出される。

　火花が散った。

「ちっ」

　やはり斬れない。魔王の武器が一斉に迫り来る。転がり後ろへ回り込んだ。翼が嫌な動きをする。後ろは壁だ、下がれない。

　大きな翼に棘が生え、バサリと音立て後ろを襲う。

「行かなくて良いんですか⁉」

　聖女はニクスに言った。ニクスはじっと、スパイルの戦いを見ている。

「……」

　無言。聖女の声など聞こえていないかのように。

　ニクスは探っているのだ。魔王がどのような動きをするのか。どこを斬れば魔王の防御を壊せるのか。

　棘があろうと関係無い。翼の動きを受け流し、下から滑り込むようにして、再び魔王の正面へ。仕切り直しだ。

　魔王の翼が黒く輝く。スパイルは直感した。これは対処しきれない。

「来い！」

　ニクスを呼ぶ。あの翼を斬り落とせ、と。

　その一言で、ニクスは瞬時に反応した。驚異的な速さで魔王との距離を詰め、勢いのままに片翼をぶった斬る。

　逆の翼にはスパイルが剣を突き立てていた。黒い光が剣へと絡み、炎のように燃え上がる。黒炎が剣を中心にして吹き荒れ、翼を消し炭にした。

「無茶苦茶だ」

　ニクスは渋面を浮かべて呟いた。

　翼の光は魔力だった。この世界のものとは異なる質の。それをスパイルは、この世界の魔力と同様に使って見せたのである。

「ダメージにはなってねぇな」

　言いながらスパイルは、魔王の腕へ向けて剣を振る。

　それを魔王は斧で受け、残りの腕3本でスパイルを襲った。それらはスパイルを捉えられない。受けたつもりが流されていたのだ。

「そこか！」

　ニクスが言って、剣を振る。下から上へ、魔王の左脇をめがけて。

　パキンと音がした。

「はあっ」

　2人の剣が魔王に迫る。斬り上げと斬り下ろしが左右から。斧と剣で受け止めようにも、間に合わない。

　硬かったはずの魔王は、いとも容易く切り裂かれ、剣が深々と2筋の傷を刻んだ。

　魔王はそのまま後ろに倒れ、動かなくなった。手から武器が消える。淡い光に包まれて、腕が2本に戻っていく。

「終わりか？」

「虐殺王より弱かったな」

　そう言って、スパイルとニクスは魔王の様子を見ながら、観客席のような場所へ戻った。