無気力大学生、異世界で魔導師になる 【第五部まで完結済】

第一部 「異世界人」

2章(6) 再会

　帰りの電車の中で、プロニが

「まだ5000は早かった？」

　と尋ねた。鋭斗に向けられたものだった。

　鋭斗は首を傾げる。

「いや？　もっと上げても良いくらいだと思ったけど」

「そう？　ちょっと手こずっちゃったのに？」

「……プロニが拘束系の魔法使ってれば楽勝だっただろ。何で使わなかったんだ？」

「拘束系って……ラトゥール鎖で拘束する魔法とかのこと？」

　聞き返すプロニに鋭斗は大きく頷く。

　攻撃を当てるのが難しいなら魔物の動きを封じれば良い。プロニは素早い動きの魔物に苦戦しがちだが、拘束系の魔法を使えば解決するはずだ。

　そう考える鋭斗に対し、プロニはきっぱり告げる。

「覚えてないもの」

「は？　何て？」

「覚えてないわ。好みじゃないもの」

「いや、好みじゃないって……そういう問題か？」

「そういう問題よ。拘束なんて使わずに勝ちたいの。あと、目くらましも嫌よ」

　何故か誇らしげに言われ、鋭斗は渋面を浮かべた。妙なこだわりがあるのは良いが、それだとボーナスの高低にかかわらず倒せない魔物が出てきそうだ。

　鋭斗が小さく嘆息した時、首都の駅に着いた。

　3人で昼食を済ませてから中央広場に向かう。

　そうして討伐完了の報告を終えた直後。

「兄さん！」

　後ろから声をかけられた。鋭斗は、その聞き慣れた声に驚き振り返る。

「っ、美恵莉⁉　何でここに⁉」

　と言っている途中で勢いよく抱きつかれた。

「ちょっ、人前で！　やめろっ」

　視線を移すと、プロニとレウリオが唖然としている。鋭斗は嘆息しながら再び視線を妹に戻し、引き剥がそうとした。

「いい加減、離れろ。くっつくな」

「やだ！」

「歳を考えろよ恥ずかしい！」

　攻防を繰り広げていると、プロニが

「えーっと、エイトの妹さん？　何でここにいるの？」

　と尋ねてきた。そこで鋭斗も怪訝に思う。

　中央広場は関係者以外立ち入り禁止だ。魔導師の妹だからといって入れる場所ではない。

　美恵莉はプロニへ元気よく答えた。

「私、魔導師見習いになったんです！　兄さんに会うために！」

　その言葉に、鋭斗は目を瞬かせる。〝魔導師見習い〟について、そういえばよく知らない。魔導師になった時にも魔導師見習いでないことを珍しがられたが、普通はそれを経由して魔導師になるものなのだろうか。

　そんな疑問に答えるように、美恵莉は話す。

「あのね、兄さん。魔導師になる人は普通、実技試験に合格して魔導師見習いになってから、魔法の腕を磨きながら魔導師試験の勉強をするんだって」

「そうなのか……。実技試験ってどんな？」

「基礎魔法をいくつか使うだけ。でも、魔導師見習いになれるのは18歳以下だから。私はギリギリなれたけど、兄さんは無理だったね」

「なるほど」

「魔導師見習いは国から生活費もらえるから安心して。その代わり、絶対に魔導師を目指さなくちゃいけないけど」

「……お前、魔導師になりたかったのか？」

　嫌な予感がした。魔導師は命の危険もある仕事で、生半可な気持ちでなるようなものではない。だが、妹は、安直な考えで魔導師になろうとしているような気がしてならない。

　果たして、答えは。

「うーん、別に。でも、兄さんと同じ仕事が出来るなら悪くないかなって」

　楽し気な笑顔でそう告げられた。鋭斗はこめかみを押さえる。

「やめとけ馬鹿……って言ってももう無理なのか」

「もう魔導師見習いになっちゃったからね。ついさっきだけど」

「危険なんだぞ、分かってるのか」

「まあまあ、まだまだ先のことなんだし」

　美恵莉はまだくっついたままだ。やけに嬉しそうな顔で、プロニやレウリオにも話しかける。

「兄さん無茶してませんか？　無鉄砲なところあるから心配で」

「無鉄砲？　エイトが？」

　きょとんとするプロニ。その隣でレウリオも意外そうに口を開く。

「慎重派かと思っていたけれど……違うのかい？」

「そうなんですよー。例えば、何人かで階段使って〝何段目から飛び降りるか〟の高さを競う度胸試しみたいなのしてる時に、階段の一番上から飛び降りたりして」

「何それ、大丈夫だったの？」ぎょっとしてプロニが尋ねる。

「何ともなかった。しばらく足が痛かったくらいで」鋭斗は気まずそうな顔をする。「まあ、そんなに高い階段じゃなかったし、小さい頃だったから軽かったのもあるかも」

　と話している間にようやく美恵莉を引き剥がすことに成功した。

「じゃあ俺、今から魔力制御の練習するから」

　鋭斗はそう言って、逃げるように練習場へ向かう。

「えー？」美恵莉はついて行こうとしたが、はたと立ち止まった。「あ、色々やることあるんだった。兄さーん！　また後でねー！」

　鋭斗は届いてくる声を無視し、足早に歩いた。

（何で、美恵莉がこの世界に来てるんだよ）

　会って嫌だった訳ではない。むしろ、元気な姿を見てほっとした。だが、美恵莉は、日本にたくさん友達がいて、大学でもうまくいっていて、両親と密に連絡を取っていて……。

（俺が異世界転移するのとは、訳が違うのに……）

　ちゃんと話をしておけば、美恵莉が追いかけてくることはなかったかもしれない。再会の喜びよりも後悔が大きくて、溜息が漏れる。

　いつの間にか練習場に着いていて、重い気分のまま中に入った。

　その瞬間、ドォンと物凄い音がした。

（っ⁉）

　何かが飛んでくる。咄嗟に障壁を展開。拳大の黒い塊がぶつかって転がった。

　鋭斗が呆然とその塊を見ていると。

「……あ。ごめん」フィノーラが、練習場の真ん中付近から声をかけた。「上級攻撃魔法を使ったらこうなった」

「いや、俺もぼーっとしてて……。もしかしてこれ、仮想魔物？」

　練習場の仮想魔物は、本来、上級攻撃魔法に耐えられるように設定されている。それが壊れて吹き飛んだということは。

　鋭斗の思考に重なるように、フィノーラが

「誰かが設定を間違えた。報告してくる」

　と告げて出て行った。

　それを黙って見送った鋭斗は、近くの仮想魔物に向けて〝水の玉を撃つ魔法〟を詠唱して使った。

　水弾は、仮想魔物に当たって散るはずだった。

　だが、散ったのは仮想魔物の方だった。

「え」

　どうやら、設定ミスの仮想魔物は一つではなかったらしい。しかも初級で壊れるとはとんでもない紙防御だ。

　鋭斗は嘆息し、壁に体をあずけた。設定が直るのを待つしかなかった。

　他に人がいないのは幸いだったかもしれない。人が多ければそれだけ壊れる仮想魔物の数も増えていただろう。

　少し経ってから担当者が謝りに来て、設定を直して帰っていった。

　フィノーラは直った仮想魔物に向き合っている。鋭斗は壁から離れ、声をかけた。

「こういうことって、よくあるのか？」

「時々」

　短く答えたフィノーラは、すっと手を出して魔法を使った。

　仮想魔物の周りに数多の火花が散り、1つ1つが小さな爆発を起こしていく。それらが重なり合い、隣の仮想魔物まで巻き込む大爆発を起こした。

　凄まじい爆風が、フィノーラだけでなく近くにいた鋭斗をも襲う。だが、フィノーラは鋭斗の前にまで障壁を張っていた。

「あ、ありがと」

「別に。上級攻撃魔法を使うなら、こういう配慮は必要」

　そっけなく答えたフィノーラは、出入り口に向かって歩き始め、「……っ」突然うずくまった。

　頭を押さえている彼女に、鋭斗は慌てて駆け寄る。

「……大丈夫か？」

「平気……頭が痛くなっただけ」

　フィノーラはよろめきながら立ち上がり、そのまま練習場を出て行った。

　鋭斗は立ち尽くすことしか出来なかった。

　魔法を使うと脳が疲れる。使い過ぎれば頭痛がするし、頭が働かなくなって魔法を発動できなくる。格の高い魔法ほど脳への負荷が大きく、連続して使うのは厳しい。

　そういうものだということは、知っていた。知ってはいたが、上級魔法がたった2発でああなるほどキツイものだとは思いもよらなかった。

（……いや、それまでにも他の魔法を練習してたとか、可能性あるし）

　頭を振って、仮想魔物に向き直る。上級魔法などまだまだ先の話だ。とにかく詠唱無しで初級攻撃魔法を使えるようにならなければ、一人で魔物を倒せない。

　余計なことを考えないように意識しながら、鋭斗は練習を続けたのだった。